Таннер (ЛП) - Регнери Кэти

Джо закатывает глаза, допивая пиво.

- С Рамоной опять проблемы?

- Не о чем говорить. Не видел ее с Четвертого июля... Хотя, она строила Сойеру глазки на соревнованиях по метанию топора, чем жутко меня выбесила.

- Надеюсь, вы с Хантером поговорили с ним.

- Как ты думаешь, почему мы сегодня с ним?

Джо кивает.

- Умно.

Я кладу локти на стол.

- Скажи мне честно, Джо. Почему вы с Харп расстались?

Он смотрит на меня долгую секунду, затем делает глубокий вдох и наклоняется ближе.

- Она когда-нибудь говорила об этом?

- Ни звука.

- Значит, так тому и быть, Таннер. - Он выскальзывает из-за стола, приглашая Хантера на следующую партию в дартс.

Сойер присоединяется ко мне за столиком, не отрываясь от телефона и выпивая половину своего пива. У меня волосы встают дыбом.

- С кем ты треплешься? - спрашиваю я.

- Не твое дело, - отвечает Сойер, убирая телефон в карман. - Что случилось с МакКенной? Нам всем надоело ходить на цыпочках.

- Ее бабушка больна. Ей нужно сосредоточиться на своей семье.

- В этом нет смысла, - говорит он. - Когда всё плохо, окружающие люди нужны тебе гораздо больше, чем когда-либо.

- Она так не считает.

- Не понимаю. Вам двоим хорошо вместе.

Он ковыряет ножом в открытой ране.

- Знаю.

- Все кончено?

- Не знаю.

- Разве ты не собираешься бороться? На твоем месте я бы боролся за нее.

- Иногда лучшая стратегия, в отличие от борьбы - это понимание того, когда нужно отступить и дать человеку пространство, - объясняю ему. - Я знаю, что делаю.

Дверь в бар открывается, и входят четыре женщины: девушки Саттер, Элла и Милли, из Хомера, за ними следует племянница мистера Касвелла, Айви, и — черт возьми! — Рамона. Девчонки из Kozy Kone. Все четыре. Ровно через тридцать секунд после того, как мой брат начал яростно строчить кому-то смс.

- Ты, мать твою, надо мной издеваешься, Сойер?

- Это не то, что ты думаешь, - шепчет он, направляясь к двери, чтобы поприветствовать их.

Элла и Милли, близняшки, которые были постоянными гостями Скагуэйя на протяжении трех последних летних сезона, незаметно подходят к бару и заказывают шоты. Я не очень хорошо их знаю, но они всегда были довольно приветливы. Они учатся в Университете Аляски в Анкоридже, а летом в Скагуэйе зарабатывают на свое обучение. Предполагаю, что это будет их последний сезон. Если мои расчеты верны, они закончат учебу в июне следующего года.

Айви Касвелл - племянница мистера Касвелла, школьного психолога, тренера по футболу, хоккею и софтболу. Кажется, она живет в Фэрбенксе, но обычно каждое лето проводила несколько недель со своими тетей и дядей. Она немного моложе меня, но, думаю, примерно ровесница Паркер.

Когда Сойер подходит к Айви и Рамоне, язык его тела говорит обо всем, что мне нужно знать, и у меня чуть не подкашиваются колени от облегчения: Рамона ему совсем не нравится. Ему нравится Айви. Уф.

Когда Сойер и Айви направляются к бару, чтобы присоединиться к Саттерам, Рамона смотрит на меня, и ее ярко-красные губы расплываются в кошачьем оскале. Когда она неспешно приближается, я подумываю о том, чтобы сбежать в туалет, но я, черт возьми, не трус. Я могу с ней справиться.

- Привет, Таннер. А где же миссис Таннер? - Она драматично оглядывается по сторонам. - Я вижу, ее здесь нет. А Рив всю неделю возила ее тощую задницу в город. Проблемы в раю?

- Да пошла ты, - говорю я, делая глоток пива и отстраняясь от нее. Хантер и Джо сосредоточились на своей игре и не заметили, что Рамона уже здесь.

- Тссс. Тссс. Где твои манеры.

- А где твои? Ясно же, что я не заинтересован в разговоре с тобой, но ты все равно упорно ищешь со мной встреч.

Она надувает губы.

- А может я скучаю по тебе.

- Это чувство не взаимно.

В баре мой брат разговаривает с Айви, которая смотрит на него, задрав голову из-за разницы в росте, со сладострастной улыбкой.

