Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Нет. Где она могла встретить коргианцев? Они приметные из-за специфической одежды. Если бы забрели на нашу улицу, все бы об этом знали и сразу сказали дознавателям. А тут девушка как в воду канула… Нет, не коргианцы её похитили, Каро. Я бы поставил на какого-нибудь местного маньяка, который сам себе из девушек гарем собирает, если бы не слухи, что ещё и парень пропал.

Каролина чуть не ляпнула: «Да, пропал», но вовремя прикусила язык.

— Кстати, — внезапно поменял тему Арьен, — мне тут дали контакты опытного шамана. Я к нему в среду собираюсь. Хочешь, вместе пойдём? Ты посмотришь на шамана, не видела же настоящих, да? А мне моральная поддержка будет.

Каролина, поймав себя на мысли, что уже научилась не улыбаться в ответ на утверждения, что она никогда не видела шаманов или не верит в них, обрадованно кивнула.

Настоящая удача! И разве Арьен стал бы приглашать её, будь он злодеем? Конечно нет!

— С удовольствием схожу с тобой! — кивнула девушка, почти ликуя от собственного успеха и ещё не зная, о каком конкретно шамане говорил Арьен.

Спросить имя она, конечно же, не догадалась.

***

Из-за всего увиденного и услышанного утром в комитете Морган пребывал в рассеянном состоянии и почти не мог сконцентрироваться на посетителях «Лозы» — всё размышлял об иллюзии, которую заметила Анжи, и никак не мог понять, что цепляет его в рассуждениях Гектора. Был там какой-то изъян, недостаток, червоточина… То, что переворачивало факты с ног на голову. Но Морган никак не мог сообразить, в чём конкретно дело.

В итоге он постарался отринуть от себя мучащие его мысли, признав, что вдвоём с Каролиной рассуждается как-то легче и эффективнее, и сосредоточился на своих официальных обязанностях — а именно на присмотре за порядком. Порядок сегодня нарушать никто не собирался, на сцене вполне мирно пела новая солистка, и всё было бы как обычно, если бы не…

— Привет, — сказала Агнес Велариус, останавливаясь рядом со столом Моргана, и широко улыбнулась. — А я, как видишь, без Элли. Она осталась дома с Корделией.

— Здравствуй, — кивнул Рид, вообще не обрадовавшись. Несмотря на то, что он не считал Агнес преступницей, она всё равно его напрягала, и больше всего своей заинтересованностью в нём как в мужчине. Хотя, надо признаться, если бы Агнес не была аристократкой, Морган, возможно, относился бы к этому проще. Тем более что айла Велариус действительно прекрасно выглядела. Особенно сейчас — в таинственно мерцающем платье бирюзового оттенка.

— Жаль, что тебя нельзя сдёрнуть отсюда ко мне за столик, — засмеялась Агнес. — Но я подожду, когда ты закончишь. Ты же не против, Морган?

— А есть другие варианты? — фыркнул Рид, не удержавшись от подколки.

— Нет, — весело ответила женщина, подмигнув ему, и прошла дальше в зал ресторана. Морган проводил её взглядом и вздохнул: да, вечер обещает быть тяжёлым.

А ещё интересно, где сейчас и чем занимается Каролина?..

Время тянулось и тянулось, растягиваясь, как резина, и пару раз Морган едва не уснул, как обычно убаюканный нежным голосом солистки. Скучно было неимоверно, хотелось уйти, и Рид с тоской вспоминал своё предыдущее задание — в свите принцессы Анастасии точно было веселее. Хотя бы потому, что ему не приходилось сидеть на одном месте несколько часов и таращиться на проходящих мимо и сидящих в зале людей.

Но всё когда-нибудь заканчивается, и Морган вздохнул с облегчением, когда посетителей попросили потихоньку собираться, поскольку ресторан завершал свою работу. Хотя впереди было ещё одно испытание, а именно разговор с Агнес. Морган надеялся, что только разговор.

Как и в прошлый раз, Агнес ждала его возле выхода, терпеливая, решительная и величественная в тёмно-синей шубке с белым мехом.

— Что это за зверь у тебя на капюшоне? — поинтересовался Морган, активировав все необходимые артефакты для защиты ресторана от вскрытия и поворачиваясь к Агнес лицом. — Песец?

