— Не волнуйся, — пробормотал он, — наверное, это просто кто-то из наших родственников.
Он поцеловал меня снова, заставляя забыть обо всём, но я с трудом отстранилась.
— Нам правда стоит выйти и сказать, что мы помирились, — тихо сказала я, ожидая, что придётся его уговаривать.
Но к моему удивлению, он внимательно посмотрел на меня и серьёзно кивнул.
— Это значит, что ты отвечаешь «да» на моё предложение? — спросил Сэмюэль, осторожно.
— Что?
— Ты не должна чувствовать никакого давления. — Он мягко коснулся семейного кольца с изумрудами и бриллиантом, которое я, несмотря ни на что, так и не сняла. — Я с радостью буду просто встречаться с тобой столько, сколько тебе понадобится. И я с удовольствием сделаю тебе предложение ещё раз, когда ты будешь готова. Но я хочу понять, где мы сейчас находимся.
— Сэмюэль, тебе не нужно снова делать предложение, — хихикнула я. — Первое было идеальным.
Он засиял от счастья и склонился для поцелуя, но я остановила его, приложив палец к его губам.
— Просто чтобы ты знал, у нас будет длинная помолвка.
Он рассмеялся, его глаза сияли от любви.
— Натали, я ждал тебя целых десять лет. Теперь, когда я знаю, что ты будешь моей, я готов ждать столько, сколько тебе нужно.
Мы снова поцеловались — коротко, сладко, и я почувствовала, как счастье заполнило меня целиком.
— Раз уж теперь мы официально помолвлены, может, пора рассказать об этом нашим семьям? — предложила я.
Сэмюэль кивнул, и мы вместе поднялись с дивана. Он нежно убрал прядь волос с моего лица, а я пригладила ткань его рубашки. Затем, держась за руки, мы вышли из солнечной гостиной.
Мы следовали за приглушённым гулом голосов, который привёл нас в столовую. За то время, что мы были вдвоём, приехали тётя Джейми и дядя Чарльз. Они как раз раздавали бутылки с шампанским, пока моя мама и папа оживлённо беседовали с Эстель. Враги, которые когда-то не могли вынести друг друга, теперь смеялись вместе, как старые друзья.
— Смотрите, кто вернулся! — громко объявила Кили, привлекая внимание всех собравшихся.
Разговоры затихли. Все взгляды устремились на нас. Я взглянула на Сэмюэля, и он, улыбнувшись, крепче сжал мою руку.
— Ну? — потребовала ответа бабушка Мэнн, скрестив руки на груди. — В каком вы статусе?
Улыбаясь, Сэмюэль поднял мою левую руку, демонстрируя сверкающее кольцо под мягким светом люстры.
— Кто хочет помочь спланировать свадьбу? — спросила я.
В комнате раздались радостные возгласы и восторженные крики. Мама вскрикнула от счастья, схватила руки Эстель и принялась трясти их вверх и вниз. Эстель сначала выглядела ошеломлённой, но её привычная сдержанность быстро сменилась искренним счастьем, и она с радостью присоединилась к моей маме.
Дженна, всхлипывая от радости, прижалась к Оуэну, который игриво подмигнул мне. Уолтер, как всегда, обожая эффектные жесты, выстрелил пробкой из бутылки шампанского, обдав пеной ближайших гостей. Дедушка Мэнн, держа на руках довольного Чака, прокричал:
— Поздравляем, Натали и Сэма!
Айзек, стоявший ближе всех, протянул нам с Сэмюэлем бокалы шампанского. Его обычно строгие черты смягчились, и на лице появилась редкая улыбка.
— Поздравляю вас с превращением из врагов в помолвленную пару, — произнёс он.
— Спасибо, — сказал Сэмюэль, слегка кивнув.
— Да, и спасибо, что приехал за мной, Айзек, — добавила я.
— Конечно. Для местных Ромео и Джульетты — всё что угодно, — ответил он, а затем громко объявил: — За наши семьи!
— Поддерживаю! — крикнула Мэдисон, поднимая бокал.
Даже Логан, всегда такой серьёзный, позволил себе лёгкую улыбку.
Когда все вокруг шумно праздновали, Сэмюэль внезапно притянул меня к себе и, прежде чем я успела опомниться, поцеловал. Я услышала свист и одобрительный смех, но почти не обратила внимания, слишком увлеченная происходящим.
Эпилог
Натали
Совет №33: Помни, что стоит вернуться туда, где всё началось.
