Аварийная посадка - Маккуэйд Энни

Элли продолжила, прежде чем Пайпер успела поподробнее расспросить про список гостей:

– Кстати, я познакомилась с новым партнером Итана, Джекки! – практически провизжала подруга. – Она такая красотка, только не говори об этом Оливеру. Клянусь, Джекки точная копия Скарлетт Йоханссон, а ты ведь знаешь, как она мне нравится.

– Знаю, – засмеялась Пайпер. Если Элли когда-либо и соглашалась посмотреть с Оливером фильмы Marvel, то лишь ради того, чтобы полюбоваться Черной вдовой.

– Очень жаль, что Тэг не сможет приехать. Я так надеялась с ним познакомиться.

У Пайпер защемило в груди.

– Нам слишком рано публично объявлять себя парой, и, безусловно, мы еще не на той стадии отношений, чтобы я пригласила его на свадьбу лучшей подруги. – «И скорее всего, никогда ее не достигнем».

– Ты переживаешь, что он мне не понравится, и я его отпугну? – поддразнила Элли. Серьезно относясь к роли лучшей подруги и заботясь о благополучии Пайпер, она спровадила несколько неудачников, которые встречались с Пайпер еще в колледже.

– Вообще-то, тебе бы он наверняка понравился. Кажется, он всем нравится, включая мою мать, которая просто в восторге от того, что мы встречаемся. Он очень обаятельный.

– Тогда в чем проблема?

Естественно, лучшая подруга видела ее насквозь.

– Не знаю. – Пайпер откинулась на изголовье кровати. – Он привлекательный, к тому же друг нашей семьи, но чего-то как будто не хватает. В смысле, мы проводим вместе время, а разговариваем в основном об учебе, о том, где хотели бы поужинать, или обсуждаем новости. Но мне все время кажется, что должно быть что-то еще, понимаешь? Больше общих интересов, больше смеха. Больше душевной близости. Хотя, наверное, такое бывает только в дешевых любовных романах.

Элли на мгновение притихла.

– Могу с уверенностью сказать, что Оливер заставляет меня смеяться каждый день, и, клянусь, он знает меня лучше, чем я сама.

Пайпер сморгнула непрошеные слезы. Она хотела того же, что было у Элли. Вернее, хотела испытать это снова. Почувствовать ту связь с партнером, когда вы встречаетесь глазами через всю комнату и понимаете, о чем думает другой, не произнося при этом ни слова. Смеяться до слез над понятной только вам двоим шуткой. Знать, что в тебе любят все, даже недостатки, и рядом с ним ты действительно можешь быть самой собой.

Уже в который раз Пайпер задумалась, что, возможно, из-за первой несчастной любви ее сердце разбилось навсегда и обледенело настолько, что его уже ничем не растопить.

– Может, Тэг твой мужчина, а может, и нет, – продолжила Элли. – Но пообещай мне, что твои решения будут основываться на том, что сделает счастливой тебя, а не кого-то другого. Договорились? Следуй за своим сердцем. Это самое главное.

– Да, да, конечно, – ответила Пайпер, отмахнувшись от Элли, прежде чем попрощаться.

Она много раз слышала этот совет от своей упрямой подруги, но Пайпер прекрасно понимала, что в жизни он не работает. Безрассудно игнорируя предостережения родителей относительно Уайатта и следуя желаниям своего сердца, она в итоге пережила жестокое разочарование. И где-то по пути перестала доверять себе. Перестала доверять своему сердцу.

Возможно, она остановилась на Тэге, потому что знала, что с ним ее сердцу ничего не грозит. Оно не сможет разбиться, если Пайпер никогда и никому его больше не отдаст.

Глава 2

Пайпер ненавидела опаздывать. Из-за сломавшегося чемодана и несработавшего будильника она добралась до аэропорта Атланты лишь за час до вылета, на два часа позже, чем в ее тщательно спланированном расписании. Времени принять душ не оставалось, поэтому девушка спрятала непослушные локоны под бейсболкой Университета Северной Каролины, в тон спортивному костюму, в котором заснула прошлым вечером. По крайней мере, она не забыла взять с собой платье подружки невесты.

