Тень прошлого (СИ) - "Elza Mars"

— О, да, конечно. Её сила — как огонь, — ответила Морриган, не отрывая взгляда от него. — Но огонь можно направить. Или погасить. Они уже в игре. Просто не знают правил.

Мужчина кивнул. В его руке вспыхнул кристалл. Внутри него появились лица — десятки глаз смотрели наружу и мелькали образы: Зена с мечом, Габриэль с дневником, Лира у врат. Между ними вспыхивали древние цифры — даты, которые никто из них не мог расшифровать. Одно из них было похоже на лицо Зены. Кристалл издал низкий гул, от которого дрожали камни.

— Законы Перекрёстка нерушимы, — сказал мужчина. — Выбор одного влияет на судьбы других.

Морриган развернула карту, на которой были отмечены три точки, светящиеся красным: долина Теней, горы Забвения и остров Мрака.

— Следующий шаг — там, — она провела пальцем по одной из отметок.

В одном из храмов Морриган нашла статую женщины с лицом, похожим на лицо Зены.

На постаменте была надпись:

Первая хранительница.

— Ты думала, ты первая? — прошептала Морриган. — Нет. Ты — последняя.

Ворон, улетевший с обрывком свитка, вернулся и сел на руку Морриган. Он превратился в дым, и свиток оказался в её ладони.

Буквы на нём текли, как жидкость, складываясь в новое послание:

Ключ пробуждается. Ждите знака.

Морриган развернула свиток. Буквы не просто текли — они перестраивались в реальном времени, отражая текущие действия Зены.

В один момент появилась фраза:

Она чувствует зов. Скоро услышит имена.

— Знак уже был, — произнёс мужчина, не отрывая взгляда от кристалла. — Она разрушила алтарь, но не уничтожила силу. Напротив — выпустила её.

— И направила в себя, — добавила Морриган, проводя пальцем по строке свитка. — Символ на её руке — не просто метка. Это семя. Оно будет расти, пока не прорастёт в её душу.

Мужчина поднял кристалл. Внутри него заклубилась тьма, прорезаемая вспышками света.

— Ты уверена, что она справится? Что не сломается под весом Тьмы?

— Она уже не та, кем была. Посмотри на её путь: битвы, потери, сомнения. Каждая трещина в её душе — ворота для нас.

В этот момент ворон, сидевший на руке Морриган, взмахнул крыльями. Его перья осыпались, превращаясь в чёрные искры, которые сложились в образ Зены — но её глаза светились алым, а на ладонях пульсировали символы.

— Она уже меняется, — прошептала Морриган. — Скоро она почувствует зов.

— А если она обратится против нас?

— Тогда мы используем другой ключ. Лира ещё не исчерпала свой потенциал. Её связь с отцом — это нить, за которую можно потянуть.

Мужчина кивнул. Кристалл в его руке издал низкий гул, и на его поверхности проступили имена — десятки, сотни имён, выстроенных в круг.

Одно из них вспыхнуло ярче остальных:

Зена.

— Первая хранительница, — пробормотал он, глядя на статую. — Она тоже не справилась. Почему ты веришь, что эта будет иной?

— Потому что у неё есть то, чего не было у других, — Морриган улыбнулась. — Слабость. Любовь. Габриэль. Именно это сделает её уязвимой… и послушной.

Кристалл в руках мужчины при каждом колебании света показывал не только лица, но и фрагменты мест — руины храма, горные перевалы, остров с чёрным пляжем. Это были карты будущих точек конфликта.

На постаменте статуи, под основным текстом, выгравирована строка:

Ключ не выбирает — он подчиняется.

Морриган провела рукой над кристаллом. В его глубине, среди вихрей тьмы, появилась новая фигура — тень Лиры, но её лицо искажено, а руки покрыты символами. На её ладони появился символ — перевёрнутая звезда, но с тремя точками внутри.

— Они думают, что идут спасать мир, — прошептала Морриган. — Но на самом деле они просто открывают дверь. И мы войдём вслед за ними. Пусть выбирают. Их выбор — наш инструмент.

— Ты играешь с силами, которые не понимаешь, — холодно произнёс мужчина, не отрывая взгляда от кристалла. Его глаза вновь сменили цвет — теперь они были почти красными. — Что, если она разрушит всё раньше, чем мы успеем?

