Нина хихикнула.
— Тебе не обязательно выигрывать конкурс, если ты выиграешь Джека.
— Не думаю, что мне удастся завоевать его, — проговорила я. — Мне кажется, он немного робеет перед серьезными отношениями из-за любимого всеми сумасшедшего преследователя. Уверена, что единственная причина, по которой он держит меня рядом, — это то, что я ему готовлю и пеку выпечку.
— Уверена, что те невероятно сексуальные наряды, которые ты выкладываешь в Инстаграм, тоже имеют к этому отношение, — она подмигнула.
— Наверное.
— Держу пари, он сам их тебе и присылает, — сказала Нина, пока мы рассматривали сыр. — На заметку: тебе нужно приготовить сырно-томатные суповые маффины, — она положила в мою корзиночку сыр пармезан и чеддер.
— Хмм, должно быть здорово, — согласилась я, мысленно отметив, что нужно захватить банки с импортными помидорами. — Джеку, наверное, они тоже бы понравились.
Я вернула разговор к нашим с Джеком отношениям.
— Думаю, отчасти это все из-за удобства. Я здесь, в башне, со мной легко. Может быть, я слишком легкодоступная. Моя ба всегда говорила: «Никогда не давай молока, пока не заставишь мужчину купить корову, просто немного угости его маслом.
— Очень специфическая метафора про корову, — промолвила Нина.
— Она выросла на молочной ферме, — объяснила я.
— Думаю, ты нравишься Джеку больше, чем просто молоко — я правильно использовала эту метафору? Предполагаю, что это он купил тебе то невероятно дорогое пальто, которое я видела в твоем Инстаграм.
— Ага, — поморщилась я. — Оно слишком дорогое.
— Должна же ты что-то получить от встреч с миллиардером, — сказала Нина. — Если он хочет осыпать тебя дорогими подарками, позволь ему это.
— Но пальто невероятно дорогое. Оно стоит больше, чем призовой фонд этого конкурса.
Взяв все ингредиенты, мы выстроились в очередь у кассы. Я пыталась скрыть, что покупаю ингредиенты для маффинов, положив их отдельно от ингредиентов для выпечки, но Хартли все равно старалась держаться рядом со мной.
— Я знаю, что ты покупаешь все это для Джека, — она посмотрела на мою руку. — Это его кредитка? — она попыталась выхватить у меня тяжелую черную металлическую карточку.
— Она не твоя, Хартли, — предупредила я.
— А должна быть, — прошипела она. — Наши родители хотят, чтобы мы были вместе.
— Не спорь с ней, — успокаивала меня Нина. — Повзрослей, Хартли. Никто не верит, что ты выйдешь замуж за Джека.
— Я так и сделаю, — запротестовала она, — как только Хлоя уйдет, и он перестанет быть таким отвлеченным. Она пытается испортить наши с ним отношения.
— Простите? — взвизгнула я. — Я пытаюсь тебе что-то испортить? Я знаю, ты что-то сделала с моими яичными белками. Это ты пытаешься саботировать меня!
— Ты ничего не сможешь доказать! — закричала она. — Это все твоя карма. Ты крадешь моего парня.
— Он не твой парень! — я накричала на нее. Не могу поверить, что мы с Хартли поссорились посреди самого красивого продуктового магазина, в котором я когда-либо была.
— Он мой, но ты сбиваешь его с пути истинного, — воскликнула она. — Ты и эти твои сексуальные наряды. Бьюсь об заклад, они не от твоих фанатов. Готова поспорить, что ты сама их покупаешь. Зачем еще кому-то присылать их тебе? Ты даже не такая красивая!
— Прекратите! — закричала Дана. — Честно. Вы двое похожи на маленьких девочек-подростков, которые ссорятся из-за того, кто больше всех влюблен в поп-звезду из бойз-бэнда.
На другой стороне улицы стоял Санта-Клаус. Я увидела его, когда выходила из магазина. Он помахал мне, и я поникла.
— Хлоя! — позвал Коди. — Хлоя!
Мне нужно было, чтобы он перестал привлекать ко мне внимание, поэтому я перешла улицу и меня чуть не сбило такси.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала ответа я.
— Пожалуйста, — умолял он. — Я голоден и замерз. Прошлой ночью я спал на улице. Ты не можешь дать что-нибудь для своего кузена?
