А в конце недели, когда Кирстин не выдержала добровольного заточения и попыталась снова отправиться на занятия по лепке, в студии появился новый студент, который мало походил на всех остальных, кто здесь занимался. Едва узнав в нём своего старого знакомого, Кирстин принялась складывать вещи, чтобы уйти, но у самого выхода тот задержал её.
— Кирстин, подожди!
Кирстин выскользнула в коридор и замерла, разглядывая последовавшего за ней Лоуренса.
— Как ты сюда попал? — прошипела она.
— Один человек… просил с тобой поговорить. Он о тебе беспокоится.
— Мис Кейр… — послышалось из глубины коридора — теперь охрана ожидала не на улице, а здесь.
— Всё в порядке… пока, — ответила Кирстин, не отводя взгляда от Лоуренса. — Лори, мне было приятно тебя повидать, правда… но тебе лучше не искать со мной встречи. По крайней мере, пока.
— Кирстин, да ты в своём уме?! Мы все толком не знали, жива ты или мертва, целый год! Я тебя искал! Писал и звонил всем твоим друзьям, с кем мог связаться! Тебя нигде нет! Почему ты ничего мне не сказала, когда уезжала? И вот спустя год появляется этот бобби и говорит, что тебя похитили — а ты уже полгода пишешь мне в скайп. Можешь представить, как я себя почувствовал? Как будто разговаривал с мертвецом. Попытался связаться с тобой ещё раз, но ты не отвечала. Я ничем не смог ему помочь…
— И он приволок тебя сюда.
— Да! Он сказал, ты боишься с ним говорить. И, может быть, доверишься мне. Но… — Лоуренс покосился на охрану, — я так чувствую, не сейчас.
Кирстин облизнула губы.
— Я напишу тебе в скайп, — сказала она и развернулась, чтобы уйти, но Лоуренс поймал её за руку и, притянув к себе, в самое ухо зашептал: — Кирстин, он сказал, ты в опасности. Я не знаю, что тебя связывает с этим Мерсером, но у него самого проблемы. Вас обоих могут застрелить. Уходи от него, спрячься, пока не поздно.
— Ты идиот! — Кирстин вырвалась из его рук и со злостью посмотрела на Лоуренса в упор. — Куда я сбегу, даже если бы и хотела?! Стоит мне остаться без охраны, как меня убьют!
— Торренс предлагает тебе программу защиты свидетелей… —растерянно произнёс Лоуренс и, заметив, что Кирстин замешкалась, продолжил. — Ты ведь что-то знаешь об этом человеке, да?
— Всё, — отрезала Кирстин, — я больше не могу. Прости, Лори, но это дело никак тебя не касается. Со мной всё хорошо. Если выдастся время — я с тобой свяжусь.
Она шагнула к охраннику, надеясь, что тот защитит от новых попыток вступить в физический контакт. Прикосновения Лоуренса, как и два года назад, были ей неприятны — хотя тогда Кирстин ещё и не имела возможности сравнивать, и потому не до конца это понимала.
Вернувшись домой, она напрямик направилась в кабинет Реймонда — получаса в машине вполне хватило ей, чтобы всё обдумать.
Рей в самом деле был занят все последние дни — пытался придумать, как обезопасить себя и свой дом. Уже через пару дней, после того, как в квартире был обнаружен труп, раздался звонок.
— Buenas tardes, amigo, тебе понравился мой подарок к Рождеству?
— Не люблю красный цвет, — моментально узнав говорившего, ответил Рей.
— Надеюсь, он не подкинул тебе особых проблем? Пришлось немало потрудиться, чтобы доставить тебе этот сюрприз.
— Никаких проблем. По крайней мере, у меня. Что ты хотел этим доказать?
— Твои уверения в том, что тебя нельзя запугать, звучат смешно. Я вижу, как растёт число твоей охраны день за днём.
— Кому-то судьбой назначено жить, а кому-то — наблюдать, как живёт другой.
Мексиканец рассмеялся.
— Зачем упрямиться, Мерсер? В нашей игре ты — случайное лицо. Ты не сможешь мне противостоять.
Рей молчал. Он отлично понимал, что Коррес прав. За мексиканцем стоял весь картель его дяди, а за Мерсером — только служба безопасности, которая допускала косяк за косяком.
— Твоё предложение не рассматривается, амиго, — отрезал наконец он. — Успокойся. Попей сангрии и найди себе другой объект приложения сил. Эта девушка — моя.