- Айви милая, правда? - спрашивает Рамона.

- Я ее совсем не знаю.

- Ох, а я знаю! Она моя соседка по комнате.

- Бедняжка.

- Я могла бы сказать ей все, что угодно, понимаешь? Она поверит всему, что я скажу. Я для нее как старшая сестра. Могу сказать ей, что Сойер - хороший парень... или предполагаемый насильник.

Я перевожу взгляд на нее, испытывая отвращение и злость.

- Это ложь. Гребаная клевета.

- Ну, я бы, конечно, могла сказать, что в твоей семье полно мужчин, которым нельзя доверять. Это факт.

- Что, черт возьми, с тобой не так?

- Не ругайся, Таннер Стюарт, - рявкает она. - Не смей на меня ругаться.

- Оставь меня и мою семью в покое, чокнутая, неуравновешенная, стервозная сталкерша!

- Эй, эй, эй, - вмешивается Джо, который внезапно оказывается у меня за спиной. - Давайте поосторожнее с выражениями, а?

- Офицер Рейвен, - произносит Рамона, прикладывая ладонь к груди. - Я так рада, что вы это услышали. Я чувствую, что мне угрожает опасность.

- Почему ты пристаешь к Таннеру, когда твои друзья в баре, Рамона? - спрашивает Хантер, вставая рядом со мной.

- Это свободная страна, - говорит она. - Я просто проявляю вежливость.

- Почему бы тебе не присоединиться к своей компании? - предлагает Джо. - И держаться подальше от Стюартов?

- Это трудно сделать, когда один из Стюартов гоняется по всему городу

за моей соседкой по комнате.

- Оставь Сойера в покое, мать твою! - срываюсь я.

- Таннер, - говорит Джо, кладя руку мне на плечо, - успокойся. Хантер, уведи его отсюда.

- Давай, Тан, - зовет Хантер, - пошли. Давай.

- Спасибо, Хантер, - воркует Рамона, хлопая ресницами, глядя на моего брата, - за то, что защищаешь леди.

- Здесь нет леди, - бормочет Хантер.

- Пошла ты, Рамона! - кричу я через плечо.

- Прекрати. - Хантер хватает меня за руку. Цепко. - Пошевеливайся.

Мы оставляем Джо за беседой с Рамоной, а Сойера в баре - с Айви, и стоим снаружи в полумраке заправки.

- Черт! - кричу я в небо. - Будь всё проклято!

- Ты должен успокоиться, - говорит Хантер. - Не позволяй ей цеплять тебя.

- У нее мерзкий, гнусный, поганый рот!

- Что она сказала? Чем тебя так выбесила?

Я смотрю на Хантера, уперев руки в бока.

- Сойер не встречается с Рамоной. Ему нравится Айви.

- Да, я заметил. Это хорошая новость, так ведь?

- Наверное, но Рамона - ее соседка по комнате. Она грозила наговорить Айви неправду о Сойере. Отвратительные вещи.

- Если Айви поверит в подобную чушь, она недостойна Сойера.

Слова Хантера такие простые и искренние, что мои глаза наполняются слезами. Чертовы слезы. Постыдные. Унизительные. Но небеспричинные.

Счастье моего младшего брата может оказаться под угрозой из-за женщины, которую я презираю.

Похоже, я не могу сбежать от нее, что бы ни делал.

И я по уши влюбился в МакКенну, которая не хочет иметь со мной ничего общего.

Это, черт возьми, меня убивает.

Я вытираю глаза рукавом фланелевой рубашки, стыдясь встретиться взглядом со своим старшим братом.

Но Хантер грубо и бескомпромиссно притягивает меня к своей груди и заключает в крепкие, медвежьи объятия. Я взрослый мужик, которого обнимает его старший брат, но я так разбит и так устал, что даже не могу его оттолкнуть. Что еще хуже, я благодарен. Потому что знаю, что он меня любит, а я люблю его. Поэтому я хватаюсь за него, пока бесполезные гребаные слезы скатываются из уголков моих глаз, а сердце сжимается от печали.

Затем, не говоря ни слова, мы садимся в машину, включаем радио и ждем, когда Сойер присоединится к нам, чтобы мы могли поехать домой.

***

МакКенна

Жизнь - отстой.

Мои глаза пылают от бесконечных слез.

Чаевые небольшие, потому что я не могу освоить все приемы “приграничного бармена”.

Мой счет за мобильный телефон взлетит до небес, потому что еще даже не конец июля, а я уже истратила лимит на переписку.