— Абсолютно. А теперь улыбайся! — я придвинулась ближе, чтобы оба уместились в кадре, и широко улыбнулась.
Но в последний момент, прежде чем я нажала на кнопку, Сэмюэль внезапно двинулся. Он скользнул ладонью мне под подбородок, повернул моё лицо и быстро, но уверенно прижался губами к виску. Я даже не успела сообразить, как телефон щёлкнул, запечатлевая момент.
Когда я открыла снимок, он выглядел… слишком романтично. Я сияла, как дурочка, а Сэмюэль, чёрт его возьми, смотрел в камеру как-то… загадочно. Почти напряжённо.
— Мы не можем это выложить, — пробормотала я. — Бабушка и дедушка подписаны на меня! У них случится сердечный приступ!
— Поэтому ты сделала снимок на мой телефон, — ухмыльнулся он. — Я могу выложить.
Он уже снова взял поводья обеими руками и велел.
— Гусь, вперед!
Я ещё раз глянула на фото, прежде чем заблокировать его телефон.
— После катания поедем за горячими напитками? В зоне с угощениями?
Сэмюэль посмотрел на меня с прищуром.
— Ты хочешь вафлю, да?
— Без сомнений!
Глава 15
Сэмюэль
Совет №15: Если временные рамки вашего соучастника не совпадают с вашими, не бойтесь подтолкнуть его к действиям.
Я ждал на парковке фермы и теплицы МакБрайд, пока Натали не уехала. Она опустила окно, чтобы помахать мне на прощание, и я ответил тем же, наблюдая, как её машина выехала с парковки и повернула на дорогу.
Когда она скрылась из виду, я сел в свой «Порше», завёл двигатель и набрал Мигеля на быстром наборе.
— Сэмюэль, сейчас выходные. Это должно быть что-то срочное, — голос Мигеля раздался в динамиках машины, пропитанный раздражением.
— Это экстренная ситуация, — ответил я, сдавая назад.
— Что случилось? — спросил он, насторожившись.
Я посмотрел по сторонам, выезжая с парковки, затем остановился у выезда с фермы, прежде чем свернуть на дорогу.
— Всё изменилось с Натали. Наш романтический спектакль может закончиться гораздо раньше, чем я рассчитывал. Мне нужно ускорить выполнение плана.
— Ты уверен, что это необходимо? Ты ведь знаешь, как Натали ненавидит, когда ей манипулируют, — предостерёг Мигель.
Я почти мог представить, как он покачивает головой с неодобрением.
— У меня нет другого выхода, — пробормотал я, выруливая на извилистую сельскую дорогу.
— А ты не думал, ну, знаешь... просто поговорить с ней? — сухо предложил Мигель. — Вы ведь неплохо ладите в последнее время. Может, она готова тебя выслушать.
Просто «ладить» — недостаточно. Не после того, как Натали упомянула, что, возможно, скоро начнёт планировать наш «разрыв», раз уж отношения Оуэна и Дженны продвигаются к чему-то серьёзному. Это сделало бы нашу игру ненужной, а я не мог этого допустить.
— Всё сложнее, чем кажется, — я сжал руль крепче.
Мигель тяжело вздохнул, явно сдаваясь.
— Ладно. Как думаешь, сколько у тебя времени, прежде чем она начнёт действовать?
— Она говорила что-то про месяц или два, но я не собираюсь рисковать, — отрезал я, голос стал холодным, решительным. — Я ускорю сроки и разберусь с этим вопросом немедленно.
— Если ты так решил… Но будь осторожен, Сэмюэль. Не торопись с решениями, о которых потом пожалеешь.
— Я зашёл слишком далеко, чтобы думать о сожалениях. — Солнце клонилось к закату, заливая салон золотистым светом, пока я ехал по извилистой загородной дороге. — Я еду к деду. Кажется, Натали непреднамеренно его очаровала, так что, возможно, он мне поможет.
— Удачи, — сказал Мигель, и в его голосе смешались беспокойство и смирение. — Буду готов скорректировать твой график в понедельник, если потребуется.
— Спасибо, Мигель, — пробормотал я, разъединяя вызов.
Мои мысли мчались так же быстро, как билось сердце.
Это должно сработать. Я шёл к этому годами.
Глава 16
Натали
Совет №16: Если ваш фальшивый партнёр решит увеличить уровень публичных проявлений чувств, не отставайте. Проигрывать — не вариант, даже если вы не до конца понимаете, в чём заключается эта игра.
