Семь лет между нами (ЛП) - Постон Эшли

— Хорошего дня, Эрл, — бросила я, махнув ему на прощание, и, проскользнув через вращающиеся двери, шагнула в жаркий и влажный субботний полдень. Надо было немного пройтись и попытаться привести мысли в порядок.

Тем вечером я собрала Дрю и Фиону на ужин для срочного обсуждения. Дрю хотела попробовать новое азиатское фьюжн-кафе в НоХо, но когда мы туда пришли, очередь тянулась до самого выхода, а время ожидания было не меньше часа. Фиона не хотела так долго ждать, а Дрю и не подумала, что в субботний вечер может быть так людно, иначе бы заранее заказала столик — ведь место новое, и о нём ещё никто не знал. Оказалось, несколько дней назад Time Out опубликовал восторженный отзыв, так что теперь все хотели попробовать спринг-роллы с шрирача.

— Может, тут поблизости есть что-то ещё, — пробормотала Дрю, доставая телефон. Но было самое загруженное время ужина, и я была уверена, что почти везде будет толпа.

Тёплый и душный день сменился летним вечером, а по небу катились облака, окрашенные в розово-оранжевые оттенки, словно перекати-поле.

— Может, найдём что-нибудь с верандой? — предложила Фиона, заглядывая через плечо Дрю в Yelp.

Я запрокинула голову, подставляя лицо лучам заходящего солнца, дожидаясь, пока они выберут что-то, потому что мне, в принципе, было всё равно, а вот у Фионы из нас троих было больше всего ограничений в питании.

Они спорили, не стоит ли плюнуть на всё и поискать ресторан в Вест-Виллидже, потому что Фиона не хотела бродить по городу в поисках еды, когда я заметила знакомый ярко-жёлтый фургон в дальнем конце улицы, припаркованный ровно там же, где я видела его прошлой ночью — у Вашингтон-сквер-парка.

Как всегда, подстраивался под летнюю студенческую толпу.

— Как насчёт фахитас? — предложила я.

Они бросили на меня недоумённые взгляды.

— Где это…? — пробормотала Дрю, не отрываясь от телефона.

— А у него какой рейтинг? — уточнила Фиона.

Я развернула их и потащила по тротуару.

— Поверьте, туда, куда мы идём, рейтинги не нужны.

Они попытались возразить, но тут увидели фургон с едой и очередь, извивающуюся по тротуару. В основном там стояли студенты из NYU или туристы, случайно оказавшиеся возле арки Вашингтон-сквер и привлечённые запахом жареного мяса и девяностых поп-хитов.

— Это место выглядит потрясающе, — одобрила Дрю, а Фиона уже нашла аккаунт фургона в Инстаграм и сфотографировала его, чтобы отметить.

— Как ты о нём узнала?

Я могла бы сказать: «Я ужинала с Джеймсом Эштоном вчера, который, между прочим, мой не совсем бывший, всё сложно, и этот фургон принадлежит его друзьям».

Но… нет.

Если бы я так сказала, это бы только разворошило осиное гнездо. Дрю сразу начала бы расспрашивать, откуда я знаю Джеймса Эштона, когда познакомилась с ним… а я ведь встретила Дрю и Фиону семь лет назад, и они бы точно запомнили такого парня, как Джеймс, ещё тогда.

Так что лучше было сказать почти правду.

— Только не злись, но Джеймс показал мне это место вчера, после кулинарного класса.

Глаза Дрю расширились.

— Тот самый шеф?

Я кивнула.

Фиона ахнула.

— Клементина!

— Да это просто был ужин! Мы оба всё ещё были немного голодные, мое такси не приехало… и вообще, этот фургон принадлежит его друзьям.

Дрю выглядела слегка настороженно, и я её понимала. Потому что, если бы другие издательства узнали, что я провожу время с автором за пределами рабочих встреч, это бы выглядело…

Ну, скажем так, слухов было бы не избежать.

В PR любую рекламу можно было превратить в пользу, но только не в этом случае. В этом случае это выглядело бы крайне непрофессионально. И Дрю знала, что я не поставила бы свою карьеру под удар. По крайней мере, я на это надеялась.

Пока мы ждали своей очереди, Фиона спросила:

— Так почему ты вообще нас собрала? В чём срочность?

— О! — Я почти забыла.

Я сунула руку в сумку и достала письмо.