— Она не разрушит, — уверенно ответила Морриган, проводя пальцем по краю свитка. — Она — инструмент. А инструменты не решают, куда их направляют.

— Но у неё есть воля, — возразил мужчина. — И союзники. Габриэль… она опасна.

Морриган усмехнулась:

— Опасна? Эта болтушка с посохом? Она думает, что любовь и доброта могут всё изменить. Наивно. Именно её вера в Зену сделает её уязвимой. Когда придёт время, она сама приведёт Зену к нам.

Мужчина нахмурился:

— Ты слишком уверена. А если они найдут способ разорвать связь? Если Зена поймёт, что символ на её руке — не просто метка, а…

— А что тогда? — резко перебила Морриган. — Даже если поймёт, что дальше? Она уже чувствует зов. Слышит голоса. Её тень движется не синхронно с ней. Это первые признаки. Скоро она начнёт видеть сны, где её любовник говорит ей правду. Правду, которую мы вложим в её сознание.

Кристалл в руке мужчины вспыхнул ярче, и на его поверхности появился новый образ — Зена стоит у обрыва, её рука светится, а вокруг кружатся тени.

— Смотри, — прошептала Морриган. — Она уже не одна. Тьма внутри неё растёт. И чем сильнее она сопротивляется, тем глубже корни.

— Но что, если она найдёт способ очистить символ? — настаивал мужчина. — Если Габриэль…

— Габриэль? — Морриган рассмеялась. — Она думает, что спасает. Но на самом деле она лишь подталкивает Зену ближе к краю. Любовь — это слабость. И именно эта слабость станет ключом.

В этот момент ворон, сидевший на её руке, взмахнул крыльями. Его перья осыпались, превращаясь в чёрные искры, которые сложились в образ Габриэль. Она шла рядом с Зеной, улыбалась, что‑то говорила, но её тень… тень двигалась иначе. Она тянулась к Зене, словно пыталась что‑то забрать.

— Видишь? — указала Морриган. — Её тень тоже меняется. Они обе уже в игре. Просто ещё не осознали этого.

Мужчина медленно опустил кристалл. На его поверхности вновь вспыхнули имена — десятки, сотни имён, выстроенных в круг. Одно из них, “Габриэль”, на мгновение засветилось ярче остальных, а затем погасло.

— Если они узнают правду… — начал он.

— Они не узнают, — отрезала Морриган. — Потому что правда — это то, что мы им покажем. Они будут видеть только то, что им нужно видеть. И когда придёт время, они сами откроют врата.

Она развернула карту. Три точки — долина Теней, горы Забвения и остров Мрака — светились всё ярче.

— Следующий шаг — там, — она провела пальцем по долине Теней. — Именно там они встретят первого из тех, кто ждёт.

— Лиру? — уточнил мужчина.

— Нет, — улыбнулась Морриган. — Лира — лишь пешка. Тот, кто ждёт в долине, знает больше. Он покажет им путь. Путь, который приведёт их прямо к нам.

Кристалл издал низкий гул, и на его поверхности проступили новые образы — руины храма, горные перевалы, остров с чёрным пляжем. Это были карты будущих точек конфликта.

— Всё идёт по плану, — тихо сказала Морриган. — Они идут туда, куда мы их направляем. И чем ближе они к цели, тем слабее становится их воля.

— А если они всё же найдут способ сопротивляться? — спросил мужчина. — Если Зена…

— Тогда мы используем другой ключ, — перебила она. — У нас есть запасные варианты. Но я верю, что она сломается. Потому что у неё есть то, чего не было у других. Слабость. Любовь. Габриэль.

Мужчина кивнул. Кристалл в его руке замерцал, показывая последний образ — Зена и Габриэль стоят рядом, их тени сливаются в одну, а над ними, в небе, вспыхивает перевёрнутая звезда.

— Скоро, — прошептала Морриган. — Скоро всё изменится.

***

В это время Лира стояла у старого колодца. Вода в нём была чёрной, как смола, и когда она наклонилась, чтобы заглянуть внутрь, поверхность зашевелилась, образуя лицо — её отца.

— Ты пришла, — произнёс он, но голос был чужим.

— Отец? — Лира протянула руку, но вода оттолкнула её, оставив на коже ожог.

Из темноты вышел мужчина в капюшоне. Его глаза вспыхнули жёлтым, когда он увидел символ на запястье Лиры.