Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Дело не государственной важности, — понимающе протянул Морган, и Гектор развёл руками.

— Звучит ужасно, но да. У нас в лесах все животные закончатся, если каждый раз при шаманских блоках на информацию о преступлении мы будем проводить ритуалы. Кроме того, сведения, добытые в таком ритуале, к делу не пришьёшь. Нам нужны доказательства, а не домыслы. Кстати, Тай тогда увидела очень мало. Да, это помогло. Но сейчас… Одного ритуала с уймой убиенных животных мало, потребуется кровь императора. Я не стану тревожить Арена по этому делу. По крайней мере пока. Если пойму, что зашёл в тупик, — попробуем.

— А ты разве не в тупике? — до крайности поразился Морган, и на лице Гектора появилась лёгкая ехидная улыбка.

— Нет, мой дорогой тесть. Тупик — это совсем другое. Наша же ситуация называется — распутье. Более того, я догадываюсь, по какой дороге следует идти.

— И по какой же? — с интересом пробормотал Морган, но Дайд покачал головой.

— Это тебе знать не нужно, а то дров наломаешь. Иди, работай.

— Мне к полудню.

— Везёт, — хмыкнул Гектор. — У меня в полдень уже обед, и то не всегда, а как получится. Значит, иди позавтракай нормально, отдохни. Тебе же сегодня до полуночи в «Лозе» находиться, и Агнес наверняка придёт. А она от тебя так просто не отстанет, помяни моё слово.

— Её ты тоже подозреваешь?

— Конечно, Морган, — многозначительно протянул Дайд. — Конечно.

***

В булочной-кондитерской, где работала пропавшая Тори Кейс, оказалось душевно и весело, и Каролина как-то сразу влилась в компанию этих задорных и обаятельных людей, у которых не было никакого магического дара. Через пару часов работы она даже начала недоумевать — зачем Гектор отправил её именно сюда? Логичнее было бы устроиться в ателье, всё-таки его хозяйка — аристократка с ментальной родовой магией, а владельцем булочной был высокий и толстый айл Дор Горинг, лысый и добродушный мужчина без капли дара. Он же заодно считался и шеф-поваром, сам создавал все рецепты и проверял работников.

Печь или делать тесто Каролине в первый день не доверили — посадили готовить начинки. Её напарницей оказалась милая и улыбчивая Соль — восемнадцатилетняя дочь хозяина, худенькая и маленькая девушка с тёмными волосами, которые она заплетала в косу и убирала под белый чепчик. В пекарне работала и жена хозяина, но она стояла за прилавком.

У Соль не нужно было ничего спрашивать, она и сама болтала без умолку, так что к полудню Каролина успела сделать не только кучу разных начинок для булочек, пирожков и пирожных, но и выслушать миллион разных сплетен. Единственное, что требовалось, — это направлять умение Соль на что-то конкретное. Девушке постоянно хотелось обсуждать известных людей вроде императора или его двоюродного брата, но Каролине венценосная семья была не слишком интересна.

— А кто раньше работал на моём месте? — поинтересовалась она в какой-то момент, когда Соль на мгновение замолчала, чтобы перевести дух и выпить воды.

Особого результата Каролина не ожидала — всё-таки Тори пропала не вчера. Да и в деле не было подробностей о том, чем именно она занималась в булочной, может, формовщицей работала. Кроме того, Гектор упомянул, что место, на которое устроили Каролину, освободилось совсем недавно.

Но Соль решила разболтать сразу всё.

— Мария работала, — ответила девушка охотно. — Мы с ней дружили. Но она с неделю назад сказала, что ей нужно уехать в родной город — она не из Грааги, а из южного какого-то города, я не помню название. И посоветовала тебя. Сказала, что ты знакомая её знакомой, но за тебя ей поручились.

Знакомая знакомой.

Каролина еле удержала ухмылку.

— Да, так и есть.

— Но вообще у нас в этом году дважды приходили новые люди, — сказала Соль, вздохнув, и слегка помрачнела. — Никогда такого не было, у отца все годами работают. Если уходят, то только по беременности. А тут… печальная причина.

— Кто-то умер?

— Нет. Пропала наша Тори, представляешь? Она тестоводом была, у неё такое тесто получалось — м-м-м! Пальчики оближешь.

— Что значит — пропала? — Каролина так навострила уши, что чуть не высыпала в сладкий изюм ещё и сахар. Вот было бы забавно, если бы её за такое прегрешение уволили в первый же день. — Как можно пропасть?

