Начались изнурительные поиски работы, которые не увенчались успехом.
В городке и без того со свободными вакансиями была напряженка. А уж брать на работу беременную девушку без высшего образования вообще никто не хотел. А потом у нее начался жуткий токсикоз, и вопрос трудоустройства отпал сам по себе. Беременность у Стаси протекала крайне тяжело. Очевидно, сказывался стресс, ведь она так часто нервничала. Так часто рыдала по ночам в подушку, представляя Яна с ней… с его любовницей. Будто наяву видела, как он приводит ее в дом. В их дом!
Как делает ее новой хозяйкой их уютного гнездышка. А потом… ублажает в их постели. В такие моменты она задыхаясь от боли и скулила от обиды. Но ничего не могла с собой поделать. Не могла вырвать Яна из памяти, не могла забыть. Потому и лежала на сохранении несколько раз. Тратила приличные суммы на обследования, лекарства. В конечном итоге все ее сбережения закончились. С того момента Стася не жила, а выживала. Единственным источником ее дохода оставались деньги, которые ей ежемесячно скидывали на карту квартиранты. Но о своих трудностях она не рассказывала даже Галине Петровне, с которой созванивалась регулярно. Не хотела тревожить ее. И всякий раз, когда та порывалась поддержать ее финансово, Стася отказывалась, заверяя бывшую свекровь, что у нее все отлично. Что она, как сыр в масле катается. А по факту, просто боялась, что Галина Петровна проболтается Яну. А уже это было для нее хуже смерти. Страшнее любого унижения. Словом, правду о ее бедственном положении знала лишь Ульяна Семеновна и спасала девушку, чем могла. То пирогами подкармливала, то соленьями. А то и деньгами выручала. И вообще, относилась к ней, как к дочери, которую обрела лишь на старости лет. Не удивительно, что Стася платила ей тем же. А потом родилась Настюша, и их жизнь навсегда изменилась. Она обрела смысл. Ульяна Семеновна души в ее малышке не чаяла. Каждую свободную минутку проводила с ней. А Стася наконец, нашла в себе силы, двигаться дальше. Стала самостоятельной и финансово независимой. Отучилась в популярной онлайн-школе на графического дизайнера, устроилась в рекламное онлайн-агентство и теперь могла работать из любой точки мира. Дистанционно. Не выходя из дома. И это было весьма кстати в ее обстоятельствах. Позволяло ей всегда находиться рядом с близкими людьми. И пусть зарабатывала она не так уж и много, им хватало.
И все у нее складывалось удачно до сегодняшнего дня. Пока прошлое так внезапно… не настигло ее.
Глава 3
Спустя четыре дня…
— Красота-а-а-а! — с детской непосредственностью восторгалась Настюша, озираясь по сторонам и дергая ее за руку. — Мама, смотри! Какая красота!
Проследив за ее взглядом, Стася улыбнулась. Первое декабря на календаре. Даже их крохотный городок уже украсили к новогодним праздникам. А уж на украшение «города-сказки, города-мечты» (возвращаться в который Стася и в страшном сне не планировала) администрация и вовсе не поскупилась.
Всюду пестрели лампочки, гирлянды и вывески новогодней тематики.
Даже общественный транспорт выглядел, как ожившая реклама «кока-колы» и задавал праздничное настроение людям, снующим туда-сюда по своим делам. Елки и сказочные ледяные скульптуры завораживали даже взрослых.
Стоит ли говорить о ребенке, который видел подобное великолепие впервые?
Малышку приходилось удерживать на месте силой, чтобы она не побежала самостоятельно исследовать всю эту прелесть. И восторгаться вместе с ней:
— Да, дочка. Очень красиво! Очень-очень!
А ведь они и города-то еще почти не видели. Всего лишь, немного отошли от здания железнодорожного вокзала к ближайшим остановкам общественного транспорта. Да и не находишься особо с двумя огромными чемоданами.
— Ох, и холодина! — зябко поежилась Ульяна Семеновна. — Такими темпами мы скоро сами в снежных баб превратимся. Стасенька, что там у нас с такси?
Сверившись с приложением на телефоне, девушка угрюмо покачала головой:
— Водитель в пробке застрял. Придется подождать его еще минут семь-десять.
— Вот за это я большие города и не люблю. Суета одна кругом. Жить некогда.
