И об этом буквально кричал весь анализ действий новой звезды на небосводе Королевства — от момента появления в архивных бумагах церкви как “маг с крайне низким талантом к магии”, отмеченный минимальным приоритетом интереса, становлением Учеником при одном старом, но интересном Адепте, до Великой Войны, женитьбы с Лирой Скайранд и созданием самого быстрорастущего капитала как бы не всего мира. Сравнительно начальной и актуальной точки, разумеется.
Хотя бы вспоминая его учителей и наставников — сложно не составить какое-то мнение об их общем ученике.
Его первый учитель, живущим лишь благодаря тому, что после падения аристократический банды, создавшей самый большой бизнес по производству и продаже наркотиков за последние века — он никому оказался не нужен. Грамотно смылся, прожив мирную, неплохо обеспеченную жизнь с… довольно ярким финалом. Как в молодости жил, так и умер.
С тех времён Секретная служба сильно расслабилась. “Тиф” бы не удивился, узнав, что про него банально забыли, потеряв бумаги касательно громкого дела уже прошедших времён. Собственно, он и не удивился.
Есть данные о том, что какое-то время его учил искусству владения копья Крафт — существо, чем опыт и силу даже он не мог определить хоть с какой-то чёткостью, свыше бесформенного “очень опытный сильный”. Но с этими эльфами вообще никогда ничего не ясно. Он сам знает лишь о четверых из них, с тремя из которых у того же Хейста в тот или иной момент был контакт. Крафт, Астрид, Фрирен.
Четвёртая, Миллиарде, скорее всего тратит свою вечность где-то на Севере, южнее и западнее — и вечно у северян такая тавтология в названиях — Северного плато*. Там, в одном из городов, она пару веков подряд арендовала алхимическую лабораторию, судя по документации. Жаль, только, неизвестно с какой целью.
Следом, что опять же настораживает, как и любое другое дело, в которое напрямую вовлечён Герой Юга, его берёт на поруки Мастер Зигвольт, боевой маг, чьё имя в Гильдии было в ходу ещё в те времена.
Потом было обучение алхимии у известных в узком кругу Мастера Эмиля и Мастера Муреста, ещё в те времена уже вёдшие не слишком ортодоксальные, а частью и совсем нелегальные исследования — яды, воздействие тех на тело человека, боевая алхимия — которые их в итоге и привели туда, куда привели. Смерть этой парочки была довольно подозрительной, но ожидаемой.
А потом был Архимаг Люксориан, что уже, как бы, вне комментариев.
В итоге, зная, что парень учился той же алхимии у трёх алхимиков, и то, над чем в своё время работали эти алхимики, и сравнивая это с тем, что публично выходит из-под руки Хейста — ему… невероятно интересно, что же этот молодой мужчина, поднявшийся почти на самый верх с самых низов, оставляет для себя…
И вот, сидя перед ним, совершенно не ощущая угрозы — или просто привычного для магов его силы! — флёра энергии мощной ауры от одного из опаснейших людей страны, владеющего личной силой, золотом и верной армией из тысячи человек, грамотно рассредоточенной для непривлечения внимания по всей стране и даже на Севере, за спиной. Человека, создавшего себе репутацию человека справедливого, верного слову, жёсткого и, самое главное, обладающего драконьей деловой хваткой. Что удивительнее — почти полностью правдивую, у уж точно заслуженную.
Библиотекарь не удивился бы, узнав, что за готовящимся против семьи Бауэр дворцовами интригами стоит этот маг. Нужно дождаться развязки, и посмотреть, сможет ли он получить с этого выгоду, и лишь тогда делать более чёткие выводы. Если пара Имперских магов при тайной поддержке Бернара Вебера смогут вывести из дел Ферольда Бауэра, оставив молодую Изабеллу одной против Альянса Молодых и старых врагов отца.
Держа всё это в голове, “Тиф” и вёл беседу, не позволяя себе ошибки воспринять собеседника недостаточно серьёзно.
Там ясно читалось культурное: «Хер тебе, а не прямые ответы. Уж точно не после твоих виляний».
— Я не доверяю тебе достаточно для таких разговоров, — наконец произнёс Хейст, тоже перейдя к искренности.
Тиф усмехнулся уголком губ:
— Я понимаю, к чему ты ведёшь. Но раз уж зашёл разговор… какое же “выгодное сотрудничество” ты собираешься мне предложить?
Появление барьера против подслушиваний, что был невидим, но ощутим по смене… звукового и просто общего восприятия мира вокруг, было абсолютно понятным, хоть и не полностью ожидаемым.
“Владеет барьерами на уровне как минимум опытного Адепта” — очередной факт оказался запомнен.
Хейст чуть склонил голову, будто раздумывал, стоит ли выкладывать карту. Потом хмыкнул, действительно, видимо, почти отбросив витиеватую формальность:
— Предлагаю тебе роль качестве моего личного “анонимного журналиста” из дворца. В долгу за работу не останусь.
Читай: “Будь моим шпионом во дворце. Буду платить и дам доступ к инфе от себя же. Начнём полноценное ‘союзническое сотрудничество’”. Тема спецслужб плавно оказалась задвинута в сторону: с поднятым уровнем переговоров они оказались достаточно незначительны, чтобы пройти по списку “само собой разумеется”.
Искренний смешок Тиф так и не сдержал: всё к этому ведь и шло. Он откинулся мысленно назад, раскладывая всё по полочкам.
Плюсы: доступ к внутренней кухне будущего информационного гиганта под названием “Народный Герольд” изнутри, возможность наблюдать Скайранда вживую, проверять его сеть изнутри. Минусы: зависимость от человека с , риск раскрыть слишком многое со своей стороны, увязнув в чужой партии.
Но именно в таких партиях и находились самые интересные ответы.
Любопытство снова дёрнуло его за горло:
“Согласиться. Чтобы посмотреть, как этот маг ведёт свои игры. И что у него за это время вырастет. Всё равно ведь потом смогу смотать нити в Империю, под крылышко их внутренней разведки, достать где меня едва ли будет возможно.”
Он медленно кивнул.
— Принято.
Хейст только улыбнулся, с приятной улыбкой протянув ему руку.
Уже уходя, маг развернулся, чтобы всё тем же тоном пожелать ему удачи, добавив:
— Не пытайся играть грязно, уважаемый, — и, хмыкнув, склонил голову в вежливом прощальном полупоклоне, — Пожалуйста.
— И не думал об этом, Мастер Хейст, — ответил ему той же монетой “Тиф”.
И лишь потом понял, что счёт-то оставили на него…
“Действительно, молодой душой”, — покачал головой мужчина, потянувшись за кошельком в пальто — нововведении в моде столицы, чьи корни вновь шли к его недавнему собеседнику, а ныне и партнёру. Точнее, в его бездонные карманы, через его производства одежды.
1424 год от основания Империи. Весна.
Столица Королевства.
Хейст, 23 года. Слегка усталый, но вдохновлённый на научную работу.
Праздник Победы оказался… шумным. В чём-то вдохновляющим, даже, но шумным. Атмосфера города, тысячи аур людей, отдыхающих душой — такое было для меня ощутимее, чем для обычного человека.
И я не видел особых причин, почему я не могу позволить расслабление и себе. Но всё же, мелькающие на грани сознания мысли встретить праздник лишь с Лирой пришлось отложить: негоже было бы отсутствовать на мероприятии, что сам же и помогал устраивать.
