— Привет, Сэм. Я Ридли.
— Будешь продолжать с ней разговаривать — и она, глядишь, запишет тебя в похитители, — огрызнулся Норм.
— Мне нечего скрывать, идиот, — огрызнулся в ответ Сэм.
Норм фыркнул.
— Это тебе так кажется. Подожди, пока твое имя не расползется по всем этим гениальным телефонам и телевизионным планшетам.
Сэм долго смотрел на друга.
— Ты имеешь в виду смартфоны и планшеты?
— Я не успеваю за всей этой терминологией, — проворчал Норм.
— Иди в ногу со временем или останешься позади, неандерталец.
Они продолжали препираться, пока я отступала к своему столику. Но Сэма я мысленно занесла в список людей, к которым стоит подойти за интервью. Просто делать это придется в отсутствие его приятеля Норма. Было ощущение, что Норм скорее уложит меня лицом в пол, чем позволит достать микрофоны.
Я устроилась за маленьким столиком, разложив ноутбук и блокнот. Хотя все файлы и заметки у меня были в цифре, я обожала ощущение бумаги и ручки. В этом было что-то успокаивающее.
— Держи, — сказал Эзра, ставя передо мной тарелку и кофе.
Запах был божественный, и желудок тут же отозвался. Я вдруг поняла, что вчера пропустила ужин — для меня это никогда не заканчивалось хорошо. Возможно, именно поэтому я и захлопнула дверь перед носом у Кольта.
Стоило только подумать о нем — и в голове всплыл его образ. Бездонные глаза, темнеющие до черноты. Злость, исходящая от него волнами.
— Ты в порядке?
Я резко подняла взгляд на Эзру.
— Прости. Кажется, этот хаш меня загипнотизировал. Пахнет потрясающе.
Он усмехнулся.
— Обязательно передам повару.
Когда Эзра отошел, я набросилась на еду и едва не застонала. В хаше были бекон, чеддер, перец, лук, картофель и яйца всмятку. И при всем том, что за последние годы я научилась уверенно хозяйничать на кухне, это блюдо легко дало мне фору.
На мой стол упала тень. Настолько большая, что я сопротивлялась желанию поднять голову. А может, дело было в едва уловимом запахе бергамота и гвоздики. Он прорезал воздух и перебивал кофе и утреннюю еду. И мой мозг узнал его раньше, чем я сама.
— Ридли.
Глубокая хрипотца скользнула по коже так, что все нервные окончания встали по стойке смирно. Даже те, которые не должны были.
Черт. Черт. Черт.
Я проглотила кусок хаша и подняла взгляд. Кольт выглядел паршиво, но при этом умудрялся оставаться до невозможности красивым. Темные круги под глазами лишь делали глубокий карий взгляд более притягательным и гипнотическим. Щетина на челюсти придавала ему еще больше суровости. А форма шерифа, как всегда, обтягивала эти чертовы широкие плечи.
И что хуже всего — я скучала по тому, как он называл меня Хаос. Скучала по нашей колкой перебранке. Я была идиоткой.
— Шериф, — холодно поприветствовала я.
Челюсть Кольта сжалась, и на щеке обозначилась ямочка, словно формальное обращение его раздражало.
— Я хотел извиниться…
— Не надо, — резко перебила я.
Его глаза вспыхнули, в коричневом мелькнул янтарь.
— Не извиняться?
— Нет, — отрезала я. — Потому что слова ничего не стоят, если за ними не следуют поступки. А ты уже доказал, что твои слова — пустая чушь. Так что давай сэкономим время нам обоим и не будем.
Я сунула в рот еще одну ложку хаша и снова повернулась к ноутбуку. Но Кольт не ушел. Его тень по-прежнему лежала на моем столе, а этот проклятый запах продолжал лезть в нос.
— Я не должен был делать поспешных выводов, — процедил он.
— Да ну, правда, Шерлок, — пробормотала я, не поднимая головы.
— Ты была самым вероятным подозреваемым, — сказал Кольт, оправдываясь.
Я захлопнула ноутбук и встала, быстро запихивая вещи в сумку.
— Нет. Не была. И даже если бы была, есть вежливый способ спросить, где человек находился, а есть — ты. — Меня не должно было так задеть. Меня и раньше отшивали и ставили под сомнение другие полицейские. В нападении меня прежде не обвиняли, но дело было не столько в обвинении, сколько в том, кто его выдвинул.
