— Зачем ты это делаешь?
— Мне не нравится видеть печаль в твоих глазах.
«Вот чёрт». Это были самые романтические слова, какие ей когда-либо говорил мужчина.
— Отлично. Но если я увижу хоть одно засахаренное сердечко или услышу песенку о любви — ты покупаешь мне кофе весь следующий месяц.
Он усмехнулся, скрестив пальцы на сердце, а затем показал знак бойскаута.
— Мы оторвёмся на полную катушку. Я устрою тебе лучший в твоей жизни «День не Святого Валентина».
~ ~ ~
Ной бухнулся на стул у барной стойки рядом с приятелем и выхватил бутылку из его рук. Джоуи наблюдал, как Ной сделал большой глоток пива в надежде ослабить натянутые, как струны, нервы. «Ага, размечтался». Он наклонился и стукнулся лбом о деревянную столешницу.
— Меня поимели.
— Да? И теперь я лишился пива, — заметил Джоуи.
— Я куплю тебе другое.
— Бармен, ещё два! — крикнул Джо и сжал плечо Ноя. — Выкладывай, в чём проблема? «Поиметь» для меня звучит вполне неплохо.
Ной заставил себя поднять голову и взглянуть на друга.
— Ты когда-нибудь проводил ночь, чувствуя себя полным придурком?
Джоуи задержал дыхание.
— Прекрасно. Расскажи, что произошло, и, возможно, мы сможем это исправить.
— Я завтра проведу день с Кэсси.
— Кэсси? Девушкой из маркетингового отдела, по которой ты сохнешь со времён пикника в честь Дня трудящихся? — усмешка изогнула губы собеседника, и он толкнул Ноя в плечо. — Ты чертяка!
Ной преследовал Кэсси несколько месяцев, и хотя казалось, что она наслаждается его компанией, всё равно воспринимала его только как друга.
— Это будет грёбаной катастрофой!
— Посвяти меня, в чём загвоздка, Ромео. У тебя свидание на День всех влюблённых с девушкой, которая тебе очень нравится. Ты ведёшь её в шикарный ресторан, провожаешь домой, желаешь сладких снов — и бинго, горячая малышка уже с тобой в кровати. Я правда не вижу проблем.
— Проблема…
Его прервал подошедший бармен с напитками. Ной протянул двадцатку.
— Сдачу оставь себе.
Джоуи поднял бутылку.
— Подфартило.
Да, это можно было записать как десятиочковое попадание, но это было далеко не всё, чего он хотел от Кэсси. Даже близко не всё. Он чокнулся с Джоуи бутылками и сделал глоток.
— Как я уже сказал, проблема есть. И не одна, а три. Это не свидание. Во-первых, мы просто проведём время вместе. Во-вторых, Кэсси ненавидит этот праздник — и я говорю об огромной фобии. В-третьих, самая большая проблема: она воспринимает меня словно девчонку.
Джоуи поперхнулся пивом и закашлялся.
Ной несколько раз похлопал его по спине, но, когда в уголках глаз друга выступили слёзы, выругался и отвернулся.
Пару минут спустя, отдышавшись, Джоуи сжал его руку.
— Прости, мужик. Давай решать по порядку. Она думает, что ты гей? Откуда у неё такие мысли?
Ной покачал головой.
— Не знаю. Может, и не считает, но очевидно не рассматривает меня на роль парня.
Джоуи критически осмотрел его с головы до ног.
— У тебя, если честно, видок неуёмного помешанного компьютерщика.
— Почему? Только потому, что я не ношу костюмы, как те парни в рубашках из маркетингового?
— Возможно. А возможно — из-за обшарпанных джинсов и футболки с логотипом игры «Зов долга [1]» И это даже не упоминая очков. Разве ты не можешь носить контактные линзы?
Ной посмотрел на свои джинсы. Они не старые — ради бога, они новые. А футболка была подарком племянника. Мама предупредила, чтобы он хотя бы раз в неделю её надевал, если хочет каждое воскресенье есть лазанью. А он сделает что угодно ради маминой лазаньи. Но линзы…
— От них пекло глаза, поэтому я перестал их носить. Но да, могу попробовать снова.
— До меня всё ещё не доходит: если она так сильно ненавидит День святого Валентина, почему согласилась провести его с тобой?