Он повесил трубку и тут же вызвал охрану — приказал отследить звонок и пригласить Йонаса.
С тех пор обсуждения длились день за днём.
— Мы ничего не можем сделать, — разводил руками Йонас, — ты и сам понимаешь, Рей, прямая атака не имеет смысла. За ним стоит его дядя и ещё две сотни отмороженных мексиканцев, которым на всё плевать.
— Вообще ничего не делать — опаснее всего. Как он проник в мой дом?
— Было отключение электричества, а охрану, видимо, кто-то отвлёк. Араб. Мы нашли его труп, так что он уже ничего не расскажет. Документов у него нет, так что и по базам его перемещения не отследить.
— Зачем я плачу за автономное питание?
— Ха. Генератор проработал полчаса, как и должен был — а аварию ликвидировали сорок минут.
— Противник знал, что у него будет десять минут?
— Может быть. Но у него было множество возможностей это рассчитать — генератор типовой, он мог обратиться, скажем, в фирму, которая поставляет нам аппаратуру. Либо выйти на кого-то из временной прислуги, кого ты нанимал для вечеринок.
— Я не пускаю в эту квартиру никого! Ты это знаешь не хуже меня.
Йонас помолчал.
— Если ты намекаешь на то, что у нас крот, то я проверил этот вариант. Это возможно, но я пока никого не нашёл. Я бы всё-таки сделал ставку на внешнее наблюдение. Смотри… в прошлый раз электричество отключали месяц назад. Ты в это время был в Париже, но, находясь здесь, вполне можно было определить, сколько времени в квартире ещё остаётся свет. И камеры оказались отключены именно те десять минут, когда перестал работать генератор — и до включения электричества.
— Йонас, прекрати искать оправдания! Найди способ прекратить эту хрень!
Йонас молчал.
— В Мексике мы не сможем его достать, — после долгой паузы ответил тот, — если хочешь предпринять ответную атаку — то надо ловить момент, пока Коррес в Европе. Но мы не знаем, где его база здесь. И такой широкомасштабный штурм провести будет нелегко. Полиция может выйти на нас. А мы не боевики, Реймонд. Мы — частное охранное агентство. Мне не нужны проблемы с интерполом.
— Вовремя тебе в голову пришла эта мысль!
— Я тебя поддерживал, Рей! Что бы ты ни творил! Но ты всегда говорил, что до убийства дело не дойдёт! Я промолчал, когда ты сказал убрать того араба — в конце концов, он сам был виноват. Но теперь ты предлагаешь мне начать войну. И я не могу дать тебе ответ прямо сейчас.
— Рей!
Двери открылись, и на пороге показалась Кирстин. Преодолев пространство, отделявшее от двери стол, за которым сидел Рей, она с разбегу обняла его и замерла, уткнувшись носом в основание шеи.
— Рей, я скучала. Мне нужно с тобой поговорить.
Одной рукой прижимая её к себе, Рей обвёл растерянным взглядом кабинет, в котором кроме него и Йонаса присутствовали ещё двое человек.
— Сейчас? — тихо уточнил он, и, чтобы спросить, вынужден был наклониться к самому уху Кирстин. Он вдохнул свежий, весенний аромат её волос и почувствовал, как его обволакивает покой.
— Если можно, Рей. Я не могу ждать.
— Все свободны, — без особой уверенности произнёс Рей, не обращаясь ни к кому конкретно, и, переглянувшись между собой, присутствующие стали собирать папки, разложенные на столах, чтобы затем направиться к двери.
Кирстин дождалась, пока закроется дверь за последним из них, и сделала глубокий вдох.
— Рей, прости меня, что постоянно заставляю тебя ждать, что тебе приходится считаться со мной и за то, что я сейчас скажу — тоже прости.
Рей внимательно смотрел на неё. Рука его на спине Кирстин напряглась.
— Ты хочешь уйти?
Кирстин на мгновение закусила губу.
— Рей, я хочу вернуться к тебе. Но при одном условии.
Рей молча смотрел на неё, ожидая ответа.
— Я прошу тебя оставить тот бизнес, которым ты занимаешься в Греции. Знаю, как это звучит, но, Рей. Я тебя прошу. Иначе вернуться к тебе я не смогу.
Глава 11. Решения
Рей попытался отстраниться, и, поколебавшись, Кирстин решила не удерживать его.
