Неприкаянная - Шнайдер Анна

— Зачем? — удивилась Каролина, передёрнув плечами. Бр-р-р, ну и история!

— Хотела узнать, как ему совести на такое хватило, — вздохнула Корделия, словно удивляясь собственной глупости. — Но он только руками развёл и сказал, что делает то, за что ему платят. Так что… если вы всерьёз думаете, будто вашу прошлую аньян похитил шаман, то он, возможно, делал это за деньги. Есть заказчик, а есть исполнитель… Ну, по крайней мере, мне так кажется, — пробормотала Корделия, смутившись.

— А мне кажется, что нам лучше вернуться к более приятной теме разговора, — покачала головой Агнес. — А то обсуждаем сплошные ужасы.

— Но бабушка… неужели тебе не хочется найти Эмму? — надулась Ариэлла, и Агнес пояснила, глядя на девочку с сожалением:

— Элли, детка, я давно работаю с дознавателями. И если уж они не справляются, то и мы не сможем. Там, как-никак, профессионалы работают. Нам остаётся лишь ждать.

Больше за пару часов, проведённых в доме Велариусов, Каролина не узнала ничего интересного. Хотя тот факт, что ни разу за чаепитием Агнес не сделала ни одного намёка, что всё-таки верит в шаманов и даже знает одного, казался Каролине весьма красноречивым указанием на невиновность этой женщины. Ведь всех жертв заманивали на шаманов, разве нет? Однако «в гости» к шаману Каролину пригласил именно Арьен, а вовсе не Агнес. Айла Велариус безапелляционно заявляла даже после рассказа Корделии, что она, как артефактор, ни во что подобное не верит.

— Это ненаучно! — говорила Агнес со спокойным убеждением, и Каролина терялась. Она ведь была почти уверена в том, что именно Агнес похитила девушек и Найджела! Значит, она должна постепенно заинтересовать Каролину знакомством с шаманом. Или Агнес промолчала, потому что не желает говорить ничего подобного при Корделии и Ариэлле? А может, она вообще не заинтересована в Каролине как в жертве? Выбрала кого-нибудь другого, да и всё.

От предположений пухла голова, и на встречу с Арьеном, которая должна была состояться во второй половине дня, Каролина отправилась в неважном настроении. Однако оно улучшилось, потому что Арьен, во-первых, накормил Каролину сытным и вкусным обедом — после чаепития у Агнес есть хотелось даже больше, чем до него, — а во-вторых, много раз хвалил девушку во время обучения магии.

И в отличие от айлы Велариус Арьен явно верил в шаманов…

— Ты помнишь, куда мы идём завтра? — уточнил он у Каролины в конце встречи, и она кивнула.

— Конечно, помню. А где обитает этот шаман? Придётся переноситься из города? — уточнила девушка, помня, что все предыдущие жертвы пользовались пространственными лифтами. А ведь Арьен даже учит её строить такой лифт! Может, чтобы она смогла построить его сама и никого не просить?

— Нет, он живёт в столице, — ответил Вирагиус. — Но я не настаиваю, Каро. Если ты не хочешь или боишься…

— Я не боюсь.

— Тогда встретимся завтра в шесть вечера возле моего магазина, хорошо? Здесь недалеко.

Каролина согласилась, но, когда Арьен попытался поцеловать её на прощание, всё-таки осторожно увернулась. Теперь, после близости с Морганом, подобное казалось ей почти предательством.

— Извини, я…

— Ничего-ничего, я подожду, — засмеялся молодой человек.

***

К семи часам — время, когда Агнес позвала Моргана на вечернюю прогулку с внучкой, — Рид чувствовал себя цирковым медведем, утомившимся после длительного представления. Он говорил, говорил, говорил… Несколько часов общался с Роном Янгом, который в процессе общения умудрился отменить парочку своих дел, заявив, что не хочет отвлекаться, раз уж начали. И сыпал вопросами, и рисовал на листках бумаги схемы артефактов и формулы для ритуала, уточняя у Моргана детали. Ему явно было интересно, Риду — тоже, но очень уж утомительно.

Пощады первым попросил Морган, сообщив, что его ждёт «одна из подозреваемых», и Янг понятливо кивнул.