— Я убедил её, что мы можем отлично провести время. Никакой романтики. Никаких намёков на праздник влюблённых.
— Я всё ещё не врубаюсь.
— Вдумайся: День не Святого Валентина.
— Хм. И что ты задумал?
— Пока ничего. Надеюсь, ты сможешь помочь мне с этим.
Джоуи пару минут сверлил взглядом бутылку, затем посмотрел на друга.
— У нас две цели: заставить её увидеть в тебе не только компьютерного ботана и придумать что-то полностью противоположное её ожиданиям.
Их взгляды встретились, и оба усмехнулись.
— День не Святого Валентина… Она наверняка ожидает прогулку по антикварным магазинам на Адамс-авеню в Нормал-Хайтс, потом торговый центр «Сипорт Виллидж» и напитки неподалёку от «Гриль Эджуотера». — Глаза Джоуи поблёскивали; он приподнял бутылку с оттопыренным мизинцем.
В жизни Ноя было мало вещей, которых он боялся больше, чем походов по магазинам с женщиной: бесконечный выбор, часы нерешительности, уныние, слёзы и драмы. По спине пробежала дрожь. Он бы предпочёл, чтобы его грудь депилировала рассерженная бывшая девушка.
— Да уж. Этого не будет.
— Вот именно! — воскликнул Джоуи, хлопнув его по спине. — Что мужчины любят почти так же сильно, как женщины — ходить по магазинам? Скорость, бензин, движущиеся механические детали!
— Ты предлагаешь сводить её на гоночную трассу? — Ной покачал головой и сделал глоток пива. — Последнее, чего я хочу, — чтобы она шесть кругов сидела рядом с каким-нибудь профессиональным гонщиком-мачо.
Джоуи рассмеялся.
— Ты прав. Как насчёт картинга? Ты мог бы свозить её на скоростной автодром «Мирамар [2]».
Ной вскинул голову.
— Картинг? Великолепная идея. Она точно этого не ожидает, а я буду выглядеть мужественно, ловко проносясь мимо неё.
— Только не вылети с трассы, а то она решит, что ты слабак.
— Очень смешно. После гонок мы можем пообедать на ипподроме.
— Идеально. Фастфуд, много шума. Совершенно неромантично.
Хм. Да, план звучал отлично.
— А как насчёт послеобеденного времени? — спросил Джоуи, допивая пиво.
— Мне только что пришло в голову идеальное место.
— Собираешься ввести меня в курс дела?
— Это звучит примерно так: «пфф!»
— О, чувак, тебе лучше предупредить её, чтобы надела то, что не жалко выбросить, — рассмеялся Джоуи.
Ной вытащил из кармана мобильный телефон и помахал им перед другом.
— Даже если ей завтра будет не весело, я всё равно отлично проведу время.
— Вот так. Покажи ей, кто здесь главный, и, может быть, она начнёт относиться к тебе соответственно.
И, возможно, он наконец вырвется из «френдзоны». Или, может быть, она настолько разозлится, что навсегда вычеркнет его из своей жизни.
~ ~ ~
Допив остатки кофе, Кэсси снова взглянула на часы. Почти десять. Она схватила сумочку и ключи, а затем остановилась перед зеркалом в прихожей.
Боже. Ной сказал надеть одежду, которую не жалко испачкать, но неужели он действительно имел в виду старые джинсы и клетчатую рубашку? Она выглядела как её отец во время одной из своих поездок с друзьями «для сплочения мужской компании». Неужели Ной взял её на рыбалку? Фу, она очень надеялась, что нет. От одной мысли о том, как придётся насаживать на крючок извивающегося червяка, её замутило — кофе из «Старбакса» вместе с тостом едва не попросились обратно.
Ну, она ведь сама хотела чего-то неромантичного, верно? Если ей не понравятся планы Ноя — это будет исключительно её вина.
Она заперла дверь квартиры и спустилась на лифте в вестибюль. Когда Кэсси вышла из здания, её внимание привлёк хулиганского вида парень на шикарном мотоцикле. Поношенные джинсы подчёркивали мощные бёдра, а чёрная кожаная куртка и тяжёлые ботинки завершали образ крутого парня.
