Тень прошлого (СИ) - "Elza Mars"

— Она уже ведёт их, — сказал он. — Даже не осознавая этого.

— Именно так, — кивнула Морриган. — И когда она достигнет алтаря, всё встанет на свои места. Ключ повернётся, и врата откроются.

— А если она откажется? — настаивал мужчина. — Если в последний момент она скажет “нет”?

— Тогда мы найдём другой ключ, — ответила Морриган, её голос стал ледяным. — Но я верю, что она справится. Потому что в ней есть то, чего не было у других: она уже приняла тьму. Она просто ещё не знает, насколько глубоко та проникла.

Ворон на её плече взмахнул крыльями, и свиток рассыпался в прах. Пыль осела на карту, и три точки — долина Теней, горы Забвения и остров Мрака — засветились ярче, словно призывая их к действию.

— Пора, — сказала Морриган, сворачивая карту. — Пусть они идут. Мы будем ждать.

Мужчина кивнул. Кристалл в его руке замерцал, показывая последние образы: Зена и Габриэль стоят рядом, Лира идёт в долину Теней, а над ними, в небе, вспыхивает перевёрнутая звезда.

— Скоро, — прошептал он. — Скоро всё изменится.

Часть 6. Тень сомнений

Зена замерла на вершине холма, впитывая последние лучи заходящего солнца. Ветер трепал её волосы, но воин не замечала прохлады. Её пальцы почти неосознанно скользнули к предплечью, где под плотной тканью доспеха пульсировал символ, отзываясь в такт её собственному сердцу.

Габриэль приблизилась максимально бесшумно, но Зена всегда чувствовала её присутствие — по теплу, по ритму дыхания, по той невидимой связи, что была прочнее любого металла. Заметив, как пальцы воительницы судорожно впились в предплечье, Габриэль осторожно накрыла её ладонь своей.

— Ты в порядке? — мягко спросила она, заглядывая в глаза подруге.

— Да, — ответила Зена и на мгновение прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться под этим прикосновением. Однако её голос звучал отстранённо. — Просто… чувствую что-то. Скорее… зов. Как будто кто-то шепчет прямо в кровь.

— О чём они шепчут? — Габриэль сделала шаг ближе, так что их плечи соприкоснулись.

— Не знаю. Я не могу разобрать слов, Габриэль. Будто кто‑то зовёт меня. Это как старая песня, которую ты забыла, но мелодия всё равно заставляет сердце сжиматься.

Габриэль нахмурилась. Она хотела сказать что‑то ещё, но в этот момент ветер принёс запах ладана. Они обе обернулись — вдали, среди деревьев, мелькнул силуэт в чёрном плаще.

— Снова эти тени, — Габриэль крепче перехватила шест, но не отпустила руку Зены. — Они не оставляют нас ни на минуту. Они следят за нами. Опять.

— Они охотятся не на нас, а за ней, — рука Зены под пальцами Габриэль заметно накалилась. — Им нужна она.

— Кто “она”? Лира? — Габриэль внимательно всмотрелась в лицо спутницы, пытаясь уловить малейшую перемену в её лице. — Ты чувствуешь её?

— Я чувствую… связь. Нас связывает невидимая нить, Габриэль, — Зена обернулась и нежно коснулась щеки сказительницы. — Но сейчас эта нить натянута до предела, и я боюсь, что она может оборваться.

Габриэль прижалась лицом к её ладони, ища опору в этом жесте:

— Ты думаешь, она в опасности?

— Не только она. Все мы, — голос Зены дрогнул от скрытой тревоги. Она посмотрела на Габриэль с такой нежностью и страхом потери, которые не могла скрыть ни одна маска сурового воина. — Символ… он не просто горит. Он растёт. И с каждым днём я всё отчётливее слышу голоса. Они требуют её, Габриэль. И я боюсь, что не смогу защитить тебя от того, что грядёт.

— Какие голоса? — Габриэль сократила расстояние между ними, вглядываясь в лицо подруги с нескрываемой тревогой.

— Не могу разобрать. Они говорят на языке, которого я не знаю. Но иногда… иногда мне кажется, что я узнаю интонации. Как будто это кто‑то из прошлого. — Зена нахмурилась, пытаясь сосредоточиться.

Габриэль нежно накрыла ладонью её пальцы, чувствуя, как напряжены мышцы воительницы:

— Может, это твой умерший любовник? Тот, кого ты видела в храме?