— Думаю, с меня хватит того, что вы рассказали, — сообщил он, и Рид не сдержал облегчённый вздох, из-за чего артефактор улыбнулся. — Да, простите. Я всегда так — как увлекусь, так работаю до посинения. Хотелось поскорее решить задачку… Мы с вами её не решили, конечно, но по крайней мере приблизились к решению. Передайте Гектору, пожалуйста, что к выходным, скорее всего, я подготовлю окончательный доклад с подробным описанием ритуала.

— Вы шутите? — оторопел Морган, разглядывая многочисленные листочки, разложенные на столе Роджера. — Здесь ещё работы…

— Не так много, как кажется. В целом мне всё понятно, но есть парочка нюансов, которые нужно просчитать дополнительно. К выходным справлюсь.

Рид покачал головой, удивляясь талантам Янга. Он не слишком много понимал в артефакторике, но всё-таки совсем уж дилетантом не был, осознавал, что разработать нечто подобное за несколько дней — это гениально. Гектору безмерно повезло, что у него есть такой человек и он на стороне императора, а не его оппонентов.

Из-за того, что они с Роном так и не удосужились за весь день поесть, увлечённые изысканиями, на встречу с Агнес и её внучкой Морган переносился с диким воем в желудке. И, как только увидел обеих, сразу же предложил не гулять по скверу, тем более что на улице холодно, а отправиться в кафе.

— Ты как будто после рабочего дня, — засмеялась Агнес, весело сверкая глазами.

«Хуже», — подумал Морган, а вслух сказал:

— Почти. Были дела, устал и не обедал. Но, если вы не голодны, я постараюсь побыстрее.

— Договорились, — согласилась Агнес.

Перестать думать о том, что они обсуждали с Роном, никак не получалось, и в кафе Рид постоянно отвлекался, не в силах сосредоточиться ни на дружелюбной болтовне Ариэллы, ни на словах Агнес. Впрочем, последняя всё больше молчала, с умилением слушая внучку, которая…

Что именно болтает Элли, Морган осознал не сразу. Но когда осознал…

— Я прочитала, что в почтомагах, как правило, используются три вида накопителей — кварц, железо и в дорогих моделях — серебро. Именно в таком сочетании они образуют устойчивое соединение, позволяющее переносить письма и небольшие предметы. Но, как только предмет увеличивается в размерах, устойчивость разрушается! Все исследователи приходят к выводу, что менять нужно не формулу стационарного переноса, а материалы, из которых сделаны накопители. Использовать другие сочетания. А мне кажется, что и формулу тоже нужно менять! Причём целиком, а не кусочками, как до этого делалось.

Морган, до этого момента слегка дремавший над тарелкой с супом, оживился.

— Ариэлла, ты интересуешься артефакторикой?

— Она не просто интересуется, — вздохнула Агнес с лёгкой грустью. — У неё явный талант. Вон как всё разложила. И это в девять-то лет! Без энергетического контура. А была бы у неё магия, думаю, и Рона Янга за пояс заткнула бы. Если ты не знаешь, это наш артефактор из экспериментального отдела, его многие справедливо называют самым талантливым в этом веке.

— Я хочу с ним работать! — заявила Ариэлла, вздёрнув нос. — И я буду!

— Не спорь, — вполголоса бросила Моргану Агнес — так, чтобы её внучка ничего не слышала. — Не разрушай мечту.

— Да я и не собирался, — пробормотал Рид, задумчиво разглядывая девочку.

А если в этом и есть мотив того человека, который хочет использовать Ариэллу в своих научных изысканиях? Создать одного гения, убив при этом семь посредственностей, а вовсе не разработать ритуал по пересадке контура и брать деньги с тех, кто хочет пройти эту процедуру. Высокая цель, разве нет? Морган даже мог её понять, ведь он тоже убивал других людей ради того, чтобы Тайра жила. Здесь о жизни речи не идёт, а вот о том, чтобы Ариэлла смогла полноценно заниматься своей любимой артефакторикой, — да.

Способна ли на такое Агнес?

Глядя на женщину, улыбающуюся внучке, Морган в очередной раз подумал: нет. Если есть риски, Агнес на подобное не пойдёт ни за что.

А вот если рисков нет…

В конце вечера Агнес вела себя гораздо скромнее, чем раньше, и в гости больше не зазывала. Даже сказала, что на следующий день плотно занята в своей лавке, но если Морган хочет её увидеть, то может прийти прямо туда.