— Я сегодня работаю закрывающую смену, так что если решишь не оставаться на ночь, можешь просто позвонить бабушке, дедушке, Лизе или Ноксу, и один из них заберёт тебя.
Она сделала глаза в кучку, глядя на меня в зеркало.
— С чего вдруг я решу не оставаться на ночь? Это же ночёвка, — она уже переоделась в пижаму, как настаивало приглашение. Но на ней были розовые кроссовки, подаренные Ноксом, с неизменной подвеской в виде сердечка.
— Я просто хочу, чтобы ты знала — что бы ни случилось, ты можешь позвонить, и кто-нибудь приедет, — сказала я. — Даже когда ты станешь старше.
Я прочистила горло, и Уэйлей поставила лак для волос.
— Что? — спросила она, поворачиваясь ко мне лицом.
— Что что? — увильнула я.
— Ты всегда прочищаешь горло, когда собираешься сказать что-то, что может кому-то не понравиться.
Чертовски проницательный ребёнок.
— Ты что-нибудь слышала от твоей мамы?
Она посмотрела на свои ноги.
— Нет. А что?
— Кое-кто говорил, что она недавно была в городе, — сказала я.
— Да? — Уэйлей нахмурилась, будто эти новости её беспокоили.
Я кивнула.
— Я с ней не разговаривала.
— Это означает, что она заберёт меня обратно? — спросила она.
Я начала прочищать горло, потом остановилась. Я не знала, как на это ответить.
— А ты хотела бы этого? — спросила я вместо ответа.
Уэйлей усиленно смотрела на свою обувь.
— Мне нормально здесь, с тобой, — сказала она наконец.
Я почувствовала, как напряжение уходит из моих плеч.
— Мне нравится жить с тобой.
— Правда?
— Правда. Даже если твоя имитация того, как я поправляю волосы, просто ужасна.
Она улыбнулась, затем остановилась.
— Она всегда возвращается.
В этот раз её фраза прозвучала иначе. Скорее как предупреждение.
— Мы разберёмся с этим, когда настанет пора, — сказала я ей. — Давай отвезём тебя на ночёвку. Ты уверена, что взяла зубную щётку?
— Уф, тётя Наоми! Это не первая моя ночёвка.
— Ладно. Ладно! А трусики?
***
Я: Как Париж?
Стеф: Я выпил слишком много шампанского и танцевал с мужчиной по имени Гастон. Весьма охерительно, бл*дь. Но всё равно скучаю по тебе и семье.
Я: Мы тоже по тебе скучаем.
Стеф: Есть какая-нибудь драма, о которой ты «забыла» мне рассказать?
Я: Как приятно, что ты не держишь обиду. И нет. Никакой драмы, разве что Уэйлей идёт на ночёвку.
Стеф: Значит, у тебя будет своя ночёвка? Если да, надень то бельё, что я тебе послал! У Нокса мозг расплавится! Упс. Мне пора. Гастон зовёт!
***
Пятничным вечером в «Хонки Тонк» было шумно. Большие толпы, громко ревущая музыка, и никто не переживал из-за похмелья на утро, так что алкоголь заказывали обильно.
Я приподняла волосы с шеи сзади, пока ждала, когда Макс закончит вбивать заказ в систему.
— Где сегодня Нокс? — крикнула Сильвер из-за бара.
— Пошёл куда-то с Люсьеном, — проорала я в ответ, перекрикивая мелодии «Sweet Home Alabama». Группа была неплохой, но их заглушало пение толпы. — Он сказал, что заглянет попозже.
Макс отошла от терминала и начала ставить напитки на подносы.
— Чаевые сегодня хорошие, — сказала она.
— Похоже, будет вечер шотов, — я поиграла бровями.
— В твоей секции новый парень, — Макс показала на стену в дальней стороне танцпола. — Как проходит ночёвка?
— Уэй написала мне, чтобы я перестала слать ей сообщения, а Гаэл прислал мне фото того, как девочки делают маникюр-педикюр и маски для лица, — сообщила я ей. — Похоже, она отлично проводит время.
Я поставила две свежие порции пива на столик конников, быстро поздоровалась с Хинкелем Маккордом и Бадом Никелби по дороге обратно к бару.
Затем мельком увидела нового клиента. Он повернул стул к стене, оставаясь наполовину в тени. Но я всё равно могла различить его рыжие волосы. Тот парень из библиотеки. Тот, что просил техподдержку.