— Нет. Сразу видно, что ты не из Альганны, — улыбнулась айла Велариус, и Рид даже замер от неожиданности услышанного. — У нас не в почёте натуральный мех, в отличие от других стран. Он считается признаком плебейства.

— Никогда о таком не слышал, — развеселился Морган, понимая, что его неосведомлённость в моде сейчас сыграла свою роль в укреплении правдоподобности образа.

— Вот теперь услышал. В Альганне носят искусственный мех. Ателье попроще закупают образцы, но, если в ателье работает хороший мастер-артефактор, он делает мех сам.

— Не сомневаюсь, что ты ходишь в ателье, где есть такой мастер, — произнёс Морган, слегка насторожившись: помнил, что говорил Гектор по поводу хозяйки «Шёлка и бархата».

— Конечно. На улице, где я живу, как раз находится такое ателье. Его владелица неплохой артефактор. Разумеется, в рамках своей специальности — она делает мех, ткани, необычные аксессуары, но на большее не способна. Однако и это немало. Подобное редкость для любого ателье.

— А почему ты думаешь, что она не способна на большее? — не удержался от вопроса Морган, несмотря на то, что полагал его подозрительным. Ладно, будем считать, что это всего лишь проявление любопытства.

— Точно я не знаю, — пожала плечами Агнес, невозмутимо хватаясь за локоть Рида. — Сделала вывод, исходя из логики. Если бы Виола Бариус — так зовут хозяйку ателье — была искусным артефактором, разве работала бы она там? Это как-то мелковато для артефакторов — всю жизнь делать мех и безделушки.

— Может, у неё просто нет амбиций? Я сам, несмотря на хороший уровень энергетического контура, совсем не амбициозен.

— Тоже вариант, — кивнула Агнес. — Но я склоняюсь к своему, хотя бы потому что у Виолы, на мой взгляд, амбиций выше крыш. Возможностей у неё не хватает, а вот желания реализоваться в жизни предостаточно.

Морган чуть было не ляпнул: «А у Арьена Вирагиуса?» — но вовремя прикусил язык. Изящнее, дурак! А то у Агнес глаза полезут на лоб, если она поймёт, что ты не просто так с ней сейчас гуляешь.

— Кстати, насчёт желания реализоваться… Я тут гулял по столице и наткнулся на любопытную артефакторскую лавку, — начал Морган, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и спокойно. — Она находится недалеко от твоей, буквально на соседней улице. На вывеске написано: «Артефакты на заказ, частный мастер Арьен Вирагиус».

— Знаю такую, — кивнула Агнес. — А почему ты спрашиваешь про неё?

— Она дешевле твоей, — хмыкнул Морган, и его собеседница рассмеялась. — Вот я и подумал: если качество артефактов не хуже, может, мне лучше туда ходить?

— Да пожалуйста, — продолжала смеяться Агнес. — Я немного знаю хозяина лавки, талантливый парень. Он точно тебе качественную вещь продаст, поскольку ещё и порядочный сверх меры.

— Сверх меры? Это как? — тут же подхватил тему Рид, пока не видя в том, что говорила Агнес про Арьена, ничего, что указывало бы на чью-либо виновность.

— Арьен раньше тоже работал в институте артефакторики, как и я, — продолжала рассказывать Агнес. — В экспериментальном отделе. От всех остальных отделов он отличается именно тем, что только там позволено ставить эксперименты, — все остальные собирают уже разработанные артефакты или занимаются разработкой новых, но без экспериментов. Так вот, однажды в лаборатории во время исследования у Арьена рванул артефакт, который он делал, чудом никого не убило. Парня уволили и отстранили — на мой взгляд, вполне достаточное наказание. Но он по своей инициативе ещё и перед каждым пострадавшим извинился и даже компенсацию выплатил, хотя за него хотел заплатить институт. Есть у нас такая практика, думаю, ты понимаешь почему.

— Честно говоря, не очень.

— Ну, деньги на компенсацию есть не у всех, — пояснила Агнес. — Институт заботится о своих сотрудниках. Даже если виноват конкретный человек, у него есть возможность не залезать в долги, оплачивая остальным лечение. А Арьен вот оплачивал, хотя у него не слишком много денег. Он, скажем так, аристократ без капитала — отношения с семьёй у парня натянутые. Подробностей я не знаю, но там вроде у главы семейства какой-то бзик насчёт того, где должны учиться его наследники. И своеволия он Арьену не простил.