Со стороны шахматного столика раздался сдавленный смешок-кашель, и Норм хлопнул Сэма по спине.
Кольт бросил в их сторону злобный взгляд и снова повернулся ко мне.
— Я все сделал неправильно. Мне жаль…
— Только попробуй, Колтер Брукс, — огрызнулась я, закидывая сумку на плечо и хватая кофе.
— Она тебя по полному имени назвала, Кольт. Я бы насторожился, — заметил Сэм. — Когда моя жена так делает, это значит, что меня ждет диван.
— Ты не помогаешь, — сквозь зубы выдавил Кольт и снова посмотрел на меня. — Ридли…
— Нет. Н. Е. Т. Похоже, ты редко слышал это слово в жизни, но я с радостью объясню. Это значит, что здесь зона без Кольта. Ты не лезешь в мое пространство и я не лезу в твое. Ты не льешь на меня чушь и я не заставляю тебя хмуриться каждый день. А прямо сейчас это значит: убирайся с дороги к черту.
21
Кольт
Я долго смотрел на дверь после того, как Ридли вылетела через нее, а стекло еще дрожало — вместе с ее яростью.
Черт.
— Я думал, что это у меня с женщинами все плохо, — пробормотал Норм.
— У тебя, — отрезала Селия со своего места у стойки рядом с Мирой, пока они ждали напитки.
Вот черт. Я и не заметил, как они вошли. Новости об этом разлетятся мгновенно. Не то чтобы я не заслужил удара по самолюбию. Заслужил. Просто мне не хотелось, чтобы в дела Ридли и мои, лезло еще больше людей.
— Женщина, — гаркнул Норм, — не читай мне нотаций.
Селия приподняла бровь в его сторону.
— Осторожнее, Норм. А то я перестану готовить тебе ужин, если не будешь следить за тоном.
Губы Миры дрогнули.
— И под ужином она имеет в виду…
— Милосердный Иисус, — перебил ее Сэм. — Мне совершенно не нужно знать, чем эти двое занимаются в своих отношениях от ненависти до любви.
Мне — тоже. Где, черт побери, взять средство для промывки мозгов, когда оно так нужно?
Сэм прищурился, глядя на меня.
— Ты собираешься это исправлять?
Я вздрогнул.
— Не думаю, что тут вообще можно что-то исправить, зная, что Норм и Селия вместе.
— Колтер Брукс, не заставляй меня дать тебе подзатыльник, — крикнула Селия.
Сэм покачал головой.
— Два полных имени за пять минут — это, должно быть, рекорд.
— Даже мне столько не доставалось, — пробормотал Норм.
Я ущипнул себя за переносицу.
— Мне не нужна ваша помощь с Ридли.
Глаза Миры весело блеснули.
— С той точки, где стою я, выглядит так, будто очень нужна.
— Черт возьми, — подхватил Сэм. — Ты отправил за дверь отличную женщину. Теперь иди и все исправляй.
Задние зубы скрипнули. Я знал, что он прав. Просто понятия не имел, как заставить Ридли простить меня. Не в этот раз.
— Мне пора, — пробормотал я, направляясь к выходу.
— Трус! — крикнул мне вслед Сэм.
— И вообще не используй это слово как оскорбление, это несправедливо по отношению к нашим пернатым друзьям, — отчитала его Селия.
Господи, помоги мне, этот город меня когда-нибудь угробит.
* * *
Я подъехал к знакомому с детства дому, теперь выкрашенному в солнечно-желтый цвет, который так любила моя сестра. Я долго смотрел на него, прежде чем заглушить двигатель и выбраться из внедорожника. Не знаю, почему оказался здесь, а не в офисе, где мне и положено быть, но все равно поднялся по крыльцу.
Я еще не успел поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и Эмерсон встретила меня хмурым взглядом.
Я вздохнул.
— Кто тебе сказал?
Она фыркнула, и в этом звуке отчетливо слышалось раздражение.
— Селия позвонила. Ты о чем думал, Кольт? Обвинить Ридли в нападении?
Я поморщился. Похоже, слухи и правда разошлись — и не только обрывками. Беар оторвался от Эм и в знак солидарности подошел ко мне, прижавшись боком и требуя ласки.
— Я облажался, — признал я.
