Бедная Настя - Макута Мануэлла Юрьевна "Мануэлла"

***

Дома я долго сидела перед открытым учебником по алгебре. Задачи, которые казались сложными до гимназии, теперь решались на автомате. Хоть какая-то польза от трех месяцев ежедневного стресса и ночных занятий.

Телефон тихо завибрировал. Максим.

"Я слышал, ты теперь работаешь с детьми?"

Я невольно улыбнулась. Значит, спрашивал обо мне у общих знакомых.

"Да, в "Светлячке". Оказалось, что собаки не моё призвание".

"Жаль. А Буча по тебе скучает. Его новая выгульщица не умеет бросать палку так круто, как ты. Я подсматривал.".

Я рассмеялась. Буча был его соседским лабрадором, которого мне в дополнение к другим моим " временно-выгульным" питомцам " сосватал" Максим.

"Передай ему, что я тоже скучаю. И перестань шпионить за мной!"

"Не могу обещать. Удачи завтра".

Я отложила телефон, чувствуя странное тепло внутри. Может, наши миры не так уж далеко друг от друга?

***

Утро началось с записки от мамы: "Горжусь тобой! На столе завтрак. Люблю, целую".

Я улыбнулась. Мама так расстроилась, когда я захотела вернуться. Но сейчас, кажется, она начала понимать.

В школе было... нормально. Колкости продолжались, но как-то вяло, без энтузиазма. На большой перемене ко мне подошла Марина Ковалева, отличница и гордость класса.

-Говорят, ты теперь в "Светлячке" работаешь?

-Да, а что?

- Ничего, просто... - она замялась. - Я тоже думаю о педагогике. Может, расскажешь потом, как там?

Я удивленно посмотрела на неё. Мы никогда особо не общались.

- Конечно. Заходи после уроков, если хочешь.

Она кивнула и быстро отошла.

- Смотрите-ка, наша гимназистка теперь еще и в педагоги метит, - донесся голос Кости Зимина. - Будешь учить детишек, как правильно держать вилку?

- Нет, - спокойно ответила я. - Буду учить их, как не становиться такими заносчивыми дураками, как некоторые.

Класс взорвался смехом, а Костя покраснел и отвернулся.

- А ты изменилась, - шепнула мне Рита. - Раньше бы просто промолчала.

Я пожала плечами:-Раньше я многое делала не так.

После уроков я спешила в "Светлячок". Впереди меня ждали пятнадцать маленьких непосед, которые считали меня самой умной и красивой в мире просто потому, что я умела собирать из бумаги кораблики и знала все песни из "Холодного сердца".

А вечером, может быть, я напишу Максиму. Или не напишу. Жизнь снова становилась моей собственной, и это было главным.

Я глубоко вдохнула прохладный осенний воздух и ускорила шаг. Кажется, возвращение домой - не такая уж плохая идея. Иногда нужно уйти, чтобы понять, куда ты действительно хочешь вернуться.

28. Новое начало

Время шло. Я привыкала к старой и новой одновременно школе, налаживала связи со старыми друзьями, строила свою новую жизнь ; обычн, без выпендрежа и постоянного напряжения. Мама нашла новую работу - в кафе рядом с домом. Платили меньше, но ей нравилось общение с людьми, нравилось, что не нужно никого обслуживать в чужом доме. И даже некоторые идеи насчёт открытия небольшого, но своего бизнеса у мамы появились. Конечно, об этом она говорила между делом, с нервной усмешкой в голосе - и денег взять негде, " Т вообще, из грязи в князи собралась. Денег нет, а я уже в Абрамовичи ме́чу."- грустно подытоживала она всякий раз, как речь заходила о том, сколько нужно будет затратить на этот самый бизнес.

Максим не исчез из моей жизни, но держался на расстоянии. Иногда писал, спрашивал, как дела. Рассказывал о своих успехах - о том, как поступил на IT-курсы при университете, как начал подрабатывать в компании отца. Никогда не давил, не просил встреч, не напоминал о прошлом.

