Высокие ставки (ЛП) - Рейн Пайпер

Она пожимает плечами.

— Это не меняет того, чего я хочу.

— Принц признаётся в любви.

— Нет, — она качает головой. — Мне нужен мужчина, который уверенно стоит на ногах в моём кругу. Тот, кто не может дышать без меня. Тот, кто верит мне, что я не причиню ему вреда.

Я качаю головой, не соглашаясь с ней в реалиях жизни. Я выхожу за дверь и оборачиваюсь, чтобы увидеть, что она снова стоит с ручкой в ладони.

— Я не уверен, что я — это он.

— Тогда я буду ждать его.

Дверь закрылась, и все мои надежды на то, что могло случиться здесь сегодня вечером, разрушились.

***

Надувшись после разговора с Кэт, я оказываюсь в Приятном сюрпризе с Голубой луной в руке, любезно предоставленной Чарли, которая ведёт себя со мной немного резче обычного. Она заставила меня заплатить, вместо того, чтобы записать коктейль на мой счет, а затем вернула мне чаевые, сказав, что ей не нужны мои деньги.

Женская солидарность.

— Ты совершаешь ошибку, — встревает Гаррет напротив меня, его глаза сосредоточены на игре «Гигантов».

— Это ты посоветовал мне подумать о Лили. Убедиться, что она не пострадает.

— Видишь, ты зашёл слишком далеко. — Дейн качает головой, как будто я идиот. — Ночёвки были слишком частыми. Тебе нужно было просто переспать с ней и смыться оттуда. Иначе они начинают испытывать чувства и хотят большего. — Он закатывает. глазами, голова его качается из стороны в сторону.

— Ты ведь любишь её, да? — Гаррет снова задаёт глубокие вопросы. Когда, чёрт возьми, он стал доктором Филом в нашей группе?

— Я не уверен, что когда-либо был влюблён, — признаюсь я. Я думал, что, может быть, когда-нибудь я мог бы быть с Гретхен, но если бы я действительно любил её, я бы не отпускал её на свободу, я бы боролся за неё.

— Бред сивой кобылы. — Гаррет отводит взгляд от телевизора.

— Вы, ребята, становитесь слишком сентиментальными. — Дейн встаёт и идет к бару, чтобы поговорить с Чарли, которая пытается не смотреть на Гаррета. Он щёлкает пальцами перед её ошеломлённым взглядом, сосредоточенным в направлении Гаррета, она моргает и качает головой, снова присоединяясь к нам на планете Земля.

— Ты любил маму Сидни, верно? Как ты узнал об этом? — спрашиваю его.

Он пожимает плечами.

— Ты просто знаешь. Ты же отрицаешь. — Он наклоняет своё пиво в мою сторону. — Сначала тебе нужно взять ситуацию с Гретхен под контроль. У тебя слишком много мячей в воздухе. Контролируй по одному.

Дейн снова садится и протягивает Гаррету пиво.

— С любезного разрешения Чарли. — Дейн кивает в её сторону. Гаррет следует за его взглядом, затем поворачивается назад.

Дейн смотрит на меня и закатывает глаза.

— Он никогда этого не увидит. — Я пожимаю плечами, у меня нет настроения ломать друг другу яйца, как обычно.

Внимание Гаррета теперь снова сосредоточено на игре «Гигантов».

— Я знаю, что не хочу, чтобы это закончилось с Кэт. Она мне нравится, правда.

— Ты должен признать, что любовь есть любовь, Маркус. — Гаррет поворачивается на своём месте. — Ты позволил ей переночевать после вашего второго свидания. Вы занимались сексом у тебя дома с Лили. Ты приготовил ей ужин. Ты отвёл её на свою любимую прогулочную тропу. Это всё то, чего ты никогда ни с кем не делал. — Его грубый тон умоляет меня увидеть свет. — Ты любишь девушку, ты просто боишься, что однажды она проснётся и задастся вопросом, какого черта она забыла в этом маленьком городке. Она не Гретхен, чувак.

— Знаешь ли ты, что Кэт выставила некоторые из своих картин на летнем фестивале искусств? — спрашивает Дейн, и я качаю головой. Я даже никогда не видел ни одного её произведения искусства. — Как насчет того, что она один раз в месяц по четвергам проводит урок рисования в магазине товаров для рукоделия?

Я пожимаю плечами. А потом удивляюсь, почему Дейн знает всю эту чушь, а я нет.

