Таннер (ЛП) - Регнери Кэти

- Ага, - произносит Изабелла. - Кажется, старая поговорка о мужчинах с Аляски гласит: шансы велики, но товар специфичный. - Она улыбается мне. - Как знать? Может, кто-то привлечет твое внимание?

С тех пор как я вернулась в Сиэтл, у меня не было времени думать о свиданиях, не говоря уже о том, чтобы ходить на них, и Изабелла это знает.

- Шансы невелики, - отвечаю я ей.

- Никогда не знаешь наверняка, - произносит она нараспев, отчего я закатываю глаза.

Я засовываю журнал в сумочку и жестом прошу бармена налить мне еще.

***

На следующий вечер, как обычно находясь на работе, я сидела за своим ноутбуком и изучала вакансии на лето в популярных круизных портах Аляски.

Ситка.

Кетчикан.

Джуно.

Скагуэй.

Сьюард.

Хомер.

Эти шесть городов снова и снова появляются в сети Интернет, и до сих пор я видела вакансии от 15 до 35 долларов в час, что довольно неплохо для сезонной работы.

Сезонная горничная за 23 доллара в час! Сезонный водитель туристического микроавтобуса за 25 долларов в час! Сезонный бармен за 28 долларов в час плюс чаевые!

Хм. У меня нет лицензии бармена, но в автобусе, на котором я каждый день езжу в школу, есть объявление о том, что ее можно получить. Это двухдневный курс, и вы заканчиваете его со статусом “Сертифицированный бармен”. Если мои расчеты верны и я буду работать не покладая рук, то смогу получать не менее 100 долларов чаевых за смену. Это значит, что, работая барменом на Аляске, я смогу заработать около 6000 долларов в месяц. Сумма в 18 000 долларов с начала июня до конца августа покроет дополнительные расходы Мими в течение девяти месяцев!

Я просматриваю раздел “Сезонные вакансии в Скагуэйе” и меня тут же привлекает публикация в блоге, озаглавленная “10 потрясающих причин найти работу на лето в Скагуэйе”. И что же там среди упомянутых преимуществ? Скагуэй - это “летний лагерь для взрослых”, изобилующий “деньгами туристов и чаевыми”, где “нет места скучным людям”, а также “богатая история золотой лихорадки”.

Не буду врать, в этом описании нет ни единого слова, которое могло бы вызвать отторжение. Прошло слишком много времени с тех пор, как я получала удовольствие от зарабатывания денег, а тот факт, что Скагуэй богат в историческом плане, только добавляет ему привлекательности. Поскольку я специализируюсь на антропологии, человеческий опыт — особенно в контексте таких душераздирающих исторических событий, как Золотая лихорадка, — затрагивает во мне ученого. Возможно, я бы могла даже провести некоторые исследования, находясь в Скагуэйе, и добавить новый раздел в свои осенние курсы.

Само собой, мне пришлось бы платить за жилье, но в этих маленьких портовых городках, особенно в Скагуэйе, тем, кто работает сезонно, предлагают жилье со скидкой. Трехмесячная арендная плата едва ли превысила бы мои доходы.

Фотография, на которой мы с Мими запечатлены в день моего шестилетия, стоит на углу моего стола, и я беру ее в руки, глядя на то, как я прижимаюсь к ней. Передо мной огромный торт, и кучка детей окружает его полукругом, но я наслаждаюсь прикосновением губ Мими к моей щеке. Она была для меня всем. Я любила ее.

Я все еще люблю ее. Сегодня. Сейчас. Сию секунду.

Я откидываюсь на спинку стула и тру глаза, пытаясь унять жжение в них.

Мне было трудно дозвониться до ее центра помощи сегодня и добавить Изабеллу в мой скудный список разрешенных посетителей и контактов на экстренный случай. Несмотря на то, что Мими находилась в двух часах езды, мне было приятно осознавать, что я могу запрыгнуть в машину и быстро добраться до нее в случае необходимости. Я так благодарна Изабелле за помощь, но мне больно думать о том, что я буду так далеко от Мими, если вдруг ей понадоблюсь. Вернуться в штат Вашингтон можно будет только на корабле или самолете.

Краем глаза я замечаю, что из моей сумочки торчит журнал с накаченным красавцем, который отдала мне Изи, и вытаскиваю его. Ложась на кровать, я виновато озираюсь.

Ох. Вау.

