Тем более, что мало кто на Севере, в особенности из новых “колонизаторов” не знал Тень Севера, одного из самых видных деятелей Войны, так что и маркетинг требовался не слишком затратный.
Хотя уровень маркетинга “современных” Эпохе Мира годов оставляет желать лучшего, это да…
Так что с таким “политическим браком” недоверие к партнёру — можно просто забыть. Ну… почти, да. Ничего не бывает абсолютным.
Я, конечно, никогда не показывал намерения как-либо ущемить союзника, но всё равно, в нынешние времена брачный союз родов — это сильное заявление.
Так что уже в ту неделю мы подписывали согласованный за долгими переговорами Договор Союза. И одним из важнейших пунктов в нём, сразу за точками о наследовании, правах на шахту-доходы, обязательствах семей в войне-защите, условиях развода-разрыва союза и всякого такого, стало новое название Северной Торговой Компании Норм.
Северная Компания СкаНор или “СКС” — вот каким будет будущий олигархический гегемон Севера. Если до этого мало кто знал о моих связях с семьёй Норм, то сейчас почва под ногами достаточно крепкая, чтобы публикация такого союза принесла больше пользы, чем вреда.
Я же не просто так трудился над тем, чтобы “народ дал” мне прозвище “Тень Севера”, не так ли?
Компания Норм и Скайранд — “КНС”, кстати, была вторым вариантом, но мало кто оценил бы такую отсылку. Не в этом мире точно.
Итак…
В 1424-ом году от Основания Империи, в начале весны, в городе Трен происходил настоящий праздник.
Две могущественных семьи скрепляли свой союз браком.
Артур Норм, в свои двадцать пять уже известный как крайне талантливый воин и управленец, обещавший возвести наследие отца, Северную Компанию СкаНор на новые высоты, взял в жёны Вейл “Блицвинд” Скайранд, сестру Лиры “Блицблинк” Скайранд по одобрению главы её семьи, Хейста “Тень Севера” Скайранда.
А одновременно трагично скончался царь ближайших трёх городов, собиравший тем месяцем небольшую армию для неизвестных — хотя и очевидных тем, кто немного разбирался в ситуации этой части региона — целей.
Совершенно случайно — просто упал из окна своего дворца.
Интересным развитием событий было то, что унаследовал ему формальный наместник одного из трёх этих городов. Находящийся во время царствования почившего, к слову, в опале, а посему более чем мотивированный на сотрудничество.
Фактически находящийся в почётном плену мужчина при поддержке “неизвестных сил”, вложивших в его возвышение ресурсов столько, словно владели золотой жилой, смог в крайне сжатые сроки перенести “царский трон” в свой родной город.
Уважаемый царь даже был в списке желанных гостей на знаменательной свадьбе, в честь такого события предложивший молодожёнам крайне выгодный для всех сторон договор о сотрудничестве.
“СКС” могло предложить многие блага, тогда как “Тригорожье Царство” — свою политическую, ресурсную и людскую поддержку в регионе.
Очередной аккорд истории “Тени Севера” был сыгран успешно, несмотря на некоторые незапланированные проблемы и затраты, возникшие за это время.
***
1424 год от основания Империи. Начало весны.
Отряд Героя и сам Герой Химмель, 25 года.
Деревня Грельдон.
Их отряд проходил между северными и центральными регионами, почти по самой границе. И именно тут была расположена одна ничем не примечательная деревенька, являющаяся местом жительства около сотни человек.
В низине между невысокими горными хребтами, в окружении хвойного леса, знамени перехода на северную часть континента, поселение жило вполне себе мирно, ухаживая за собственными полями да торгуя лесным добром. И именно отсюда, а точнее из местной деревеньки пришла информация о поселившемся рядом монстре, объедающем высаженные посевы, те самые лесные блага, а в последнее время пару раз даже мелькавшим около отдельного здания с ледником*, наполненным льдом за зиму, в котором дожидались ближайшего каравана первые за год плоды природы: экзотика, имеющая приятную популярность в Столице. А следовательно и цену.
Собственно, именно цену их помощи Химмель и обсуждал со старостой деревни. У него были принципы, и взятие награды даже за такие простые для них заказы — один из основных, ведь иначе после них в сердцах жителей останется пустота долга, что будет, хоть и в малом, но беспокоить людей.
Если они получили честную награду, хоть и малую, то долга нет. Был заказ, был выполняющий заказа — вот и всё. Он просто хочет помочь людям, а не получить от них слова благодарности, и именно этот метод ещё в далёкой молодости показался ему наиболее… правильным, что подтвердили и года опыта после.
Всё же, Химмель всегда хорошо знал что таит сердце человека: хорошее или плохое — по его личному мнению, которое он никому, кто того не хотел, не навязывал.
“А ещё”, — он нежно улыбнулся, выходя из основательного каменного домика с потрёпанной книжкой в руках, — “Моей милой Фрирен нравится узнавать новые, хоть и бесполезные, заклинания”.
А если что-то делает его будущую жену счастливой, то он будет это делать. Именно поэтому он и повадился везде, где это не было бы проблемой для люда, просить в награду статую себя и своей команды. Не только и не столько чтобы его и его команду помнили хотя бы веками — на тысячелетия он даже не рассчитывал, — но чтобы даже в будущем Фрирен не оставалась одинокой никогда. Или хотя бы столько, насколько хватит людской памяти и прочности тех самых статуй.
Он знал её, её характер, и никогда в жизни не сделал бы это, если бы не верил в… эмоциональную зрелость его личного Рассветного Цветка. Она, сколь же мило-наивно открыта в отношениях, столь же зрела в своих эмоциях. Точнее, стала такой за последнее десятилетие — считай лишь миг в её едва ли не вечной жизни.
Её искреннее желание узнать и осознать различие в восприятии мира между ней и обычными людьми грело его сердце, ведь от этого начали таять те ледяные лепестки, обманчиво хрупкие и настолько же твёрдые, что прятали нежный бутон — настоящее сокровище этого мира.
В последние месяцы от неё даже не повторялись… некоторые типы предложений, что, несмотря на всё его понимание, несколько кололи его сердце.
Чего уж стоил последний раз, когда она, сама не понимая что это для него значило, сказала: “Ты ведь скоро умрёшь…” — и это в ответ на его слова о том, что у них есть достаточно времени, чтобы насладиться совместной жизнью.
Он лишь смог обнять её, пытаясь создать очередное яркое воспоминание о… просто о них. Но всё равно, романтичное настроение в тот день просто пропало.
Он ведь в самом расцвете сил! Молод, великолепен, красив, обаятелен, харизматичен, а ещё почти богат и силён. Скромность же конкретно его не красила — он красив и сам по себе, как уже было сказано. А деньги он мог бы зарабатывать почти любые — со своей силой и репутацией-то. Ведь нет в мире населённого пункта, в котором не слышали его имя!
Поэтому он и верил, что, вреди это будущей Фрирен, смог бы отказаться от всяких действий в направление “увековечения” своих имён, даже если это означало отказ от мечты запомниться в истории, не пропасть в бездне веков: на его жизнь хватило бы и той известности, что есть сейчас. Но он, всё же, не маг, среди которых величайших представителей помнят теми самыми тысячелетиями — Великая Фламме, которой его друг Хейст столь восхищается этому пример, — а просто воин. Да, возможно, что сильнейший из ныне живущих, тем более среди людей, но просто воин.
