Рози и Зверь по-соседству (ЛП) - Болдуин Кейли

Когда я уехал из Винтерхейвена, никто не радовался этому так громко, как Лили.

— Да, у меня дома с тех пор не самая приятная обстановка, — продолжила Чарли. — Особенно потому, что Лили и Рози терпеть друг друга не могут, а это просто разбивает мне сердце. Я их обеих люблю.

Почему-то меня совсем не удивило, что Рози и Лили не ладят. Лили всегда была правильной до самодовольства. Она любила следить за порядком и доносить на меня каждый раз, когда я нарушал очередное правило. Подставить меня было её любимым развлечением.

А Рози, судя по всему, правила воспринимала как рекомендации, которые можно соблюдать, а можно и нет.

Это было… любопытно. Но я не собирался проявлять интерес к хозяйке квартиры.

Чарли, как назло, не читала моих мыслей и продолжала:

— У Рози трудная жизнь, но ты никогда не подумаешь об этом, когда видишь её. Она самая преданная из всех, кого я знаю, и с ней всегда весело. А если в неподходящий момент мимо твоего лица пролетит мышь, то дружба с ней стоит всех непредсказуемых вещей, которые происходят в ее присутствии. Поверь мне.

Глядя на Чарли, я почувствовал, как что-то тёплое пробивается сквозь броню, которой я окружил себя за последние месяцы. Передо мной была не просто моя кузина — я видел ту самую грустную девятилетнюю девочку, которая следовала за мной по пятам после смерти её отца. Но она выросла. Стала красивой, доброй, научилась превращать свою боль в сострадание. Даже ко мне, неудачнику.

— Ты одна из немногих, кому я действительно доверяю, Чарли. Но я не собираюсь здесь ни с кем сближаться. Просто хочу отсидеться, пока тренер не вернёт меня в команду. — Я постучал костяшками по столу для большей убедительности.

Чарли нахмурилась.

— Как ты вообще держишься? После… Шайло?

Его имя заставило меня ощутить, как холодная реальность снова накрывает с головой.

— Нормально.

— Я видела мемы.

— Все видели.

— Это не похоже на тебя, — мягко заметила она. — Вести себя так…

— Это в точности похоже на меня, — ответил я.

Чарли всегда видела во мне лучшее. Она вообще всегда видела в людях только хорошее. Но люди на самом деле просто ошибаются, разочаровывают… или умирают.

Я резко встал.

— Мне нужно принять душ.

— Да, конечно… — Её лучезарная улыбка угасла, и я почувствовал, как разрушил тот хрупкий момент. Как будто бросил кубик льда в уже остывший суп.

— Приходи в воскресенье на тренировку по софтболу. Мы играем после обеда, — предложила она с надеждой в голосе.

Даже если бы это не нарушало мой контракт, последним, чем я хотел заниматься, было бы вступать в какую-то мелкую городскую команду.

— Нет, спасибо.

Видимо, я промахнулся и попал не в «спокойное», а в «пренебрежительное», судя по тому, как грустно она опустила глаза.

Чарли медленно поднялась, собираясь выбросить обертки, но я её остановил, чувствуя себя настоящим придурком.

Всё внутри чесалось, зудело, требовало выхода, как будто эмоции скапливались и уже не помещались под кожей. Нужно было срочно сделать что-то физическое — ещё больше подтягиваний. На этот раз с закрытым окном. В этом темпе завтра я вообще не смогу поднять руки.

— Оставь, я сам, — пробормотал я, собирая мусор в бумажный пакет и оставляя его на столе.

Она обняла меня, но я, как назло, сделал этот момент неловким, не обняв её в ответ так крепко, как следовало бы. Всё во мне кричало: «Уходи». И Чарли, чувствуя это, отпустила меня первой.

— Люблю тебя, Дилс. Я рада, что ты вернулся домой, — сказала она с такой искренностью, что у меня сжалось горло.

Но мне было мало. Подтягиваний недостаточно. Отжимания, скручивания, выпады — недостаточно. Я хотел бежать.

Нет, мне нужно было играть в хоккей.

Только это могло всё исправить. Вернуться в команду. Уехать подальше от Винтерхейвена. Подальше от всех этих воспоминаний о Шайло. От взглядов людей, которые не хотели видеть меня здесь.