— Почему так сложно найти боулинговый шар, который подошёл бы под мои пальцы? Да, у меня большие пальцы, но ведь я не Золушка среди игроков в боулинг, — проворчала я, роясь в коллекции потёртых шаров, а затем бросила взгляд через плечо на Сэмюэля.
Он стоял позади меня с простым чёрным шаром в руках.
— Можешь присоединиться к Оуэну на наших дорожках, — сказала я. — Не обязательно меня ждать.
Сэмюэль смотрел на меня с жалобным выражением лица.
— Эти прокатные туфли покрыты субстанцией, которую я, наверное, не хочу идентифицировать.
— Ты никогда не был в боулинге? — удивлённо спросила я.
— Конечно, был, — возразил он. — Просто не припомню, чтобы вероятность заразиться грибком стопы была частью этого опыта.
Я засмеялась.
— Не волнуйся. В «Космическом боулинге" они обрабатывают обувь дезинфицирующим спреем после каждого возврата.
— Конечно, — с серьёзным видом сказал Сэмюэль. — Этот подросток за стойкой проката обуви выглядит воплощением гигиены и медицинской осведомлённости.
«Космический боулинг» был единственным боулинг-центром в Фокс-Крик, сочетанием ретро и космической тематики. В воздухе витал запах попкорна, жирной еды и слегка — потных носков. Бетонные стены были расписаны под ночное небо, а пол устилал потёртый неоновый ковёр со звёздным узором, который явно повидал лучшие времена.
Наконец, я нашла неоново-фиолетовый шар, который идеально подошёл под мои пальцы. Взяв его, я повела Сэмюэля к двум нашим дорожкам в дальнем конце зала, где уже сидели Оуэн, Дженна, Айзек и Логан.
Дженна ввела наши имена в старенький, громоздкий компьютер, и они отобразились на экране над дорожками.
— Команды: Айзек, Сэм и Нат против Оуэна, Логана и меня, — объявила Дженна.
— Пока я не в одной команде с Оуэном, меня всё устраивает. Он постоянно пытается мне давать советы, — сказала я.
— Потому что тебе нужны советы, — отозвался Оуэн.
— Я бы послушала советы от кого-то, кто действительно играет лучше меня, но мы с тобой обычно заканчиваем с почти одинаковым счётом, так что ты не гуру боулинга, — поддела я его.
Пока мы с Сэмюэлем добавляли свои шары к остальным, Оуэн театрально закатил глаза.
— Младшие сёстры, — обратился он к Дженне. — Ты же понимаешь, как это бывает?
Дженна, будучи старшей сестрой Логана, хихикнула.
Оуэн прочистил горло и взглянул на меня.
— Спасибо, Нат, что пригласила всех поиграть.
Меня так и подмывало усмехнуться с намёком, но я была слишком рада за брата, чтобы дразнить его. Он был явно счастлив проводить время с Дженной. С момента моего свидания с Сэмюэлем на ферме Макбрайдов прошло всего три дня, а их первое свидание было намечено на следующие выходные.
— Рада, что все смогли прийти на наше первое официальное объединение Мэннов и Уорнеров, — сказала я, плюхнувшись на изогнутый диванчик для боулинга с просевшей подушкой.
Сэмюэль сел рядом, перекинув руку через спинку дивана, так что я оказалась буквально прижатой к его боку.
Я попыталась незаметно взглянуть на него, пытаясь понять, что у него на уме. Конечно же, он просто игнорировал меня.
— Айзек, твой ход, — сказал Сэмюэль.
Айзек оторвался от телефона.
— Понял, — сказал он, беря свой тёмно-зелёный боулинговый шар с полки и направляясь к дорожке.
— Кому ты писал, Айзек? — спросила Дженна.
Айзек, небрежно подбросив шар без всякой техники или особой осторожности, ответил.
— Моему помощнику.
Сэмюэль лениво провёл пальцами по моему плечу, отправив волну электричества вверх по руке.
— Может, стоило пригласить Шарлотту, ассистентку Айзека, с нами? — задумчиво предложил он, будто не замечая моего странного замирания.
(Ну серьёзно. Это только я схожу с ума от этой химии? Он же тоже должен что-то чувствовать, правда?)
— Она работает с Айзеком так давно, что я знаю её почти как члена семьи, — добавил он.
