Я позволил себе лишь ремарку:
— Ты абсолютно свободна в этом отношении, так что я приму любой твой выбор, пока тот находится хоть на грани адекватного, — такое открытое выражение мнения “главы семьи”, моего отказа от “привилегии” большинства лидеров власть имущих семей придало ей необходимую решимость, чтобы продолжить.
Я уж точно не собирался навязывать ей своё мнение насчёт личной жизни.
— Хорошо, тогда скажу прямо, — она прикрыла глаза, встав с места, перед тем, как действительно сделать это, — Я рассматриваю два кандидата на роль своего мужа: Бернара Вебера и Артура Норма.
— Это довольно… прагматичный выбор, — мягко заметила Лира. Кинув на меня немного неловкий взгляд, она получила просто одобряющий кивок.
Кивнув мне в ответ, принимая, что в этом разговоре я даю ей вести, Лира задала сестре наводящий вопрос:
— И почему они?
— Бернар… — она принялась ходить по столовой, подбирая слова, — Очевидный выбор для нас. Один из сильнейших магов нашего поколения. Хорошая, уважаемая семья, причём союзная нам. Фактически, наш ближайший союзник. К тому же, он уже доказал, что умеет держать слово. А самое главное — мы с ним на поле боя понимаем друг друга без слов. Это дорогого стоит.
Я отметил про себя, что в её голосе не прозвучало ни намёка на романтическую симпатию. Чистая прагматика, и я не мог в чём-то не одобрить такой подход.
Вейл, как ни смотри, была идеальной подчинённой, думающей сначала о благе семьи, потом о себе. Великолепным исполнителем, способным грамотно действовать, получив направление для работы, но несколько теряющимся, если приходится действовать более масштабно. Разумеется, если дело не касалось военно-боевого направления.
Вейл сделала пару шагов, словно вернулась в штаб под конец войны, проводя очередное стратегическое совещание, и продолжила:
— Артур Норм… тут немного иное. Его семья де-юре потеряла положение, но стремительно восстанавливает позиции, только на Севере. Нормы были известны тем, что не предают союзников, зато умеют дружить так, что это приносит выгоду обеим сторонам. А брак с их наследником закрепил бы наш, пока ещё не полностью устоявшийся, союз лучше любой клятвы или договора. К тому же, Артур — не только наследник бизнеса, на который, Хейст, ты сам возлагаешь немалые надежды, но и один из сильнейших бойцов в их регионе.
Она замолчала, явно сомневаясь, стоит ли говорить следующее, но всё же, посмотрев на нас с Ли, терпеливо слушающих её, закончила:
— А ещё, в отличие от многих других дворян, он… не противен личностью. Успел впитать северный менталитет.
На этих словах Лира невольно усмехнулась, прикрывая рот ладонью.
Да и я тоже ощутил к какому кандидату склоняется наша дорогая Вейл.
Похоже, молодой мужчина, сын Ричарда, успел запасть в сердце нашей боевой леди, пока та обеспечивала присутствие фамилии Скайранд на Севере.
Окинув нас малость усталым взглядом, Вейл вздохнула, снова усевшись. И подытожила:
— Иными словами, Бернар — союзник, с которым мы уже связаны. Артур — союзник, с которым стоит связаться крепче, чтобы не упустить шанс обрести влияние и на Севере. И оба варианта я готова рассматривать всерьёз.
Она замолчала и, будто только сейчас осознав, насколько открылась, взяла стакан и сделала большой глоток, пряча глаза в заново налитом заботливой Лирой соке.
Для неё эта тема, как она не старалась показать обратное, являлась довольно смущающей.
“Я даже сомневаюсь, что она когда-либо держалась с мальчиком за ручки”, — как-то неожиданно прошла мысль в голове.
Но вот, она стоит тут, планируя свою свадьбу, да…
Впрочем, кое-что надо проверить, ведь если я окажусь прав, то вопрос этот станет намного проще. Вейл, всё же, моя родственница. Приёмная семья, если угодно, так что и желал ей я самого лучшего — поэтому взял разговор в свои руки.
— Можешь описать что ты чувствуешь по отношению к Артуру? — и, демонстративно прикрыв глаза, показал, что собираюсь отыгрывать для неё личного психолога, — Просто пара предложений о нём…
Вейл весь разговор старалась держать голос ровным, но я слишком давно её знал, чтобы не заметить маленькие детали, которые выдавали куда больше, чем она, наверное, осознавала. Или тем более хотела.
— Артур — молодой мужчина с деловой хваткой, — меж тем, доверившись, мне, принялась безропотно перечислять она, — Уже сейчас хорошо проявляет себя в качестве управляющего логистической составляющей компании и в создании “Корпуса Рыцарей Норм” для защиты всё разрастающихся активов компании.
Я плавно погрузился внутрь, отпустил поверхностный шум мыслей и настроился на свою сенсорику, усиленную Стабилизацией.
Энергетический силуэт Вейл, и до того великолепно ощутимый, стал несколько отчётливее. Она сидела напротив — прямая спина, чуть сжатые пальцы на стакане, взгляд намеренно отведён в сторону, чтобы не встречаться глазами с уже начавшей ухмыляться сестрой — хотя это она уже не видела.
— Я чувствую, что могу доверять ему, — продолжала наша “железная леди”, — Да и ты, Хейст, на той встрече, отметил, что не ощущаешь негатива в его ауре…
И лишь сейчас, подняв на меня взгляд в ожидании подтверждения своих слов — нахмурилась, слегка недовольно и частью непонимающе уставившись на нас:
— Чего это вы?
А дело было в том, что и я, и Лира позволили себе обменяться понимающими ухмылками.
— Выбирай Артура, сестричка, — хмыкнула Лира, — Ты явно втюрилась в него, так что, полагаю, есть за что.
Не дав Вейл возразить — скорее инстинктивно, чем осознанно, слово, мягко улыбаясь, перехватил уже я:
— Ты слишком привыкла считать, что все ходы должны быть ради выгоды. Но есть один вариант, где у тебя на весах не только политика, — Я сделал паузу, посмотрев прямо в её глаза, не меняя выражения лица, — Скажи честно: Артур тебе нравится? Пусть даже самую малость.
Она чуть откинулась назад, вздохнув. Несколько секунд молчала, потом фыркнула, прикрыв лицо рукой:
— Тьфу на тебя, Хейст… ты как всегда слишком быстро всё понимаешь.
Лира улыбнулась уголком губ, но промолчала, давая сестре договорить.
— Ладно, да, — тихо произнесла Вейл, наконец убрав ладонь. — Он… вызывает у меня какое-то чувство. Может, лёгкую влюблённость, как ты сказал. Но я не хотела ставить это выше пользы для семьи.
Я мягко кивнул.
— Вот только в браке пользы не будет, если ты не сможешь хотя бы уважать и чувствовать к мужу тепло. И получать это в ответ. Политика может оправдать выбор, но жить-то в браке тебе.
На этот раз она не возразила. Лишь тихо вздохнула и улыбнулась так, как редко позволяла себе — искренне, почти смущённо:
— Спасибо, ребята.
— На то мы и семья, Вейл.
В общем, да, решение было принято. Как бы то не казалось поспешным, но в этом времени-эпохе договаривались о браках между даже не видевшими друг-друга леди и господами. А у нас как раз самый настоящий политический брак. Любой брак на нашем уровне — политический, что ты не говори.