Энергия пульсировала в моих мышцах, разливалась горячими толчками под кожей, требовала выхода.

Я сел на пол, прислонившись спиной к стене, достал телефон и был готов продать душу, если потребуется, лишь бы снова выйти на лёд.

Глава 12

Рози

Семейный чат Форрестеров

Рози: Футоны придумал какой-то серийный убийца.

Хейден: Кто-то, кто ненавидит сахар. Даже тот, что во фруктах.

Беннетт: Моя учительница во втором классе, которая указала на то, что я обмочился перед всем классом.

Джулс: Мой ассистент, который слушает одну и ту же песню на повторе днями напролёт. Без наушников.

Джулс: Подожди… Р., ты же недавно нахваливала футоны.

Рози: В очень редких, особо исключительных случаях я могу ошибаться. Это редкость, так что не привыкайте.

Я застонала и закрыла лицо руками, пока горячая вода душа лилась мне на голову, стыдясь самой себя. Почему, Рози? Почему ты всегда так поступаешь?

Мой эпический полёт в книжном магазине снова и снова проигрывался в голове, усугубляясь тупой болью в копчике. И что, хоть один из моих унизительных моментов заставил Макса посмотреть на меня иначе?

Нет. Если уж на то пошло, то это только подтвердило для него, что меня невозможно воспринимать всерьёз.

Что бы сделала Элизабет Беннет?

Ну, во-первых, не упала бы с лестницы. Но этот корабль уже ушел.

Она была бы остроумной. Очаровательной без намерения очаровывать. Загадочной. Читала бы книги. Совершала бы прогулки по комнате. Отклонила бы неловкое предложение. Затащила бы в свой круг неподходящего воздыхателя.

Ответ должен был быть примерно таким.

Когда горячая вода закончилась, я надела свои клетчатые фланелевые пижамные штаны, которые успела забрать из квартиры днём. В этот раз с брюками, спасибо большое.

Мои трусы с Мона Лизой были объявлены вне зоны видимости одного определённого мускулистого соседа.

«Он сможет тебя поднять», — вспомнился мне голос Чарли, снова вызывая в памяти картину, как Дилан делал подтягивания на перекладине, а его бицепсы напрягались с каждым движением. Впервые я поняла, почему их называют «бицепсные изгибы».

К счастью для Макса, способность носить меня на руках, как королеву, не входила в мой список требований к идеальному парню.

Не то чтобы у меня был настоящий, физически оформленный список. Мои братья моментально бы его обнаружили и высмеяли.

Но в голове этот список точно существовал. И был вдохновлён Джеком из фильма «Пока ты спал». Там был и тот самый взгляд со скрытой улыбкой, и наклон, когда он приваливался к стене, наблюдая за Люси. Я просто таяла от этих мелочей.

Но возможность носить меня на руках? Нет уж. Не обязательно.

Пропущенный звонок от папы прервал мои размышления. Я перезвонила ему, включив громкую связь, пока заплетала волосы в две косы.

— Привет, Рози, — ответил он сразу же, как только пошли гудки.

— Привет, пап.

— Ты же знаешь, как я ненавижу просить, но у меня закончились деньги.

У меня сжалось в груди.

— Уже? Я же только вчера отдала тебе почти все чаевые из ресторана.

— Аляска — не дешёвое место, — голос стал резче. — Могу уехать и найти работу по своим навыкам…

— Нет, я что-нибудь придумаю, — поспешила заверить его я. Если он уедет, я снова потеряю возможность наладить с ним отношения. Разве что он решит вернуться ещё через десяток лет.

— Спасибо, дорогая. Увидимся завтра за обедом?

— Конечно! — Мне придётся закрыть магазин посреди дня, но оно того стоило.

— И ты принесёшь деньги? — с нажимом добавил он.

— Да, конечно, — с уверенностью пообещала я. Те сто долларов, которые я отложила на новые краски, снова уйдут папе.

После звонка я чувствовала себя слишком взвинченной, чтобы заснуть. Особенно на этом чёртовом футоне. Тем более с ушибленным копчиком (и гордостью) и гложущим чувством вины за то, что я отдам папе деньги, оставленные мне в качестве чаевых Беннетом.