Страница за страницей горячие бородатые парни дерзко смотрят на меня в ответ, их мускулы бугрятся, а от бумаги так и пышет тестостероном. Изобилие фланелевых рубашек, множество мужчин, “ищущий любовь” и держащих на плече топор, некоторые из них приняли разумный выбор, сфотографировавшись с ездовыми собаками, чьи ярко-голубые глаза насторожены, а уши навострены. Мое настроение немного улучшается, и я слишком быстро добираюсь до последней страницы.

Я уже собираюсь закрыть журнал и начать подавать заявление о приеме на работу, которую нашла в Интернете, как вдруг мое внимание привлекает небольшое объявление на последней странице:

ПОМОГИТЕ!

Ухмыляясь от удовольствия, я прочитала краткое, но до смешного прямолинейное заявление одного мужчины о поиске фиктивной невесты. Я не могу не задаться вопросом, на кого его бывшая больше похожа на Айлу Фишер из “Незваных гостей” или Гленн Клоуз из “Рокового влечения”, и по какой-то причине обе эти идеи вызывают у меня громкий хохот. В смысле, о какой психопатке речь?

Мое веселье тает по мере того, как я продолжаю читать:

Я оплачу ваш проезд из любой точки страны, могу предложить бесплатное проживание и гарантировать вам сезонную работу в сфере розничной торговли, гостиничного бизнеса или туризма - на ваш выбор.

Бесплатный проезд, бесплатное жилье и гарантированная работа?

Практичный человек с больным родственником на попечении не может проигнорировать крик о помощи, и то, что секунду назад казалось в целом забавным, теперь кажется весьма значимым лично для меня.

Сэкономив более тысячи долларов на авиабилете туда и обратно и еще четыреста долларов в месяц за комнату, я могла позволить себе дополнительный месяц ухода за Мими. А что взамен? Носить обручальное кольцо в Скагуэйе и притворяться чьей-то девушкой? Он ясно дает понять, что не ищет любви, так что, вероятно, я не доставлю ему неприятностей, а если и доставлю? Сделка будет расторгнута. К тому же, если что, я смогу дать отпор. Я же не зря получила свой черный пояс.

Я возвращаюсь к своему столу, открываю ноутбук и вставляю указанный адрес электронной почты в новое сообщение.

Дорогой, ПОМОГИТЕ!, - печатаю я. - Когда свадьба?

Глава 3

Таннер

Ее зовут МакКенна, ей двадцать четыре, она из Сиэтла, и она согласилась притвориться моей девушкой. Она будет здесь сегодня, а Рамона появится как раз в эти выходные.

Безумный план моих сестер, похоже, действительно работает.

Хотя мое объявление и не получило большого количества откликов — думаю, не каждая женщина захочет оказаться в ситуации, в которой есть бывшая девушка-психопатка (Кто бы мог подумать!) — отклик МакКенны был лучшим из всех. Ее ответ был написан хорошо, с чувством юмора, и она согласилась на мои условия с дополнительной оговоркой, - если я засуну язык ей в глотку, она ударом карате снесет мне пол-лица. Без особого энтузиазма по поводу добавления сломанной скулы к моему недавнему списку травм лица, я заверил ее, что наш физический контакт будет ограничен держанием за руки и редкими поцелуями в щеку. Все остальное будет предметом переговоров и согласовано при встрече.

Она попросила меня найти ей работу бармена, поэтому я связался с владельцами пивного паба “Скагуэй Брю” и салуна “Пурпурный пастернак” — местными жителями, которых я знаю всю свою жизнь. Она остановила свой выбор на “Пурпурном пастернаке”, потому что, по ее словам, ей понравился исторический аспект бизнеса, который существовал более ста лет.

Меня устроил ее выбор. Я обо всем договорился.

Я подумал, что, попросив ее фотографию, я бы неправильно поступил, так что я понятия не имею, как она выглядит, и, честно говоря, мне все равно. Погоня за привлекательной женщиной прошлым летом принесла мне кучу неприятностей. Я бы предпочел, чтобы МакКенна была разумной и простой девушкой, с которой я бы мог дружить на протяжении следующих нескольких месяцев, без каких-либо осложнений. Мне просто нужно, чтобы она убедительно выполнила условия сделки и притворилась моей невестой. Мои сестры заверили меня, что даже сумасшедшая Рамона отнесется с уважением к “девичьему кодексу” — как только поймет, что я помолвлен, она больше меня не побеспокоит.