Сладкое господство (ЛП) - Райт Кения

Вот это да.

Аромат накрыл меня так резко, что у меня в животе заурчало с такой силой, что даже стало больно.

Я провел рукой по животу.

Бэнкс указал на первое блюдо:

– А вот это называется «Мой цыпленок с бурбоном, "который взбодрит вас и заставит отказаться от работы"», подается с гарниром из капусты кейл и мак-н-чиза, потому что какая вообще может быть барбекю-вечеринка без этих гарниров?

Хммм.

Я отрезал кусок курицы, попробовал, и вкус буквально взорвался у меня во рту. Глазурь из бурбона была сладкой и дымной, с идеально выверенной остротой.

Капуста кейл была приправлена идеально, а мак-н-чиз оказался таким насыщенным и кремовым, что казалось, он просто таял прямо до костей.

Вот дерьмо. Бэнкс реально умеет готовить.

Я глянул на Диму, который смотрел на меня с тем же офигевшим выражением.

Кто бы, блять, мог подумать?

Я пожал плечами.

Дима отложил вилку, достал из кармана блокнот и что-то в нем быстро записал.

– Господи всемогущий! – Чен уплетал за обе щеки. – Я вообще не понимаю, кто победит! У меня уже началась тревожность!

Фен пододвинул к нему стакан воды:

– Выпей еще вот этого, Чен.

– Господи! Он даже воду приготовил! Гений! – Чен схватил стакан и начал залпом пить воду. – Офигенно!!

Блять. Может, нам и правда стоит отвезти его в больницу.

Я перевел взгляд дальше по столу судей.

Хлоя кивнула в такт:

– Пожалуй, я отдам этот раунд своему кузену, хотя блюда шефа Фу мне тоже понравились.

Улыбаясь, Бэнкс указал на ребра:

– А вот это мои Ребрышки“Дай пощечину моей маме”». Готовятся медленно, по несколько часов, пока мясо не начнет само отваливаться от костей. Подаются с печеной фасолью и кукурузным хлебом. Если возьмете их в руки, а мясо не свалится прямо в тарелку, значит, можете лично подойти туда и влепить моей маме пощечину.

– Что ты сейчас сказал, детка? – Тетя Бетти округлила глаза.

Пару человек тихо прыснули.

Но все было точно так, как говорил Бэнкс: стоило мне взять ребрышки в руки, как мясо тут же соскользнуло с косточки.

Мммм.

Пришлось подцепить его вилкой, но когда я положил его в рот, у меня внутри будто песня заиграла.

Вот это да.

Ребрышки были такими мягкими, сочными и насыщенными вкусом, что с каждым кусом казалось, будто во рту взрыв. Копченый барбекю-соус обволакивал мясо так, что оно буквально таяло. Печеная фасоль с легкой сладостью, а кукурузный хлеб был таким воздушным, что рассыпался у меня в руках.

Вот это жесть. Я реально думал, что у Бэнкса вообще нет шансов.

Бэнкс огляделся:

– Ну что, кому-нибудь надо дать пощечину моей маме?

– Парень, лучше перестань нести ерунду, – пробормотала тетя Бетти с набитым ртом, жуя курицу.

Но при этом никто не встал и даже не рассмеялся.

Все были слишком заняты ребрышками.

Чен даже вилку не стал брать, просто хватал куски руками, как будто не ел несколько дней.

И точно, стоило мне оглядеться по толпе, я сразу заметил, как Дак снимает его на телефон.

Я бы его остановил, если бы сам не был так увлечен, запихивая в себя очередные ребрышки.

На самом деле, я даже не предложил ни кусочка Мони. Настолько они были охуенно вкусными.

Бэнкс с гордостью улыбнулся, когда персонал принес последнее блюдо:

– Не знаю, как у вас там на Востоке, но на Юге, детка, с бычьими хвостами у нас шуток нет.

Несколько парней из банды Роу-стрит громко заорали в ответ.

– Большая мамочка всегда говорила: «Знаешь, почему черные так любят бычьи хвосты? Потому что во времена рабства хозяева жрали целого быка, а хвост оставляли нам. А дальше ты сам понимаешь». – Он развел руками и оскалился. – Нельзя пускать черных хоть куда-нибудь. Мы все под себя подомнем и сделаем лучше! Так, что потом сам пожалеешь, что не спрятал эту штуку от нас с самого начала!

