Уитни Дж
Прекрасная жестокая любовь
Пролог
В этом мире существуют три типа грешных преступников — Колибри, Ворон и Орёл.
Колибри — самый незаметный (и, безусловно, самый раздражающий) из этой компании. Он порхает от одного мелкого проступка к другому, нарушая закон без всякого смысла и цели: ворует парфюм и блеск для губ, проникает в закрытые после часов места или пытается обналичить недействительные чеки, которые даже не выглядят настоящими.
Когда его наконец ловят и сажают в клетку, он впадает в панику. Сбрасывает свои трусливые перья, клянётся больше не вкушать преступлений и затем проводит остаток жизни, смешиваясь с остальным обществом.
Иными словами, это проклято скучная птичка — с ней я стараюсь не записываться на приёмы к терапевту ни за что.
А вот Ворон… Ворон предан своему собственному виду безумия.
Безрассудный и неукротимый, он летит как ему вздумается — никогда не думая о последствиях. Чёрт возьми, он даже в них не верит.
В его голове преступления такого порядка поддерживают работу полицейского аппарата: подпольные нарколаборатории в мотелях, отмывание миллионов через пончиковые, дерзкие ограбления алмазов, государственных документов и чужих личностей.
Ворона ловят часто, но он никогда не дрогнет. Не плачет, не жалуется.
Он искренне не может иначе — так устроен его мозг, и карусель «свобода — суд — тюрьма» слишком забавна, чтобы с неё сойти.
В поведении его есть нечто опьяняющее, хаос, который остаётся после него. Я изучаю эту «птицу» годами и всегда находил её завораживающей, но никогда до конца удовлетворяющей. Она никогда не даёт мне достаточно. (Хорошо, «он».) Или «она»…
Но есть ещё Орёл…
Орёл тот, кого мы никогда не видим заранее — тот, кого все недооценивают, пока не становится слишком поздно.
Её полёт ровен, бесшумен и коварно расчётлив.
Ей не нужно быть безрассудной, потому что она всегда держит ситуацию под контролем. Её преступления тщательны, планируются годами и выполняются с такой грацией, что заставляют забыть о том, что это незаконно.
Её никогда не ловят и не сажают в клетку, она даже не приблизится к этому.
Будь то врождённый психопат или превосходно играющая роль абсолютно вменяемая женщина, она неуязвима — а это делает её смертоносной.
И чёртовски неотразимой для такого, как я…
Она мой любимый объект изучения, та, которую я всегда мечтал разглядеть в упор.
Но Орёл отказывается сесть на любую руку. Она кружит в вышине, наблюдает и ждёт. И в тот же миг, когда ты думаешь, что она твоя, она исчезает.
Тем не менее я продолжу охоту на неё.
Потому что когда я поймаю её, я не просто прикреплю её крылья к исследованию.
Я прослежу, чтобы она больше никогда от меня не улетела…
Приговор по делу «Сэйди Претти» официально оглашён.
— Она тварь, которая заслуживает того, чтобы сгореть на электрическом стуле…
Такими были последние крики матери жертвы, Джонатана Бэйлора, прежде чем судебный пристав вывел её из зала во время оглашения вердикта.
Как ни странно, судья позволил ей и прежние вспышки вроде: «Зачем, чёрт возьми, ты потратила всем время, заявив “невиновна”?» или «Надеюсь, твоя новая соседка по камере каждую ночь будет загонять тебе в задницу ржавый прут!» — оставить без единого предупреждения.
И всё же присяжным понадобилось всего девять минут и тридцать восемь секунд, чтобы запечатать судьбу Сэйди Претти.
Женщина, когда-то известная своей яркой внешностью, холодным самообладанием и завораживающими картинами в социальных сетях, теперь носит куда более безобразный титул: осуждённая убийца.
Зал суда буквально вибрировал от напряжения, когда старшина зачитал окончательное решение. Раздались возгласы, аплодисменты, даже слёзы — но Сэйди не дрогнула. Она лишь смотрела прямо перед собой.
Холодная. Бесстрастная. Жестокая.