Я ощутила нервные мурашки на затылке. Может, он жил в Нокемауте. Может, я себя накручивала, и он был всего лишь обычным человеком со сломанным ноутбуком и любителем выпить пива в вечер пятницы.
А может, и нет.
— Держите, ребята, — сказала я, расставляя напитки за столиком на четверых, который превратился в столик на шестерых.
— Спасибо, Наоми. И спасибо, что подсказала моей тёте ту организацию медицинского обслуживания на дому, — сказала Ниси, сплетничающая официантка из «Дино».
— Мне только в радость. Эй, кто-нибудь знает вон того парня у дальней стены? — спросила я.
Четыре головы повернулись в унисон. Нокемаут не славился деликатностью.
— Не могу сказать, что он выглядит знакомым, — ответила Ниси. — Рыжие волосы выделяются. Такое чувство, что я бы запомнила его, если бы знала.
— Он чинит тебе проблемы, Нэй? — потребовал Рэйф, выглядя смертельно серьёзным.
Я выдавила смешок.
— Нет. Просто узнала его из библиотеки. Я не знала, местный он или нет.
Мне внезапно захотелось, чтобы Нокс был здесь.
Две секунды спустя я порадовалась, что его тут не было. Потому что когда входная дверь распахнулась на этот раз, я взмолилась, чтобы пол разверзся и поглотил меня.
— А это что ещё за щёголь, чёрт возьми? — вопрошал Рэйф вслух.
— О нет. Нет, нет, нет, нет, нет, — прошептала я.
Уорнер Деннисон Третий сканировал бар с выражением презрения на его привлекательном лице.
Я подумывала повернуться и удрать на кухню. Но было слишком поздно. Он встретился со мной взглядом, не потрудившись скрыть своё удивление.
— Наоми, — окликнул он как раз в тот момент, когда закончилась песня.
Головы поворачивались, глядя на меня, затем на Уорнера.
Я осталась на месте как вкопанная, а он уже двигался, петляя между столиками, чтобы добраться до меня.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала я.
— Я? Какого чёрта ты делаешь в таком месте? И во что ты одета? — он потянулся ко мне. Его ладони сжали мои бицепсы так, будто он собирался притянуть меня в объятия, но я воспротивилась.
— Я тут работаю, — сказала я, твёрдо упёршись ладонью в его грудь.
Снаружи взревел двигатель мотоцикла, и он вздрогнул.
— Больше нет, — заявил Уорнер. — Это абсурдно. Ты продемонстрировала свой посыл. Теперь поедешь домой.
— Домой? — я выдавила сухой смешок. — Уорнер, я продала дом. Теперь я живу здесь.
— Не говори глупостей, — потребовал он. — Ты поедешь домой со мной.
Не желая устраивать сцену, я отказалась от попыток освободиться из его хватки.
— О чём ты говоришь? Мы больше не вместе.
— Ты сбежала с нашей свадьбы, а потом неделями игнорировала мои звонки и письма. Ты хотела продемонстрировать свою позицию, вот и продемонстрировала.
— И что же я, по-твоему, хотела продемонстрировать?
Его ноздри раздувались, и я заметила, как стиснулись его челюсти. Он начинал сердиться, и моё нутро сжалось.
— Ты хотела, чтобы я увидел, каково мне живётся без тебя. Я понял.
Всё заворожённое внимание бара было приковано к нам.
— Уорнер, давай поговорим в другом месте, — предложила я, утаскивая его за бар в коридор возле туалетов.
— Я скучаю по тебе, Наоми. Я скучаю по наши совместным ужинам. Я скучаю по тем временам, когда приходил домой и обнаруживал, что ты постирала все мои вещи за меня. Я скучаю по тем временам, когда водил тебя в свет и хвастался тобой.
Я покачала головой, надеясь вбить немного здравого смысла в мой мозг. Я не могла поверить, что он здесь.
— Слушай, — сказал он. — Я прошу прощения за случившееся. На мне сказался стресс. Я слишком много выпил. Этого больше не повторится.
— Как ты меня нашёл? — спросила я, наконец-то высвободившись из его хватки.
— Моя мама в друзьях у твоей на фейсбуке. Она увидела те фотографии, что публиковала твоя мама.
Я впервые пожалела, что не сказала маме, почему именно я сбежала со свадьбы. Если бы она знала, почему я бросила Уорнера, она, чёрт возьми, совершенно точно не указала бы дорогу сюда.
