Время желаний. Другая история Жасмин - Брасвелл Лиз

Симпатии и стратегии

Четверка возвращалась по пустым улицам Аграбы в полном молчании. Первоначальный подъем, который они испытали сразу после объявления войны Джафару, постепенно угас под давлением реальности. Присутствие чародея в городе больше не ощущалось: всепроникающий голос умолк, предоставив им теперь самим принимать решения. И в этом тоже было нечто подавляющее.

Зато в самой Аграбе чувствовалось скрытое напряжение, которое как будто все нарастало: хотя уже полностью стемнело и на улицах хозяйничали патрули, люди продолжали возбужденно гомонить за закрытыми дверями, которые время от времени приоткрывались, чтобы дать возможность кому-то обменяться мнением с соседями – тоже из-за щели в ставнях.

Но нельзя было не заметить трупы, которые попадались кое-где на улицах, оставленные в качестве не то угрозы, не то предупреждения.

Моргиана держала Дубана за руку, дружески пожимая ее и нашептывая ему какие-то слова сочувствия и поддержки, но он, казалось, ее не слышал. Только упорно глядел в землю под ногами, отмеряя тяжелые шаги.

Когда они добрались до убежища Аладдина и плотно прикрыли за собой дверь, Моргиана заговорила первой.

– Похитить детей? – потрясенно помотала головой она. – И старика? Он же... вроде как самый могущественный колдун в мире. Так... зачем ему это?

– «Магия лишь настолько велика, насколько велик управляющий ею разум», – отозвалась Жасмин, цитируя прочитанные где-то слова. Ей невольно вспомнился рассказ джинна об одном из его бывших хозяев, который пожелал себе стадо овец побольше и дом понадежнее. Счастливый был человек, вполне довольный собой и своей жизнью... – Джафар еще ущербнее, чем я о нем думала.

Дубан молча плюхнулся на пол, закрыв лицо ладонями.

– Я очень сожалею, – сказал Аладдин, опускаясь рядом с другом на колени и обнимая его за плечи. Дубан оторвал руки от лица и выдавил слабую улыбку, благодаря за сочувствие, но встречаться с Аладдином взглядом не стал. – Мы вернем их. Я тебе обещаю.

– А я сожалею, что не до конца верила тебе, Жасмин, – прибавила Моргиана. – Сказать по правде, я была уверена, что все эти разговоры об армии восставших мертвецов просто... ну, не знаю... вроде как ты малость ...

– Ты думала, что я преувеличиваю, чтобы заручиться твоей помощью? – переспросила Жасмин без всякой обиды.

– Ой, ну ладно... Просто это было очень уж похоже на страшные бабушкины сказки. Но эти... эти зомби в небе... да еще сам Расул... –- Моргиана содрогнулась, обхватив себя за плечи.

– Нам надо разработать какой-то план. Военную стратегию, – решительно заявила Жасмин, ударив двумя кулаками друг о друга. – Нужно организовать...

Дубан наконец хрипло прочистил горло и заговорил с горечью:

– Все это, конечно, здорово – взять и объявить войну Джафару. Но что мы на самом деле можем против него? Мы же воры, Жасмин. Не солдаты. Чтобы захватить дворец и вызволить мою семью, нужна могучая армия, которой в Аграбе попросту нет.

Аладдин не на шутку встревожился, услышав отчаяние в голосе друга. Глаза Дубана были темными и тусклыми, без малейшего проблеска надежды.

– Но ведь вы с Моргианой именно это и сделали, – возразила Жасмин. – Дали мне армию Уличных Крыс.

– Но у них нет мечей! И даже если бы были, они все равно не умеют ими пользоваться. Большинство из них совсем еще дети.

Моргиана шагнула вперед, встав между ними. Она повернулась спиной к Дубану, но так, словно не игнорировала его, а защищала.

– У нас действительно есть армия, – заявила она. – Только эта армия приучена двигаться бесшумно, взламывать любые замки и похищать любые вещи. Вероятно, мы могли бы выкрасть из дворца все магические книги прямо из-под носа у Джафара, вот только я не уверена, что теперь это хоть как-то поможет делу.

– Не представляю, что вообще сейчас можно предпринять против этого чудовища, – пробормотал Дубан. – Он же настоящее воплощение беспредельного, всемогущего зла.

– Мы обязательно спасем твою семью, – пообещала Жасмин. – Нам только нужно придумать, как это сделать. Именно этим мы сейчас и занимаемся.