— Возможно. — Зена перевела взгляд на своё предплечье, где сквозь плотную кожу наруча начал пробиваться пульсирующий слабый алый отблеск. — Но он не один. Их много. И они хотят чего‑то.

— Чего именно? — прошептала сказительница, не отпуская её руки.

Королева воинов замерла, впитывая тишину, которая на самом деле была полна криков. Зена помолчала, словно прислушиваясь к чему‑то внутри себя.

— Они хотят, чтобы я пошла туда. В долину Теней.

— Мы и так туда идём, — Габриэль переплела свои пальцы с пальцами Зены. — Как всегда. Твой путь — это мой путь. Ты это знаешь.

— Это может быть ловушкой, — предупредила Зена. — Там я могу потерять себя, — Зена сделала шаг навстречу, сокращая пространство до минимума. — Если тьма внутри меня откликнется на их призыв… Если я поддамся…

— Поддашься чему? Этого не случится, — Габриэль мягко перебила её, коснувшись свободной рукой щеки Зены. — В тебе больше света, чем ты готова признать. Ты — Зена. Ты не поддаёшься ничему, кроме собственного решения. А ты принимаешь решения, исходя из любви, а не из страха или злобы.

Зена почувствовала, как лёд в груди начинает таять от этого прикосновения, и в её глазах мелькнула редкая нежность.

Она слабо улыбнулась:

— Ты всегда знаешь, что сказать. Как у тебя получается всегда подбирать именно те слова, в которых я нуждаюсь?

— Потому что я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Потому что я вижу твою душу, Зена. Я вижу за маской воина ту женщину, которую люблю больше жизни. И я вижу, когда эта женщина напугана, — Габриэль чуть приподнялась на цыпочках, не сводя глаз с губ Зены.

Зена хотела было возразить, по привычке выстроив стену, но не смогла. Она лишь выдохнула, когда Габриэль осторожно, почти невесомо коснулась её губ своими. Это был поцелуй, полный обещания верности и тихой силы, заставивший мир вокруг замолчать.

— Страх — это нормально, — прошептала Габриэль, отстранившись на миллиметр, но продолжая согревать лицо Зены своим дыханием. — Особенно когда вокруг творится такое. Но знаешь, что важнее? Мы вместе. И пока мы рядом, у нас есть шанс. Вместе мы выберемся из любой долины.

Ветер снова усилился, принося с собой запах ладана. Силуэт в чёрном плаще мелькнул за деревьями и исчез.

— Они ждут, — выдохнула Зена, ответив на поцелуй коротким, но страстным касанием губ, прежде чем взяться за рукоять меча. — Час настал.

— Пусть ждут, — бодро ответила Габриэль. — Мы не торопимся. И мы не одни. Помнишь Лиру? Она тоже идёт своим путём. А значит, где‑то там есть ответы.

Зена отвела взгляд, в её глазах отразилась глубокая тревога:

— А если ответы нам не понравятся? — с горечью спросила она.

Габриэль ласково коснулась её щеки, заставляя Зену посмотреть на неё, и переплела их пальцы.

— Тогда мы придумаем свои. Я не отпущу твою руку. Обещаю.

Воительница крепко сжала ладонь подруги, чувствуя, как внутри разливается забытое тепло.

— Спасибо тебе.

— За что? — Габриэль заглянула ей в самую душу.

— За то, что ты здесь. За то, что не позволяешь мне потеряться в этом хаосе. За то, что в этом безумном мире ты единственная, кто видит во мне не только прошлое, но и надежду.

Габриэль улыбнулась и лукаво прищурилась, пытаясь разогнать остатки меланхолии:

— Ну, должна же я заботиться о своём герое. Кто ещё будет так самоотверженно закрывать меня от стрел и монстров? Я, конечно, неплохо машу шестом, но когда дело доходит до полчищ врагов… мне нравится знать, что ты за моей спиной. Я, конечно, могу справиться с парой теней, но против целой армии…

Зена негромко рассмеялась, и этот звук был полон нежности:

— Против целой армии мы справимся вместе. Только так.

— Вот именно на это я и рассчитываю! — Габриэль подняла шест, но не спешила двигаться с места. — Так что, идём в долину Теней?

— Идём, — кивнула Зена. — Но сначала… — Она достала свиток, найденный в храме. Символы на нём зашевелились, складываясь в новую карту. — Нам нужно понять, где именно ждать подвоха и нужно знать каждый выступ в этом проклятом месте, чтобы я могла защитить тебя.