— Оно пришло в почтовый ящик моей тёти… в мой почтовый ящик в Монро, — быстро поправилась я.

— Письмо? — переспросила Дрю, а потом её глаза расширились, когда она увидела, на чьё имя оно было адресовано.

— Твоей тёте?

— Кто такая Вера? — спросила Фиона.

— Вера была… она и моя тётя встречались лет тридцать назад. Тётя почти не говорила о ней, но Вера была для неё очень, очень важна.

Настолько важна, что она предпочла отпустить её — испугалась, что дальше будет только хуже. Потому что люди меняются за семь лет, и Аналия с Верой не были исключением. Так же, как Айван изменился и стал Джеймсом. Так же, как изменюсь я за следующие семь лет.

— Я не знаю, что делать. Вернуть письмо отправителю или оставить себе?

— Оно датировано всего несколько дней назад, — заметила Фиона. — Думаю, она не знает, что твоей тёти больше нет. Может, тебе стоит ей сказать? Написать ей в ответ? Или, раз у тебя есть её адрес, съездить к ней?

— А что она скажет? — задумалась Дрю, потом покачала головой. — Я бы просто вернула письмо.

— А если они действительно любили друг друга?

— Тогда почему она не знает, что Аналия умерла?

Я слушала их спор, глядя на длинные, изящные петли в почерке женщины, о которой знала только по рассказам тёти. Женщины, которая, похоже, прошла через то же, через что сейчас проходили я и Айван.

Тётя рассказывала мне свою версию истории, и я всегда думала, что Вера просто исчезла, пошла дальше, жила своей жизнью. Но это письмо доказывало обратное. Они продолжали общаться спустя годы.

Почему же тётя никогда мне об этом не говорила?

— Клементина? — Дрю легонько толкнула меня плечом, тревожно заглядывая в лицо. — Мы почти у окошка.

Я быстро спрятала письмо.

— Точно, точно, спасибо.

— Так что ты собираешься делать?

— Не знаю, — честно призналась я.

Фиона переплела свою руку с моей.

— Что бы ты ни решила, мы будем с тобой.

Эти слова значили для меня многое, и я сжала её руку в ответ.

Когда мы подошли к окошку, глаза Мигеля тут же засветились. Он раскинул руки и весело воскликнул:

— Эй! Давно не виделись! Рад, что вернулась за добавкой, да?

Он даже многозначительно приподнял брови.

— Не смогла устоять.

Из окна высунулась Иса.

— А это кто?

— Фиона и Дрю, — я махнула в их сторону, и они вежливо кивнули. — Это Мигель и Иса.

— Очень приятно, — Мигель помахал им рукой. — Обожаю новых друзей.

— Лимон тут немного рассказывала о вас, — добавила Иса.

Дрю и Фиона переглянулись, потом Дрю уточнила:

— Лимон?

— Прозвище, — быстро пояснила я. — Мне, пожалуйста, куриный фахитас и…

Я обернулась к ним за заказами, и они назвали свои.

— И бутылку воды.

— Без пива? — с любопытством спросил он.

Одна мысль об алкоголе меня передёрнула. Остатки вчерашнего похмелья всё ещё давали о себе знать. Айван мог запросто перепить меня, как выяснилось.

— Вода в самый раз.

— Ладно-ладно, бутылки в кулере сбоку, — он махнул рукой.

Я уже полезла за картой, но Дрю отстранила меня жестом.

— Я плачу.

— Но…

— Серьёзно, за наш счёт. Только добавь ещё две бутылки воды.

— Принято, — кивнул Мигель и что-то вбил в планшет.

Пока Дрю расплачивалась, я обошла фургон, чтобы взять воду из кулера.

Но кто-то уже сидел на нём.

Я замерла.

Он тут же выпрямился. Даже несмотря на бейсболку, низко натянутую на кудри, я узнала его по полумесяцу родимого пятна на ключице, выглядывающего из-под тёмной рубашки.

О.

— Джеймс? — ошарашенно спросила я.

Его глаза расширились.

— Лимон?

— Что ты здесь делаешь? — Я тут же осмотрелась — если Дрю и Фиона его увидят, они наверняка решат, что я притащила их сюда только ради него. И тогда они мне это припомнят.

Он выглядел озадаченным.

— Это мои друзья! Иногда тусуюсь здесь.

— А ресторан? Им что, не нужно управлять?