Неприкаянная - Шнайдер Анна

Удивительно, но через несколько минут, преодолев первый ступор, Каролина осознала, что в целом всё понимает. Конечно, не углубляясь в подробности, но поверхностно, упрощённо — понимает. И так же, как Янг, отлично видит, что вероятность успеха равна… ну не нулю, но где-то рядом.

— Есть один способ добиться постоянства константы, — заключил Рон, начиная рисовать новую схему. — Связь между всеми участниками ритуала должна обеспечивать родовая магия. То есть для того, чтобы у аристократа-«пустышки» появился контур, нужно угробить семь полноценных аристократишек, — скептически хмыкнул Янг. — У вас похитили обычных магов, так что это не наш вариант. В остальном же… Я вертел по-всякому, и, в принципе, если постараться, можно снизить риски при помощи различных артефактов и родовой магии реципиента. А ещё — если сначала создавать энергетический контур отдельно от тела, а затем уже «пришивать» при помощи связных игл. — Каролина вытаращила глаза, и Рон, заметив выражение её лица, улыбнулся. — Да, есть такие артефакты. Но всё равно… В лучшем случае успешность ритуала — тридцать процентов. Меньше половины. И тот, кто это затеял, должен быть сумасшедшим.

— Если использовать только классическую магию, то да, — впервые за время объяснений Янга подал голос Морган. — Но… теперь, когда вы принесли и нарисовали мне всё это, я вижу здесь лазейку для шаманства.

— Да? — оживился артефактор, глядя на Рида с искренним любопытством учёного. — Я весь во внимании, Морган. Только прежде, чем вы покажете мне эти «лазейки», объясните, что такое эта ваша шаманская магия вообще, в целом. А то я не в курсе.

— Сейчас объясню, — пообещал Рид, а затем, покосившись на браслет связи, обратился к Каролине: — Тебе не пора?

Она тоже посмотрела на браслет и едва не застонала.

Вот так всегда! Опять она пропустит всё самое интересное.

***

Морган волновался за Каролину. Несмотря на то, что считал Агнес невиновной и вообще безопасной, он помнил своё неоднозначное гадание. Значит, Каролине всё-таки придётся с чем-то столкнуться в связи с айлой Велариус… С чем было трудно прогнозировать. Может, и правда речь идёт всего лишь о чувствах?

Но думать и переживать об этом оказалось некогда. Как только Каролина покинула кабинет Роджера, на Моргана плотно насел Рон Янг, засыпав его тысячей вопросов про шаманскую магию. Суть артефактор ухватывал ловко и быстро, и Морган даже удивился, что этому парню не достался дар, но потом подумал: учитывая талант Янга, ещё и шаманство в его случае, возможно, было бы перебором.

— Я всё понял, — в итоге сказал Рон, когда Морган закончил рассказывать ему то основное, на чём базировалась вся шаманская магия. — Энергию вы берёте из окружающего мира, а не из себя, преобразовывая её в импульс силы при помощи заговоров, искренних желаний и ритуалов. Звучит, конечно, сказочно, и хорошо, что у вашей магии столько ограничений. А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы считаете, что жизненную силу доноров можно преобразовать в энергетический контур, используя шаманство, а не традиционную магию, верно?

— Да, — кивнул Морган. — Но я не представляю, как это осуществить: наша сила с традиционной плохо взаимодействует. Можно использовать только родовую магию. И артефакты… Всё, что вы написали в формуле, для шаманства не подойдёт. Мне сложно определить, что именно подойдёт, тем более что я не аристократ.

— Да я как бы тоже, — усмехнулся Янг. — Но, как функционирует родовая магия, я понимаю, пожалуй, лучше самих аристократов. Расскажите-ка мне поподробнее, как забирать жизненную силу из жертв. Не применительно к данному ритуалу, а просто. Допустим, у вас, Морган, есть задача: всё собрать и аккумулировать в одном месте, внутри какого-то сосуда. Как вы будете это делать?

— Я, пожалуй, пойду, — вмешался в их диалог Роджер. — Вы и без меня справитесь. А мне на допрос нужно. Морган… вечером забеги, расскажи, к чему вы тут придёте. Заодно и Гектор будет.

— Договорились.

