Запретный плод (ЛП) - Ричардсон Аманда

Значит, он жив.

Слезы грозят пролиться, когда я сажусь у изголовья кровати и подтягиваю колени к груди, но я отказываюсь плакать.

Отказываюсь проливать слезы, пока мы не сможем сесть и поговорить.

Знак "У тебя есть это" дразнит меня, светясь ярко-розовым, когда у меня ничего нет.

Проходит еще несколько часов, и большую часть этого времени я провожу, медленно редактируя свою книгу за рабочим столом, с глазами, которые болят. Капитан послушно остается у моих ног, легким мурлыканьем пронизывая тихую комнату. Уже поздно, и мое тело тяжелеет от усталости. Я уже собралась укладываться на ночь, почти в три часа ночи, когда слышу, как джип Лиама скрипит по гравию перед домом.

Я мгновенно просыпаюсь. Я вскакиваю с кровати и так пугаю Капитана, что он стоит с выгнутой спиной и поджатым хвостом, оглядываясь по сторонам.

— Прости, Кэп, — шепчу я, выходя из спальни, пока он мурлычет и бежит за мной.

Лиам тихо открывает дверь, когда я вхожу в подъезд. Его глаза встречаются с моими, и он выглядит почти удивленным, увидев меня.

Он думал, что я сплю. Вот почему он так долго ждал, чтобы вернуться домой.

Я пытаюсь скрестить руки, но это невозможно из-за корсета, поэтому я стою в леггинсах и одной из его старых футболок. Это не футболка группы, это одна из его поношенных, тонких белых футболок. Я украла ее пару недель назад, и когда его взгляд на секунду задержался на моих торчащих сосках, я поняла, что у меня есть небольшой шанс вернуть его.

Возможно, он думает, что хочет отказаться от нас, но я уже дважды выводила его из себя. Со мной он счастливее. Быть с ним - это... неописуемо.

Я должна попытаться, потому что я не готова уйти, что бы это ни было.

— Ты все еще не спишь, — говорит он, его голос почти хриплый. Когда он закрывает и запирает входную дверь, я замечаю его растрепанный вид. Его рубашка теперь висит свободно и помята. Его джоггеры такие же помятые, а волосы в беспорядке, как будто он проводил по ним руками последние четыре часа. Он ставит наши сумки на ночь у двери и поворачивается ко мне лицом, и я понимаю, что, возможно, сегодня он был не один.

В конце концов, мы так и не решили быть эксклюзивными.

Возвращается то чернильное, некомфортное чувство, которое было в первую ночь в отеле, и я ненавижу его. Я должна верить, что он не стал бы этого делать.

— Я был с Орионом, — говорит он, словно читая мои мысли, и я не могу не почувствовать облегчение.

— Нам нужно поговорить, — быстро говорю я. — Ты напуган, и это нормально. Если хочешь, мы можем не спешить.

— Зои, это нужно прекратить.

Его слова проникают в меня, высасывая весь воздух из моих легких. Мои эмоции сходят с ума: на первом месте отчаяние, за которым следует чистый, без примесей гнев. Одна заминка, и он хочет уйти? Одно небольшое отклонение от плана - и он хочет прекратить все наши отношения, словно их и не было? Отчаяние и гнев смешиваются вместе, смешиваются и образуют нечто сродни предательству. Он пронзает меня насквозь, когда я думаю о том, что он пытается мне сказать.

Когда я ничего не отвечаю, Лиам делает шаг ко мне, и, к моему удивлению, Капитан начинает рычать.

Мы оба замираем и смотрим на большого кота, гадая, не ослышались ли мы. Лиам делает еще один неуверенный шаг вперед, и, конечно же, Капитан снова рычит, шагнув ко мне.

Лиам переводит взгляд с кота на меня, а я беззлобно смеюсь.

— Похоже, я не единственный, кто считает тебя трусом, — говорю я ему, и в моих словах звучит яд.

Мое зрение затуманивается, когда выражение лица Лиама опускается - достаточно долго, чтобы показать мне, что на самом деле он не хочет заканчивать отношения.

Он просто считает, что должен это сделать.

Он делает медленный шаг вперед, и Капитан издает низкое, ровное рычание. Он достает что-то из кармана и кладет на стол в фойе.