Отец его все-таки уехал в Америку, оставив сына заканчивать школу под присмотром своего помощника. И, как я узнала от мамы, он приставил к нему хорошего психолога, с которым Максим разговаривал каждую неделю. Ну и, конечно, Святослав Васильевич приглядывал за крестником. Я выдохнула - у него не забалуешь, там жёсткая дисциплина будет. При всей своей несерьёзности и напускной мягкости, мужчина был со стальным характером. Ох и достается сейчас Максима- на нем ведь двойные усилия сосредоточены.

- Он очень изменился, Настя, - сказала однажды мама, когда мы смотрели фильм. - Алексей Викторович звонил узнать, как у нас дела. Рассказал, что Максим стал другим. Более ответственным, более... настоящим. Сказал, что это твоя заслуга.

Я не ответила, но что-то внутри меня дрогнуло. Да, я видела эти изменения в его сообщениях, в его рассказах. Но я не была готова снова открыться. Еще нет.

Шли месяцы. Я нашла свое призвание - оказалось, что я люблю работать с детьми. Стала помогать в детском центре, проводить занятия для малышей. Чувствовала, что нашла себя — не в роли дочери горничной, не в роли девушки богатого парня, а сама по себе.

Тетя, преодолев стеснение, все же нашла контакты своего капитана. Оказалось, что он давно в разводе, а до этого никогда не был женат. То есть, никаких ' жена и двое детей' не было и быть не могло. Он уверен, что звонила тете Оле одна из его приставучих поклонниц, чей отец на тот момент был очень влиятельным человеком в их городе. Для него добыть информацию не составило бы никакого труда, да и дочь знала подход - явно не сказала, для чего ей эта информация. Возможно, приврала, что с подругой связь потеряла. Так или иначе, и ему телеграмма и письмо пришли с адреса тети Оли, а он, по молодости и наивности, не обратил особого внимания на то, что отправлена она была не с почтового отделения в нашем городе, а совсем из другого- крупного, но нашего региона. Подумал, может, тетя не желает сплетен, перед женихом своим светиться. Что кто-то знакомый с почты может сообщить ему, что его невеста шлёт письма какому-то мужчине. Я не знаю, правду ли он говорит, да и тетя Оля не особо в это поверила. Но они довольно долго проговорили, и каждый решил, что только сейчас в их истории можно поставить точку. Наконец-то поставить точку. Я была рада тому, что этот груз упал её плеч- груз недосказанности, догадок, переживаний. Что я, что мама как никто другой понимали тетю- каково это жить в сомнениях. Размышлять, гадать, отчего твой любимый человек поступил внезапно и так подло, и поступил ли? Метаться от твердой уверенности в том, что он не мог бы этого сделать, не такой, до нервного осознания, что ты- не особенная, что изменяют и уходят даже от первых красавиц планеты. В моем же случае- что часто бросают родных детей, даже тех, кого растили с рождения.

***

29. Артём

Как-то за обедом в столовой ко мне подсела веснушчатая девчонка. Алины и Риты сегодня не было- они уехали на соревнования с танцевальным коллективном

- Привет, я Лена. Ты правда из " Венеции"?

- Да. Но там ничего особенного, - пожала я плечами.

— Знаешь, на тебя Артём смотрит, - бесхитростно кивнула она в сторону дальнего стола, где сидела группа парней. - Сын мэра, между прочим.

Я, конечно, удивилась такой резкой смене темы, но не удержалась и украдкой взглянула в указанном направлении, встретившись глазами с тем самым парнем, который так странно смотрел на меня на уроке, когда у наших классов был "сдвоенный английский" ( это означало, что один урок будет сразу для двух классов). Высокий, с прямым взглядом и какой-то нетипичной для школьника серьёзностью в лице.

- И что с того? -спросила я.

- Просто к сведению, - хмыкнула Лена. - Он, кстати, принципиально пришел в нашу школу. Говорит, что не хочет, чтобы его отца обвиняли в каком-нибудь блате.

Вот уже второй человек расхваливал мне Артёма, я даже мысленно улыбнулась - точно пиар-компания кандидата, от отца нахватался?

* * *

Через неделю Артём подошёл ко мне сам. Я сидела в школьном дворе на лавочке, листая учебник по истории.