— А вот так, — Соль развела руками. — Ушла вечером с работы, а утром на работу не пришла. И никто её не видел, куда делась — непонятно.

— Может, с женихом сбежала?

— Да не было у неё никакого жениха, — отмахнулась Соль и сказала неожиданное: — Тори сохла по одному артефактору из соседнего магазинчика. Только тс-с-с! Пусть она и пропала, но это секрет. Я никому не говорила.

— Даже дознавателям? — протянула Каролина, поражаясь тому, что в первый день, кажется, умудрилась узнать что-то важное. — Мало ли, вдруг этот артефактор её и похитил?

— Вряд ли, — отмахнулась Соль. — Зачем она ему? Они даже знакомы не были. Он аристократ, сильный маг. Тори на него просто заглядывалась, вздыхала, но даже не пыталась подойти — понимала, что это безнадёжно. Я тебе его покажу! Сразу поймёшь, о чём я говорю.

Чуть позже, ближе к часу дня, когда у них был законный обеденный перерыв, Соль сдержала слово. Они с Каролиной оделись и ненадолго вышли на улицу, а затем новая знакомая кивнула на магазинчик, который действительно находился по соседству.

— Вот. Подойдём поближе, этого парня видно сквозь витрину. Тори так почти каждый день гуляла, любовалась.

— Давай, — кивнула Каролина, поражаясь тому, насколько Соль любопытная и непосредственная девица. Ей как будто хотелось всем этим поделиться. Впрочем, может, и правда хотелось? Если Соль хранила тайну Тори какое-то время, могла и сломаться. Хотя хранила ли? Может, тут весь коллектив в курсе, просто дознавателям никто не сообщил.

Соль оказалась права — за стеклянной витриной отлично виднелось небольшое помещение частной артефакторской лавки. «Артефакты на заказ» — гласила вывеска. А ниже, на двери, висела табличка поменьше.

«Частный мастер Арьен Вирагиус».

Точно, аристократ. Все альганнские аристократы носили имена и фамилии только на одну из первых трёх букв алфавита, а фамилии имели окончание «ус». Каролина не имела понятия, почему так, просто помнила как факт.

Комната за витриной была заставлена шкафами по всему периметру. Какие-то были закрытыми, но некоторые представляли собой стеклянные полки, на которых что-то лежало. А за большим столом напротив входа сидел молодой мужчина и что-то паял инструментом, издалека похожим на большую ручку для письма.

— Красавец, правда? — с умилением пробормотала Соль, и Каролина подумала, что её новой знакомой этот Арьен Вирагиус, похоже, тоже нравится. Впрочем, неудивительно — тот и правда был на редкость привлекательным. Тоже темноволосый, как и Шейл, но по сравнению с Лазуро менее смазливый, на вкус Каролины. И кожа у него была не белая, а смуглая.

— Он уезжал, его не было целую неделю, — продолжала Соль с придыханием. — Хорошо, вернулся. А то я уж волновалась.

И тогда Каролина поняла, почему Соль ей это всё разболтала. Видимо, ей просто хотелось выйти и проверить, на месте ли артефактор, но без истории про Тори не получилось бы — айл Горинг запрещал дочери выходить одной. Скорее всего, это было связано с похищениями.

— А этот Арьен Вирагиус вообще замечает, что на него смотрят? — удивлённо протянула Каролина. Ей казалось, что не заметить двух девиц возле витрины невозможно, но мужчина занимался изделием и точно не бросил в их сторону ни одного взгляда.

— Не знаю, — ответила Соль беспечно. — Но он ни разу не смотрел ни на меня, ни на Тори. Сидит и ковыряется в своих артефактах. Я им просто любуюсь, как картиной, а вот у Тори всё серьёзнее было. Только ты никому не говори! Вдруг у него проблемы будут? А он точно ни при чём!

Каролина не стала ничего отвечать.

Ни при чём?

Нет, она не могла быть в этом уверена.

***

В отличие от Каролины, которой понравилось работать в кондитерской Дора Горинга, Моргану в ресторане «Лоза» было на редкость скучно. Вся его работа состояла в том, чтобы сидеть возле входа в зал и смотреть за посетителями. Смотреть там было не на что — люди как люди. В основном обеспеченные маги — «Лоза» была рестораном дорогим, но не шикарным, и простой люд сюда не ходил, но и сливок общества не было.