Рози и Зверь по-соседству (ЛП) - Болдуин Кейли

На большом экране транслировали предматчевое ток-шоу. Нервы, которые обычно охватывали меня перед игрой, снова проявились, хотя я был далеко от ледовой арены. Более того, сейчас они были даже сильнее. По крайней мере, выходя на лёд, я мог хоть как-то повлиять на результат.

Здесь, в далёкой Аляске, всё зависело от других, и я ничего не мог сделать. Победа или поражение — всё было в их руках.

Рози поставила передо мной стакан с ледяной водой, и её рука ненадолго скользнула по моим плечам и спине, когда она побежала обслуживать следующий столик. В следующий раз, когда она подошла, то сделала это снова, но я поймал её за руку и притянул ближе.

— Мне обещали публичные поцелуи, — прошептал я ей на ухо.

Её лицо покраснело от бега по залу за последние пятнадцать минут, но она шагнула между моих ног, облокотившись предплечьями на мои плечи. Конечно, Рози не могла не подыграть. Сердце застучало быстрее, когда она наклонилась ещё ближе, её губы оказались у самого моего уха.

— Думаешь, нам не нужно больше репетиций перед дебютом?

Я сглотнул, когда её губы слегка коснулись моего уха, этот едва ощутимый шепот вызвал дрожь во всём теле.

— Уверен, что ты уже хотя бы на пять из десяти, — пробормотал я.

Она легонько прикусила мою мочку, а потом с игривой улыбкой отстранилась.

— Из-за тебя меня уволят.

И снова умчалась, исчезнув среди столиков.

Когда моя мясная пицца прибыла, я обнаружил, что кто-то сложил кусочки ананаса в форме цифры 10.

Я рассмеялся и поискал глазами Рози. Она встретила мой взгляд и лукаво улыбнулась.

Всего месяц назад я и представить не мог, что смогу улыбаться, веселиться в день полуфинала, который я пропускал. Это было волшебство Рози.

И волшебство Винтерхейвена.

Я отодвинул все ананасы на одну сторону пиццы и начал есть. До начала игры оставались секунды, и я оглядел зал в поисках знакомых лиц. Моя семья сидела за столиком рядом с родителями Шайло. Мы несколько раз сталкивались с ними за последние дни, и это было не так неловко, как я ожидал. Они обняли меня, и никто из них не обвинял меня в том, что я выжил, а их сын погиб.

Хадсон поймал мой взгляд и помахал телефоном. Он ответил мне несколько дней назад, что почти ничего не знает о Рози и её отце, но постарается узнать больше.

Хадсон: Он никудышный отец. Беннет говорит, что он часто надолго уходил из семьи, отправлялся в путешествия, а потом исчез полностью, когда их мать заболела. Они не видели его уже больше десяти лет.

Я нахмурился. Почему он вернулся сейчас, после стольких лет?

— У меня перерыв на пять минут, — Рози снова появилась рядом, и я быстро убрал телефон в карман. Она потянулась за куском пиццы с ананасами, но остановилась, заметив, что я сложил их в форме сердца.

Я напрягся, вдруг поняв, что, возможно, зашёл слишком далеко. Или, может, она просто не в восторге от того, что я трогал её еду?

Но когда она обернулась ко мне, её улыбка была тёплой.

— Ты, оказывается, скрытый романтик.

— Ложь. Я злодей, помнишь?

Она встала за моим стулом, доедая свой кусок пиццы, и я потянул её за бёдра, поставив между своих ног, чтобы она могла опереться на меня, пока ела.

Я попытался сосредоточиться на игре — никто ещё не забил, так что исход был открыт. Но мягкая кожа её шеи отвлекала слишком сильно. Волосы Рози были собраны в высокий хвост, что бывало нечасто.

Я слегка подул на её шею и увидел, как мелкие волоски дрогнули. Она вздрогнула, и по её рукам побежали мурашки.

Я сделал это снова.

Но она даже не шелохнулась, её взгляд был прикован к экрану, будто там показывали самый напряжённый момент в истории спорта.

Тогда я наклонился ближе и коснулся губами изгиба между её шеей и плечом.

Она затаила дыхание, и на этот раз повернула голову ко мне.

Точнее, чуть выше моего плеча.

— Макс смотрит, — прошептала она, едва размыкая губы.