Ничего не ответив, Стася сжала плечо женщины и благодарно улыбнулась ей. Ульяна Семеновна не хотела ехать с ними, но поддалась ее уговорам.
Понимала прекрасно, что Стасе не справиться с Настюшей без ее помощи.
Ведь во время визитов к Галине Петровне оставить дочку ей будет не с кем. А всюду таскать малышку за собой она не собиралась. Надеялась, сохранить существование дочери и их совместное пребывание здесь в тайне от… некоторых личностей. А пребывание намечалось неожиданно длительным.
Сперва, после звонка Сергея Алексеевича, Стася так сильно разволновалась, что и слышать ничего ни о какой поездке не хотела. Воспоминания больно жалили ее, отравляя разум. Паника душила. Но успокоившись и посоветовавшись с Ульяной Семеновной, она все же рискнула. Решила встретиться с друзьями, затаившими на нее обиду после ее переезда.
Решила очистить совесть, и впервые за четыре года побывать на могиле у матери. А еще, раз уж так сложились обстоятельства, решила устроить дочери настоящее новогоднее приключение, познакомив малышку со своей малой Родиной. И время года для этого было самое подходящее.
В общем, поразмыслив хорошенько, Стася арендовала на месяц уютную трехкомнатную квартиру в самом центре города. Если верить арендодателю, ее окна выходили на главную городскую площадь. Как раз на ту, на которой из года в год устанавливали самую большую, самую красивую елку. Именно там запускали самые завораживающие фейерверки. Представив, в каком восторге будет Настюша, Стася не смогла пройти мимо этого жилья.
И теперь сама сгорала от нетерпения, мечтая оказаться в их временном пристанище как можно скорее. Да и Ульяна Семеновна права. Холодно.
Словно прочитав ее мысли, дочь жалобно захныкала:
— Мама, я замерзла! Пошли домой!
И потянула ее в сторону вокзала, отлично запомнив, откуда они приехали.
Ульяна Семеновна добродушно рассмеялась, склоняясь к ней.
— Так далеко нам до дома-то, Настенька! — принялась растирать ее пальцы в рукавичках. — Мы здесь немного поживем!
— Здесь? — испуганно пискнула малышка, озираясь по сторонам. — На улице?
Стася не слышала, что ответила ей Ульяна Семеновна. Отвлеклась на телефон, вибрирующий в руке — наконец-то позвонил водитель такси.
И уже спустя сорок минут их встретила хозяйка квартиры — приятная женщина средних лет. После небольшого осмотра жилья и мини-экскурсии, Стася подписала предложенный ей договор и распрощалась с хозяйкой, предварительно взяв у нее две связки ключей. Едва за женщиной закрылась дверь, Настюша радостно завизжала, громко хлопая в ладоши:
— Ура! Ура! Мы не будем жить на улице!
А Стася поспешила заключить ее в объятия, и уткнуться носом ей в макушку.
Лишь бы не разреветься. Лишь бы не выглядеть слабой в глазах дочери.
В горле стоял болезненный ком. Сердце тревожно трепыхалось в груди.
В сознании алыми буквами пульсировало:
«А я жила… Недолго, но жила!»
Когда не стало мамы, ей едва исполнилось десять. Так уж вышло, что кроме друг друга у них никого не было. Ни родственников, ни друзей. В один из дней маме стало плохо. Ее увезли в больницу на скорой, а Стасю оставили под присмотром соседки — не самой доброй женщины на свете. Позже выяснилось, что у мамы запущенная стадия аппендицита. Очень запущенная. Спасти ее не удалось. Похоронили так быстро, что Стася не успела осознать случившееся. Осознание пришло к ней намного позже. Она плохо помнила, как пережила эту жуткую утрату. Очевидно, пребывала в шоковом состоянии. Зато отлично помнила, как соседка издевалась над ее бедой.
С каким презрением она шипела «сиротинушка» в ее адрес. С каким наслаждением рассказывала ей о всех ужасах детского дома, ожидающих ее в скором времени. В результате, обезумев от страха, маленькая Стася сбежала от этой старой ведьмы прямо накануне запланированного визита представителей органов опеки. Так и началось ее двухнедельное бродяжничество. Где она только не пряталась. Где только не ночевала.
