Он, видимо, тоже понял, что поздно — атаковать некого. Сжатые “ядра” развеялись в его руках, будто и не было их вовсе, и лишь дрожь мана-атмосферы позади стала свидетелем того, насколько мощную атаку он готовил.
Я только сейчас заметил, как сильно хриплю: каждая вторая попытка вдохнуть превращалась в кашель. Вейл тоже выглядела измотанной, но силуэт её был уже слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. Зато по оставшимся резервам партнёров было понятно, что больше сил на продолжение без риска серьезно ранить кого-то не осталось.
Тем более… первая капля дождя как раз ударила мне в щёку. А в стороне сверху надвигалась целая стена серой — из-за облачного фона — воды. Молния, совсем недалеко, прожгла воздух, и низкий гул грома накрыл нас, словно огромный церковный колокол.
Мы с Бернаром почти одновременно обернулись к надвигающемуся фронту, отметив заодно и Вейл, что без всяких послаблений, развивала такую скорость, что чуть ли не размывалась в наших глазах.
— Ничья? — спросил подлетевшего поближе друга.
— Ничья, — подтвердил он, — У Вейл с Лирой отличная синергия, но…
— У них смежные направления магии, — закончил за него, — Немного не хватает разнообразия, чтобы пробить защиту.
— Есть такое, — кивнули мне, поворачиваясь вслед просвистевшей — она не применяла модификацию Свода Ветров экономии ради — рядом Вейл, — Мокнуть охото?
— Не особо, — признался уже я.
— Тогда полетели…
А облака всё надвигались…
Мы снизились почти синхронно, у главных ворот, туда, где для магов были отведены отдельные “взлётно-посадочные” площадки — всё согласно новым законам, утверждённым где-то согласно просьбам, где-то — требованиям недавнего Совета. А где-то и до сих пор ведутся переговоры в высоких кабинетах.
Каменные круги с без каких-то наворотов являли место, куда маг должен спуститься при прибытии в город.
Нас встретили дежурные стражники в тяжёлых — согласно гремящей за спиной погоде — плащах. Один из них узнал нас и тут же отдал честь, приложив кулак к сердцу:
— Господа маги. Проходите.
Очередь из горожан у ворот даже не удивилась: привыкли, что “летучие” проходят без задержек.
А к моменту как мы заполнили входные документы, дождь уже накрыл город.
В итоге по домам мы разошлись усталые, мокрые, но, чего не отнять, довольные. Вейл полетела — на небольшой, регулируемой “Указом о полётах”, скорости — со мной, а не в бывшее поместье Вискеров, ставшее, по факту, её личной резиденцией.
В общем…
Я рос над собой. Все мы росли. Развивались, как и положено “молодым гениям” — со скоростью, которая обещала “Альянсу Молодых” становление следующей лидирующей фракцией магов в столице. А следовательно и в Королевстве.
Конечно, были и другие фракции. Были рода дворян и воинов, семьи, поколениями передающие свои, но основная власть, всё же, оставалась у Короля. А в поддержке ему стоят две силовые ветви: маги и рыцари. Причём, хоть среди рыцарей или просто воинов на службе есть индивидуумы выдающейся силы, маги в общем более могущественны.
Опять же, всё уходит к Великой Фламме, которая и создала достаточно стабильную систему, подарившую императору Единой Империи, что жил в её времена, силу магов, своей Гильдии, в помощь к воинам, которые и были тогда единственной линией защиты людей от демонов.
Разумеется, она очень умело воспользовалась ситуацией в мире— поэтому и является “Великой”.
Именно в законодательной и почти монопольной власти Гильдии над магами была наша сила. Вмешиваться в это мог лишь монарх, но и то, старался таким не злоупотреблять, ведь у наших Архимагов и Магистров есть способы противодействия излишнему вторжению в нашу социальную, почти изолированную экосистему.
Да и, говоря прямо, те самые маги уровня Мастер или выше, тем более боевого направления — а таких у нас больше семидесяти процентов, — способны к разрушениям намного более масштабным, чем воины схожих сил.
Это так, мысль, которую должны держать в голове те, кто захочет растревожить веками спокойный улей Гильдии.
И вот, мы, Скайранды, заслужившие своё влияние в этой самой Гильдии, постепенно шагали вперёд — вместе с нашими союзниками.
Разумеется, были и недовольные нашим развитием.
Ни у одной семьи в столице нет единовременно семь Мастеров, которые есть у нас, и мало какая “группа по интересам” может выставить схожие числы. Фактически, мы, объединив силы, влиятельнее половины Магистров и большей части иных фракций.
Но не всех, разумеется.
Да, мы стали силой, с которой невозможно не считаться. Однако в сердце Королевства слишком много центров влияния, чтобы кто-то один мог вообразить себя истинным хозяином. Кроме, разве что, короля, в руках которого было большинство рычагов управления.
В Совете Магистров сидят те, кто старше нас не только по возрасту, но и по положению — закалённые десятилетиями в интригах, они держат в руках куда больше нитей, чем мы могли наработать за эти года даже в теории. Дворянские дома не так сильны сами по себе, но у них есть земля, золото, собственные дружины и защита короны, покупаемая большими налогами. И наконец, рыцарские войска — та самая броня, что оберегает трон.
Мы были дерзкими и быстрыми — но для моих далёких планов этого всё ещё слишком мало. Тем более, что здесь власть нужно не только завоёвывать, но и удерживать, постоянно балансируя между чужими интересами.
Именно это понимание делало нас осторожнее. И эта тактика оправдала себя — хотя бы тем, что у нас, при сохранении довольно неплохих темпов роста производств, а следовательно и доходов, закончился абсолютный цейтнот.
Чего уж говорить, что у меня появилось время для тренировок! Даже не только магических, но физических, чего я не мог позволить себе ещё со времён службы в разведке.
И как раз об этом… сейчас я и достал очередной флакон зелья Духа Гориллы, понеся тот за собой в столовую.
Душ принят, посему с чистым телом и чистой совестью можно приниматься и за еду. Тем более, готовила Лира, сегодня оставшаяся дома.
У нас, впервые за эти месяцы, наконец-то появился выходной.
Так мы и уселись, расслабленно, в комфортной атмосфере принявшись за любимого моей жёнушкой запечённого поросёнка.
Разумеется, здесь это был несколько другой вид, но во многом схож с известным мне, посему и такое название. Но то совершенно не важно, на самом деле. Намного приоритетнее была тема, что начала Вейл уже после нашего обеда и разговоров “ни о чём”.
— Кстати, ребята, — медленно, словно стараясь продлить момент до того, как перейдёт к главному, отложила она стакан с соком, — Я последнее время задумывалась о кандидатах на роль моего мужа…
Одно только такое начало сразу поставило планку серьёзности на голову выше. Мы с Лирой переглянулись, почти синхронно придвинувшись вперёд, принявшись внимать мыслительному процессу явно готового поделиться крайне личными размышлениями члена семьи.