И всего двумя словами меня снова отбросило в ледяную реальность того, что мы здесь делаем. Мы с Рози не были в настоящих отношениях. Как бы мне ни хотелось, чтобы это было правдой. Мы не могли. Не с моими планами на отъезд. Не с её чувствами к другому.

Я прочистил горло и отступил на шаг назад.

— Значит, план работает.

— Похоже на то, — сказала она. Её взгляд задержался на мне на несколько секунд, а затем она вышла из моих объятий. — Мне пора возвращаться к работе.

Я попытался сосредоточиться на игре, но это было почти невозможно, когда Рози мелькала в моём периферийном зрении, порхая от столика к столику, как колибри перелетает от цветка к цветку.

К концу первого периода счёт оставался нулевым, напряжение нарастало. Брет провёл несколько минут в штрафном боксе, а Гейдж, обычно один из самых спокойных игроков, уже успел ввязаться в две драки.

Полуфиналы всегда были напряжёнными, но эта игра была заряжена эмоциями и энергией сильнее обычного. Дойти до такого уровня после потери Шайло — это уже было чудом.

Игра возобновилась, но настрой у «Пикс» изменился. Не было больше того запала, который чувствовался в начале. Вскоре «Снежные зайцы» прорвались сквозь защиту и забили гол. Кто-то в зале громко выкрикнул:

— Нет!

И это было точно то, что я думал.

Оставшаяся пицца остывала, пока я был прикован к экрану, следя за обменом очками. За несколько секунд до конца матча «Снежные зайцы» забили последний решающий гол, выиграв с преимуществом в одно очко.

Я наблюдал, как их команда праздновала победу, а «Пикс» с опущенными плечами покидали лёд и уходили в раздевалку.

Один из репортёров поймал Брета на выходе с площадки:

— Как думаете, если бы сегодня на льду были Шайло и Дилан, вы бы выиграли?

— Без сомнений, — твёрдо ответил Брет. Он смотрел прямо в камеру, прямо на меня, будто знал, что я это увижу.

Я замер, словно прикованный к стулу, с тяжестью в миллион килограммов на плечах.

Ещё одно поражение.

Когда же эти потери закончатся?

Репортёр уже собирался убрать микрофон, но Брет схватил его за руку, заставляя продолжить:

— Но в жизни есть вещи важнее хоккея.

Телефон завибрировал от множества сообщений, но я их игнорировал. Всё вокруг приглушилось, взгляд сузился до маленького участка стойки передо мной.

Мне нужно было на лёд. Срочно. Мне просто нужно было кататься.

Я не сразу понял, что мои руки дрожат, пока Рози мягко не взяла их в свои ладони.

— Пойдём, — прошептала она.

Я последовал за ней, держась за её руку, словно за спасательный круг.

Не понимал, что со мной происходило.

«Пикс» уже проигрывали раньше. Мы теряли чемпионаты. Но сегодня это чувствовалось иначе — словно я подвёл Шайло.

Я подвёл его.

Из-за того, что позволил своим эмоциям взять верх, что меня отстранили, я оставил команду без поддержки.

Мы шли молча. В голове гудел вихрь сожалений и пустоты.

Когда мы остановились, я наконец поднял взгляд и увидел, что мы у здания спортивного центра.

Рози поставила зонт, о котором я даже не помнил, и вытащила из кармана связку ключей, открывая дверь.

— У тебя есть ключи от спортцентра?

— Ещё один из моих секретов, — она приложила палец к губам, жестом прося тишины.

— Я думал, я уже знаю их все.

— Секреты — как сорняки в поле. Вытягиваешь один — и на его месте появляются несколько новых. К счастью, мои безобидные.

Безобидные ли?

Я подумал о её отце, но даже это не могло прорваться сквозь стену онемения.

Воздух стал прохладнее, когда мы шли по заднему коридору, которого я раньше не видел.

И вот она открыла дверь.

Каток.

Этого катка не было, когда я был ребёнком. Я даже не знал, что его построили. Моргнув, я почувствовал, как мир снова стал чуть более чётким. Рози отошла от меня и подошла к шкафу. Потребовалось несколько ключей, но она наконец открыла его, и на полках оказались коньки. В нос ударил знакомый запах кожи и пота, и я закрыл глаза. Вот оно — моё детство в одном мгновении.