— Прежде чем мы перейдём к следующему пункту повестки, — начала я, — ещё раз хочу выразить искреннюю благодарность Сэмюэлю Уорнеру за щедрое пожертвование от Уорнер Принт в наш фонд в этом весеннем квартале.
Я перелистнула бумаги, затем сложила руки на столе и обвела взглядом небольшую группу членов «Друзей библиотеки», пришедших на ежемесячное собрание. Все они посмотрели на меня, а затем перевели взгляд на Сэмюэля.
— Спасибо, Натали, — Сэмюэль наклонился вперёд и одарил меня обжигающей улыбкой. — Уорнер Принт, как всегда, с радостью поддерживает публичную библиотеку Фокс-Крик.
Я кивнула и замерла в ожидании, надеясь, что он продолжит и объяснит, на что именно компания хочет, чтобы мы направили средства.
Но Сэмюэль молчал. Просто продолжал смотреть на меня и улыбаться.
Я почувствовала, как начинаю ёрзать.
— Сэмюэль?
— Да, дорогая?
Я сжала губы, сдерживая желание напомнить ему, что здесь не место для его ласковых прозвищ. Именно этого он и добивался.
— Ты ведь помнишь?
— О чём? — невинно спросил он.
— Уорнер Принт имеет право указать, на что именно следует потратить пожертвованные средства, — напомнила я.
Сэмюэль поднял брови, разыгрывая удивление.
— Ах да! Совсем вылетело из головы. Какая досада! — Его серые глаза лукаво сверкнули, когда его флиртующая улыбка сменилась усмешкой.
Я выхватила из папки скреплённую степлером пачку бумаг.
— Я тебя убью.
— Но, куколка, солнышко, свет моей жизни, ты же хочешь провести со мной побольше времени, помогая распределить эти деньги? — продолжал он, явно издеваясь.
Я швырнула бумаги прямо ему в лицо.
— Ай, — сказал он, не моргнув.
— Сэм, — я встала и упёрлась ладонями в старый поцарапанный стол. — Клянусь честью Уорнер Принт, если ты ещё хоть на минуту затянешь это собрание, я расскажу Эстель, что ты сам вызвался сопровождать её на следующий тур по просмотру свадебных площадок!
Один из членов совета восхищённо присвистнул, а кто-то пробормотал, что это была «грязная игра».
— Ты правда так хочешь закончить собрание, да? — спросил Сэмюэль.
Я прожигала его взглядом.
— А ты нет?
— Нет, — беззаботно ответил он. — Потому что не слишком горю желанием делить тебя с кем-то ещё сегодня вечером.
— Да чтоб тебя, — проворчала Марджори, закатив глаза. — Уорнер, я всегда знала, что ты безнадёжен в романтике, но это уже ни в какие ворота. Если ты продолжишь в том же духе, боюсь, Натали передумает выходить за тебя.
Сэмюэль постучал пальцем по папке, которую я бросила в него минутой ранее.
— Это ты мне советуешь искренне или потому, что знаешь, что после собрания у нас помолвочная вечеринка, и бабушка Мэнн уже объявила турнир по бинго?
— И то, и другое, — буркнула Марджори.
Я потерла пальцами виски.
— Я мазохистка. Это единственное объяснение.
Сэмюэль встал и подошёл ко мне, обогнув стол.
— Прости, Нат, — он коснулся губами моего виска. — Просто не смог удержаться, чтобы ещё раз тебя подразнить. — Затем, уже серьёзнее, он добавил: — Уорнер Принт хочет, чтобы деньги были направлены в фонд ремонта крыши. И надеюсь, к следующему собранию ты уже будешь носить фамилию Уорнер, чтобы представлять нашу компанию официально.
Он взял мою левую руку и слегка приподнял её, чтобы все могли увидеть сияющее в свете ламп кольцо с бриллиантом и изумрудами, принадлежавшее его бабушке.
— Этого не будет, — сухо сказала я. — Это был бы конфликт интересов. К тому же у нас ежемесячные собрания, а свадьба только осенью!
Сэмюэль вздохнул.
— Могу же я надеяться, что ты поддашься моим мольбам? — Он склонился ко мне и поцеловал прямо в губы, так страстно, что у меня буквально подкосились ноги.
Согласно приличиям, я, конечно, должна была отстраниться, ведь мы были на собрании. Но я — Мэнн, а у нас, как известно, нет чувства стыда!
Сэмюэль начал было отстраняться, но я поймала его губы, не желая, чтобы поцелуй заканчивался. Всё вокруг — и комната, и присутствующие — исчезло. Оставалось только его тепло, рука на моей талии и его губы на моих.