***

Подходя к дому Агнес Велариус, Каролина не волновалась. Нет, небольшое возбуждение, похожее на нетерпение перед важным событием, присутствовало, но не более.

Интересный всё-таки факт они выяснили благодаря этой Анжи Вайториус, увидеть которую Каролине так и не довелось. Но от того, знал ли злоумышленник о наличии у неё амулета или не знал, зависело многое. Если знал, то под личиной однозначно был Арьен, решивший запутать следствие. А если не знал — то Агнес или какой-то другой артефактор, возомнивший себя вершителем судеб. Решать, у кого должен быть энергетический контур, а у кого нет, убивая невинных, — для этого нужно обладать не только наглостью, но и гордыней. Ни того, ни другого Каролина в Арьене не замечала, но он ведь может притворяться? Да и Агнес может.

Встретили Каролину очень доброжелательно и радушно — проводили в столовую, усадили за стол, на котором красовалось множество различных вкусностей от пирожков до различных экзотических фруктов, а затем постарались увлечь интересным разговором, рассказывая про Граагу. Было и правда любопытно, но Каролина постоянно думала о том, как повернуть диалог на то, что нужно ей самой, и из-за этого не могла до конца расслабиться.

На чаепитии кроме Агнес и её внучки присутствовала ещё и новая аньян Ариэллы, Корделия. Милая девушка, но скромная и по большей части молчаливая, с энергетическим контуром гораздо мощнее, чем был у пропавшей Эммы Коп. Говорила Корделия редко, но на свою подопечную смотрела с искренним умилением, а на Агнес — с уважением. Чувствовалось, что в доме Велариусов аньян никто не обижает.

— Каролина, а ты веришь в шаманов? — вдруг спросила Ариэлла, и девушка едва сдержала благодарный взгляд в сторону внучки Агнес. Каролина-то всё думала, как завести разговор о шаманах, но любой выпад в стиле: «А мне тут рассказывали…» — казался Каролине слишком нарочитым.

— Мне хотелось бы верить, — сказала она с улыбкой. — Но весьма сложно верить в кого-то, если никогда его не видел. Но если бы я встретила настоящего шамана, то непременно попросила бы у него какой-нибудь амулет для привлечения любви. Хочется познакомиться с достойным человеком, который будет меня любить, а не бросать.

— Мне кажется, тут бессильны даже шаманы, — рассмеялась Агнес. — Можно вызвать в ком-то чувство, но не лишить свободной воли. Человек, лишённый выбора, превращается в овощ. Так что… Каролина, даже искренне влюблённый в тебя мужчина не может гарантировать, что он однажды не решит бросить всё и уйти, как вольный ветер.

— Вы прям со знанием дела говорите…

— Ну, у меня так и было с мужем, дедушкой Ариэллы, — усмехнулась Агнес. — И я, по правде говоря, давно не жду от мужчин ничего хорошего. На кое-что они, конечно, годятся… — протянула она с намёком, который явно поняли только Каролина и Корделия. — Но не на всё.

Следовало вернуться к теме шаманства, но Каролина не выдержала.

— Что, неужели вам никто не нравится? Не поверю, что вокруг вас не вьются мужчины, вы настолько красивая женщина…

— О, бабушке нравится один! — тут же сдала Ариэлла свою родственницу, захихикав. — Серьёзный такой, большой, как медведь. Бородатый. И глаза синие, красивые-е-е…

К удивлению Каролины, Агнес слегка порозовела — и это было настолько неподдельно и искренне, что её даже стало жаль. Ведь Морган-то к Агнес совсем равнодушен! Более того, всю ночь провёл с Каролиной.

— Ох, Элли… болтушка ты.

— А я верю в шаманов, — неожиданно сказала Корделия, вздохнув. — Даже видела одного… вполне настоящего.

В столовой на несколько мгновений воцарилось изумлённое молчание, а затем Ариэлла воскликнула:

— Правда-а-а?!

— Да, — кивнула девушка. — Я раньше жила в другом городе. Уехала оттуда, чтобы поступить в институт… А до того, как уехала, встречалась с одним молодым человеком. Я его в упор не замечала до поры до времени, а потом как свихнулась на нём. Ходила за ним хвостиком, в рот смотрела. Пока не надоела ему. Он меня бросил и сказал, что это всё шаманский приворот был. Даже назвал имя шамана, и я к нему сходила.