— А то, что она работала с Бетти, чтобы принести в библиотеку ещё несколько книг по искусству для людей, которые хотят научиться рисовать, — вмешается Гаррет.

— Ей нравится этот город, и я думаю, ты так обеспокоен, что она чувствует себя в ловушке, что ты не замечаешь, насколько она разделяет все причины, по которым тебе нравится жить здесь, — говорит Дейн.

Я пожимаю плечами.

— Господи, когда вы, ребята, стали такими разговорчивыми?

Они оба пристально смотрят на меня.

— Разберись со своим дерьмом, Маркус. Исправь всё с Гретхен, а потом иди и покори свою девушку. — Теперь Дэйн даёт мне наставления. — Я найду тебе белую пикап-машину где-нибудь, чтобы ты поехал в страну счастливого будущего.

Размышляя над их советами, большая часть которых звучит правдиво, я знаю, что в одном они правы. С Гретхен нужно разобраться.

Глава 34

Маркус

Дейн настолько любезен, что снова отвёз Лили в лагерь, чтобы я мог стоять там, где стою — за тюремными воротами.

Охранники впустили меня, и, пройдя все стандартные процедуры посещения заключенного, я сажусь за стол и жду Гретхен. Моя нога стучит по полу, а пальцы стучат по столу. Я даже не уверен, что узнаю её. Прошли годы с тех пор, как я её видел.

Охранник открывает дверь, и выходят пять женщин, четверо из них с улыбками. Пятая женщина, идущая по комнате, излучает тревогу.

Гретхен выглядит так же, только на несколько лет старше. Её когда-то сияющая кожа теперь стала бледной и приобрела сероватый оттенок. Её круглое лицо теперь кажется осунувшимся. Её блестящие длинные светлые волосы теперь тусклые и подстрижены до подбородка. Даже несмотря на её разницу во внешности, я всё равно могу точно определить каждую черту, которую Лили переняла от своей матери.

Я встаю, когда она приблизилась.

— Привет, — говорю я.

— Маркус.

Моё имя едва слетело с её языка, и я оказываюсь в двух секундах от того, чтобы развернуться и забыть обо всём этом.

Мы оба садимся, и моя нога неудержимо подпрыгивает.

— Всё дёргаешь ногой от нервов? — спрашивает она с лёгкой дразнящей улыбкой на лице.

Я останавливаю ногу и решаю сразу приступить к делу.

— Почему ты считаешь, что Лили должна прийти сюда? — Я оглядываюсь на охранников, стоящих у каждого выхода. Она в оранжевом комбинезоне. Стулья из жесткого пластика. Мрачный серый бетон, покрывающий каждую поверхность. — Какого рода связи матери и дочери ты ожидаешь? Маме и дочери обыскивают полость рта? Осмотры с помощью металлоискателей? Хочешь, чтобы она спросила охранника, почему её мама не может уйти с нами?

Признаюсь, мой тон злобный и жёсткий, показывая, насколько сильно гнев всё ещё горит во мне, словно раскалённый уголь.

— Я хочу узнать свою дочь, и больше всего я хочу, чтобы она узнала меня. — Её голос тихий и кроткий, потерял всю жесткость её первоначального приветствия.

— Вряд ли ты хочешь показать своё окружение. — Я указываю на пространство вокруг нас.

Её взгляд концентрируется на столе.

— Как дела у тебя здесь? Я не уверен, почему меня это волнует или почему я спрашиваю, но мне любопытно.

— Я уже к этому привыкла, — пожимает она плечами. — Я чиста, — торопливо добавляет она.

— Я видел шоу, где что-то всё же смогли пронести.

Она закатывает глаза.

— Я чистая, Маркус. Я понимаю, почему ты сомневаешься в этом, но я много работала и добилась многого.

— Что произойдёт, когда ты выйдешь за забор из колючей проволоки?

Конечно, нетрудно оставаться чистой, когда не на каждом углу улицы, мимо которой ты проходишь, стоит ходячая доза героина. Никто из твоих дилеров или друзей не соблазнит ширнуться. Я просто привяжу к ней Лили, а потом она уйдёт, и мне придётся объяснять, что такое передозировка.

— Думаю, мы увидим через тринадцать лет.

Иногда я забываю, что ей вынесен такой суровый приговор, но именно это и происходит, когда человек, с которым ты грабишь магазин, стреляет из оружия. У Гретхен тоже был пистолет, вероятно, она не собиралась им пользоваться, хотя тогда она была настолько зависима, что я даже не уверен в этом.