Напомним: именно её единственную засняла камера на входе и выходе из поместья Бэйлоров, где полиция позже обнаружила троих жертв и её ДНК повсюду на месте преступления.
Ни сообщников, ни алиби.
Только Сэйди.
И всё же она отказалась от сделки со следствием.
Вместо того чтобы получить долгий срок с призрачным шансом когда-нибудь выйти на свободу, Сэйди Претти теперь предстоит провести остаток жизни в тесной камере размером шесть на восемь футов.
Но настоящая загадка заключалась вовсе не в том, кто совершил преступление.
А в том, почему она вообще поверила, что это может сойти ей с рук.
ГЛАВА 1
СЭЙДИ
— Может, ты и за решёткой, но по крайней мере ещё дышишь…
Так говорит пастор каждый раз, когда местная церковная группа навещает наш блок — словно эти слова способны облегчить нашу участь. Словно в них спрятана какая-то волшебная пыльца, которая заставит поверить, что жить здесь лучше, чем быть похороненным на шесть футов под землю.
Если бы он хоть раз вдохнул тот запах, что здесь витает — чёрная плесень, остатки азбеста из семидесятых, пот и кислый дух сожалений — думаю, он бы благословил нас за то, что мы мечтаем умереть.
Я отбываю здесь срок — в Исправительном центре для женщин штата Теннесси — уже две тысячи пятьсот двадцать четыре дня и всё ещё учусь выживать.
В некоторые дни — по минутам.
В другие — по часам.
К счастью, сегодня шестой день общего отдыха заключённых, так что мне не приходится беспокоиться о том, чтобы постоянно оглядываться через плечо. Мне также не нужно заставлять себя шептать все эти «плюсы» тюрьмы перед тем, как столкнуться с горой минусов.
Хотя постоянство — вот что важно… У меня одиночная камера, на шесть дюймов больше, чем все остальные одиночки, потому что она в углу, прямо под прачечной. Летом потолок течёт, и когда жаркая южная жара прорывается сквозь трещины и напоминает, что здесь нет кондиционера, я получаю своё личное ощущение холодных капель, стекающих с потолка.
Не проходит и дня, чтобы моё имя не объявили на приёме почты. У меня бесконечный список тех, кто мне пишет— навязчивых подкастеров и сталкеров, которые регулярно пишут. Я всегда отвечаю. У меня нет выбора.
По выходным, когда нам выдают «пакет» — сэндвич с таинственным мясом, печенье и помятое яблоко — посылки из комиссариата удерживают меня от голода.
Вот и всё хорошее.
Это место — полная дыра.
Поглощающая души, до одури скучная дыра.
Да, я понимаю: металлические койки с тонким бельём, заплесневелые стены и охранники, обращающиеся с нами как с бешеными животными, — это то, что преступники заслужили за свои деяния. Но я невиновна.
Я не сделала то, в чём меня обвиняют, клянусь.
Когда я не сдерживаю слёзы или не пишу письма своему адвокату о следующем раунде апелляций, я мечтаю о дне, когда меня освободят. Хотя я знаю — надежда за решёткой опасна. Слишком много надежды — гибельно.
— Заключённая Претти!
Мистер Ли Акерман, рыжеволосый охранник, который ведёт себя так, будто владеет воздухом, которым я дышу, встаёт у моей камеры.
— Да, сэр?
Я встаю с койки.
— Начальник просил тебя явиться. Сейчас.
— Он сказал, зачем?
— Повернись и закинь свои чёртовы руки за спину.
— Мистер Акерман, он хоть что-то сказал о причине? Я просто хочу быть уверенной, что я…
— Заткнись.
Он отщёлкивает набор цепей. — Встань в положение, чтобы мы могли идти.
Я прикусываю язык и поворачиваюсь, складывая ладони за спиной и выпрямляя колени. О боже… он защёлкивает металл на моих запястьях слишком туго, и я прикусываю язык, но не смею об этом сказать.
Он тянет меня за цепи, волоча из камеры, как собаку. Пока он ведёт меня прочь, в мою камеру врываются трое охранников в полной тактической экипировке.