Пара человек в толпе захлопала.

– Я оставил бычьи хвосты напоследок, потому что... эм... – Бэнкс повернулся к Мони. – Потому что, знаешь... это блюдо вообще-то появилось из-за того, что люди творили дерьмо, но все равно в итоге все получилось как надо. И вот так же я смотрю на эту вечеринку. Потому что...

Бэнкс перевел взгляд на меня:

– Похоже, нравится нам это или нет, но Югу и Востоку придется проводить вместе больше времени, чем мы изначально думали.

Я сглотнул.

– Так что... будем надеяться, что все это окажется таким же вкусным и удачным, как эти бычьи хвосты и эта охуенно крутая барбекю-вечеринка, – сказал Бэнкс, подмигнул мне, уронил микрофон, как какой-нибудь рок-звезда, и не спеша сошел со сцены.

Мони наклонилась ко мне:

– Это у него такая извиняющаяся форма.

ДиДжей Хендрикс снова включил «Горячее барбекю». Музыка заорала на полную, а толпа закричала еще громче, пока Бэнкс уверенно направлялся к шефу Фу.

И, к своему удивлению, я увидел, как шеф Фу протянул Бэнксу пиво, и они оба рассмеялись, болтая уже как два лучших друга.

ДиДжей Хендрикс заговорил поверх трека:

– Итак, судьи, всем сейчас раздадут бумагу и ручки. Помните, на листе должно быть только одно имя. Фу или Бэнкс. Больше ничего.

Тетя Сьюзи надула губы:

– Это так нечестно!

Хлоя кивнула:

– Мне кажется, они оба победили.

Я врезался в бычьи хвосты, и у меня реально сорвало крышу. Мясо снова оказалось мягким, насыщенным и таким богатым на вкус, что просто не верилось.

Увлеченно уплетая еду, я все-таки глянул на Барбару Уискерс, и, как и следовало ожидать, она набрасывалась на свою тарелку с такой яростью, какой я раньше у кошек вообще не видел.

Она практически подчистую разделалась со своими бычьими хвостами.

Кто же победит?

Я посмотрел через стол и увидел, как Дима и Роуз смеются, о чем-то тихо переговариваясь, одновременно наслаждаясь едой.

Мони мягко подтолкнула меня локтем:

– Ну что, как думаешь, детка?

Я откинулся на спинку стула, посмотрел на остатки блюд Бэнкса, потом на довольное лицо Мони:

– Если честно, это вообще нечестно. Они оба охуенные, просто по-разному. Согласен с тетей и Хлоей, я бы дал победу обоим.

Мони тихо рассмеялась, кивнув в знак согласия:

– Вот именно об этом я сейчас думала.

Джо покачала головой:

– Нет уж. Победитель должен быть только один.

Я ухмыльнулся:

– А ничью никак?

– Нет уж. Это фигня для слабаков, брат, – сказала Джо, стряхивая пепел с косяка. – Надо собраться и выбрать победителя, даже если это сложно.

ДиДжей Хендрикс ушел в полноценную подборку Майкла Джексона, включая разные треки легенды.

Дима реально как следует напугал его.

ДиДжей переключился с жуткого Thriller прямо на бодрый, заразительный ритм Bad, как будто так и было задумано.

Запах бычьих хвостов все еще висел в воздухе, такой густой, что ощущался прямо кожей.

Персонал начал убирать наши тарелки, а другие официанты разносили по столу листки бумаги и ручки.

– Блять, – сказала Мони, глядя на меня. – Они оба выложились по полной. Мы должны написать, что ничья.

– Признаю, что так и есть.

Джо тут же встряла:

– В соревновании не бывает двух победителей. Это не так работает.

– Ладно, Джо, – Мони нахмурилась и взяла в руку ручку. – Черт.

Пока играла музыка, я слышал, как в толпе начинались жаркие споры о том, кто должен победить.

Кто-то говорил, что блюда шефа Фу были более креативными и изысканными, а кто-то настаивал, что у Бэнкса в еде была душа и настоящая аутентичность, которую не перебить.

Блять.

Я посмотрел на свой листок и задумался, чье имя мне написать.

Голос ДиДжея Хендрикса зазвучал из динамиков:

– Итак, судьи, время почти вышло!

Блять.

Я просто взял и быстро нацарапал имя того, кого считал достойным победы, потом сложил листок.