– У нас осталось не так уж много времени на разработку планов, – обронила Моргиана, опасливо поглядывая в окошко на небо, которое уже утратило серую прозрачность сумерек и приобрело глубокую вечернюю синеву.

Жасмин и Дубан, прервав нарастающий спор, тоже повернулись к окну. Дубан негромко отпустил проклятие. Жасмин старалась не терять выдержки, но не могла скрыть одолевавшего ее страха и смятения.

– Погодите, – внезапно нарушил молчание Аладдин. – Вы оба правы. Но вы оба рассуждаете не так, как нужно.

Все озадаченно уставились на него.

Аладдин вскочил на ноги и улыбнулся, слегка оживляясь.

– Жасмин, ты сама только что сказала, что величие магии определяется величием разума, который ею управляет. А мы уже успели убедиться: Джафар рассуждает не как разумный человек – судя по тому, что он преследует тебя и не гнушается брать в заложники детей. Значит, мы должны задать себе вопрос: чего от нас сейчас ожидает Джафар?

– Что мы станем с ним воевать, – слегка раздраженно выпалила Моргиана. – Ты же слышал его, Аладдин. Мы все слышали. Именно это мы как раз и собираемся сделать. Только нам нужно больше времени. Если мы попытаемся открыто атаковать его прямо сейчас...

– То мы сделаем это очень плохо, как справедливо заметил Дубан. Хотя, конечно, мы выступим доблестно и энергично, – быстро добавил он, прежде чем Жасмин успела перебить его. – Ну а что мы умеем делать действительно хорошо?

– Воровать, – рявкнула Моргиана. – Аладдин, ты что, совсем дурак? Ты что, все прослушал? Какой смысл...

– Тогда, – продолжил Аладдин, прижав палец к ее губам, чтобы заставить замолчать, – мы объявим Джафару войну – большую, очевидную и безобразную, – а тем временем кто-то из нас выкрадет Маруфа, Ширин и Ахмета. И лампу. И книги. И все остальное, что может оказаться полезным. Прямо у него из-под носа.

Все на время замолчали.

Жасмин задумалась над предложенным планом. Ее растерянный взгляд прояснился, а углы губ дрогнули в зарождающейся улыбке.

Даже Моргиана, по всей видимости, нашла план сносным.

– Что ж, в целом придумано неплохо, – ворчливо признала она. – Война – очень зрелищный отвлекающий маневр, тут не поспоришь. На нее трудно не обратить внимания. Добавить пару-тройку хорошо продуманных пожаров...

– Один, пожалуй, прямо во дворце, – не удержавшись, предложил Дубан. В конце концов, это была его специальность – придумывать хитроумные ограбления. – Чтобы усилить замешательство.

– Блестяще! – воскликнула Жасмин, хлопнув в ладоши. –- Это наверняка сработает!

– Ну а как быть с самим Джафаром, умники? – охладила ее пыл Моргиана. – В какой-то момент нам все равно придется столкнуться с ним лицом к лицу. Что-то мне не верится, что он держит лампу или книгу где-то далеко, скорее всего, они у него под рукой, и уж наверняка – на глазах. Как нам подготовиться к прямой схватке?

– Мне кажется, вся его мерзкая магия требует немалого времени и сосредоточенности, – высказался Аладдин, припоминая то, что ему довелось наблюдать на Моряцкой площади. – Готов поспорить, что в ближнем бою от нее будет не так уж много пользы.

– В этом споре тебе придется поставить на кон свою жизнь, – усмехнулась Моргиана. – А вот откуда ему становится столько всего известно о нас и о наших планах, да еще заранее? Видимо, чародеям под силу заглядывать в будущее?

– Нет, будущее... недоступно ему, – неохотно сказала Жасмин. – В тот единственный раз, когда ему удалось что-то предвидеть, он использовал очень сложную магию крови, которая потребовала принесения в жертву близкого и дорогого ему существа.

– Это кто же такой, близкий Джафару? – не удержался от вопроса Аладдин. – Он же никого на свете не любит.

– Святые небеса, – ахнула Моргиана, внезапно догадавшись. – Попугай. Его глупый, противный попугай. Так вот почему он лепит его изображения на монеты, флаги и все прочее. Эта гадкая птица и была единственным дорогим ему существом. Нет, он просто конченый псих.