— Ты права. Когда твой отец умер, он написал мне письмо. У меня не хватало смелости открыть его до сегодняшнего вечера. Пока оно не выскользнуло из ваших файлов.

Это последнее, что я ожидала от него услышать.

— Что там было написано? — спрашиваю я.

У Лиама подрагивает челюсть, когда он смотрит в пол.

— Он сказал мне защищать тебя и следить за теми, кто причиняет тебе боль, — добавляет он, понижая голос. — Я мог причинить тебе боль. Я действительно причинил тебе боль. Единственное, что я должен делать, - это защищать тебя.

Осознание пронзает меня.

— И ты думаешь, он это имел в виду? — спрашиваю я, высоким голосом делая жест между нами. — То, что ты совершил одну маленькую ошибку, - вот что он имел в виду, несмотря на то, как много ты мне отдал? Несмотря на то, что ты всегда заботился обо мне? — Из моей груди вырывается всхлип. — Я не знаю, что бы отец подумал о нас, но, честно говоря, мне надоело пытаться тебя успокоить, потому что это не имеет значения. Это у нас вся жизнь впереди. Не надо… — Я подавила очередной всхлип. — Разве ты не хочешь этого? Со мной?

Лиам фыркает и отводит взгляд, и я клянусь, что вижу, как он быстро вытирает слезу.

— Он написал тебе письмо, — тихо говорит он, указывая на белый конверт на столике в фойе. — Прости, что я так долго не отдавал его тебе.

У меня щемит в груди, когда я подхожу к столу и беру письмо. Когда я смотрю на него, он отводит взгляд.

— Лиам, в этом письме нет ничего, что заставило бы меня изменить свое мнение о тебе. Что бы он ни сказал, я всегда выберу тебя.

Лиам закрывает глаза и отступает назад, когда я делаю шаг ближе. — Мне нужно время, Зои. Я собираюсь пожить у Ориона пару дней.

Моя грудь - мое сердце - разрывается пополам. — Правда? Ты просто собираешься сбежать?

Страдальческое выражение лица Лиама разрывает мое сердце, проникая в самую душу. — Зои.

— Разве ты не видишь, что это причиняет мне боль? — говорю я, захлебываясь слезами. — То, что я не могу быть с тобой, причиняет мне боль.

— Твое запястье говорит об обратном, —рычит он, его выражение лица - стена самоуничижения.

На секунду он колеблется, глядя то на меня, то на капитана, а затем берет сумку и открывает дверь. Я борюсь с желанием швырнуть стеклянную вазу, стоящую на столе, в дверь после того, как он пройдет и закроет ее. Вместо этого я запираю ее, включаю будильник и бегу наверх, крепко сжимая в руке отцовское письмо. Я кладу его на стол, а затем падаю в кровать.

На мой телефон приходит новое уведомление, и я быстро встаю, думая, что, возможно, это Лиам пишет мне, чтобы попросить прощения.

Только через секунду я понимаю, что это электронное письмо. Мой большой палец дрожит, когда я разблокирую телефон, чтобы прочитать его.

Дорогая мисс Арма,

Мы рады сообщить вам, что вы были приняты на 30-дневный писательский семинар в Лондоне на полную стипендию. Мы были совершенно очарованы вашей работой и надеемся, что вы присоединитесь к нам на следующей неделе.

Ниже вы найдете дополнительную информацию и документы, но сейчас нам нужно только ваше подтверждение, чтобы обеспечить вам место.

Если возможно, сообщите нам, пожалуйста, если вы все еще заинтересованы.

С нетерпением ждем скорого общения.

С наилучшими пожеланиями,

Анна Сент-Клер

InkLondon: 30-дневная программа погружения для начинающих писателей

Я нажимаю кнопку ответа, и мои пальцы двигаются быстрее, чем я успеваю подумать.

Да, я все еще заинтересована. Увидимся на следующей неделе!

ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ГЛАВА

ВОСКРЕШЕНИЕ

Лиам

Я просыпаюсь в одной из гостевых комнат Ориона, ошарашенный и чувствующий себя полным дерьмом. Я смотрю в большое окно, из которого открывается вид на Крествуд, и провожу рукой по волосам. Зевнув, я наклоняюсь и проверяю свой телефон, но никаких сообщений от Зои нет.