— Ты и твой друг-наркоша тратите все, что я вам даю, на наркотики, — выпалила я.
— Я обещаю, что не буду, Хлоя, честно. Мы же семья. Мы помогаем друг другу.
Я покачала головой. Мне нужно перестать помогать ему.
— Мы семья, но ты обокрал меня. Ты украл все мои сбережения, — сказала я.
— И мне жаль, — в его голосе звучало раздражение, как будто это я была во всем виновата.
Подошел Кевин, его друг-наркоман. Он тоже был одет в свой грязный, потрепанный костюм Санты. Мне неприятно это говорить, но вся эта история с Санта-Клаусами почти заставила меня пожелать, чтобы в моей жизни было поменьше Рождества. Может, мне стоит уехать на Багамы, чтобы спастись от этого безумия? О, да, конечно, я не могу, потому что у меня нет денег, и я застряла здесь, преследуемая Санта-Клаусами.
— Ты могла бы помочь своему кузену, — заявил Кевин. — Мы все знаем о тебе и папочке-миллиардере твоего малыша.
Последняя фраза из его комментария заставила меня резко остановиться.
— Прошу прощения, — прошипела я.
— До меня дошли тут слухи, — сказал Кевин. — Я умею читать. Об этом пишут во всем Интернете.
Я реально выглядела беременной? Я посмотрела на свой живот. Может, мне правда стоит отказаться от сладкого.
— Пожалуйста, — умолял Коди. — У меня нет денег, а у тебя они явно есть.
— Их нет! Ты их украл!
Как он мог не слышать меня? Он был так зациклен на том, чтобы я отдала ему деньги, которые, по его мнению, была ему должна, что не прислушивался к голосу разума.
— У меня ничего для тебя нет. Не приближайся больше ко мне, — сказала я ему.
— Ба переворачивается в гробу! — крикнул мне вслед Коди, когда я поспешила к ожидавшему меня внедорожнику.
40
ДЖЕК
Хантер и Грег пришли в зал заседаний «Платинум Провижн» с утра пораньше.
— Опять опаздываешь, — пробормотал Лиам, когда я вошел на встречу.
Грег ухватился за это замечание.
— Появилась новая тенденция опаздывать?
— Остынь, Грег, — сказал Лиам своему брату.
— Тебе нужно сбагрить эту башню, — заявил Хантер.
Если Грег был придурком, то Хантер был бессердечным ублюдком. На него был большой спрос в советах директоров компаний, потому что он мог выявлять недостатки и предвидеть проблемы задолго до того, как они возникали.
— Он явно рассеянный, — подтвердил Грег.
— Дело не в башне, у него появилась девушка, — влез Лиам.
— Правда, что ли? — ответил Хантер.
— Ты не помогаешь, Лиам, — сказал я. — То, чем я занимаюсь в свое свободное время — мое личное дело.
— Нет, если это влияет на мой бизнес, — тихо ответил Хантер.
— Дела у «Платинум Провижн» идут очень хорошо. Причин для беспокойства нет.
Хантер пристально посмотрел на меня. Я подумал, не рассказать ли им о моем возможном сотрудничестве с Марком Холбруком, но решил не говорить, пока не получу более конкретной информации.
Интересно, как у Хлои обстоял дела с маффинами. Я бы написал ей, но понял, что у меня нет ее номера. Мы жили в одном здании, поэтому я и не подумал заполучить ее номер, так как знал, что просто увижусь с ней лично.
— Я действительно хотел поговорить с вами о расширении вашего подразделения лабораторного оборудования, — сказал Хантер. — «Свенссон ФармаТек» пытается освоить новые возможности и снизить цены на лекарства. Компании Мейса нужны более совершенные инструменты и более широкий ассортимент более надежных препаратов.
— Интересно, что ты об этом заговорил, — взял свое слово Лиам. Он собирался предложить свою идею по созданию завода? Мы еще не обсудили это. Надеюсь, что он знает, что делает.
— Я подумал, что нам нужно владеть собственными средствами производства. В Харрогейте, недалеко от того места, где находится «ФармаТек», есть много свободной земли. Вам, ребята, принадлежит большая часть города, верно? Это было бы неплохо, особенно если мы начнем поставлять товары в «Свенссон ФармаТек».