Элли была незаурядной личностью. Чтобы попросить Пайпер стать подружкой невесты, она подослала к ней барбершоп-квартет [1]. И платье для подружки невесты она тоже выбрала соответствующее: как минимум четыре слоя тюля и небольшой шлейф. Стиль Пайпер больше походил на стиль Одри Хепберн, чем на стиль Леди Гаги, но, по крайней мере, ей не нужно было ломать голову над еще одним нарядом.

Пайпер обладала одной ужасной привычкой – брала в поездки слишком много лишних вещей. Поэтому когда она запихнула бледно-лиловую массу тюля вдобавок к недельному запасу одежды, предназначенному скорее для небольшого отпуска, десятилетний чемодан просто не выдержал. К счастью, в последнюю минуту соседка спасла ее, одолжив чемодан для ручной клади, чтобы переложить все вещи.

Запыхавшись и обливаясь по́том, Пайпер поспешно прошла досмотр с позаимствованным неоново-розовым чемоданом. Вывеска «Старбакс» рядом с выходом на посадку светилась, словно была знаком свыше. Слава богу. С ванильным латте со льдом не страшны никакие трудности. Пока девушка расплачивалась за кофе, со стороны ожидающих пассажиров послышались стоны. Пайпер вытянула шею, чтобы прочитать информацию на ближайшем табло, на котором мигали ярко-красные уведомления.

Какая удача! Теперь она могла спокойно просмотреть бестселлеры на книжных полках и выбрать в дорогу любимые лакомства, что было для нее привычным времяпрепровождением в аэропорту. Она хотела пребывать в хорошем настроении, когда доберется до курорта с тарифом «все включено», а не стрессовать и обливаться по́том.

Поначалу Пайпер наслаждалась дополнительным свободным временем, выбрав крендельки с арахисовым маслом, несколько злаковых батончиков, состоящих в основном из шоколада, и новое пикантное чтиво для пляжа, из тех, к которым ее мать относилась неодобрительно. Однако первоначальная волна облегчения сменилась беспокойством, когда вылет задержали второй, а затем и третий раз. Пассажиры ходили взад-вперед и перешептывались. Пайпер нервно переступала с ноги на ногу, не отрывая взгляда от табло, когда по громкоговорителю объявили об отмене рейса из-за технической неисправности.

Проклятие!

Собрав вещи, Пайпер поспешила встать в очередь недовольных пассажиров перед стойкой регистрации, чтобы узнать о других возможных рейсах. Десять минут ожидания превратились в полчаса, очередь двигалась со скоростью улитки.

Когда зазвонил телефон, она ответила на звонок с таким рвением, словно от этого зависела ее жизнь. В данный момент немногие могли заставить ее улыбнуться, но Итан Хартунг был редким исключением.

– Привет, Крошка-Пайпер, – весело проговорил Итан. – Как дела? Без обид, но ты выглядишь дерьмово.

Пайпер всмотрелась в свое изображение в маленьком окошке на экране телефона: глаза покраснели от усталости, а лицо казалось призрачно-бледным по сравнению со свежим загаром Итана, который он сейчас открыто демонстрировал, будучи в одних плавках.

– Последние несколько недель выдались напряженными. Как там пляж?

Итан развернул телефон так, чтобы она могла полюбоваться песочным пляжем и просторами океана позади него, и поднял вверх бокал с ярко-розовым напитком, украшенным зонтиком для коктейлей.

– Лучше не бывает!

Пайпер прищурилась, уставившись в экран.

– Что ты пьешь? Не рановато для коктейля?

– Это «Маргарита» с опунцией. Местные жители собирают плоды и делают из них сироп, а это значит, что я, по сути, поддерживаю местную культуру. – Итан развернул телефон в другую сторону и показал колючий кактус в нескольких метрах, усыпанный крупными красными ягодами. – И для коктейлей никогда не бывает слишком рано, особенно в отпуске, в котором ты отчаянно нуждаешься. – Он сделал большой глоток пенистого напитка.

– Все настолько плохо? – Пайпер стерла остатки туши под глазами.

Друг наморщил нос.