— Ай! — вскрикнула она. — Ясно, ясно! Но вы забрали моего важного союзника, который пользовался доверием остальных и был готов помогать нам.
Лунаряне хором что-то прошипели ей в ответ.
— Если я вернусь без него, ничего больше не получится, — адмирабилис продолжала гнуть свою линию. — Там тоже не глупцы, тот же способ второй раз не сработает… Ай! Зачем вы это делаете?! Хватит!.. Тц, Ребис, давай!
Я только и ждал этой команды. Услышав своё имя, я тут же вскочил и, не обращая внимание ни на что, бросил заранее заготовленные осколки в центровую фигуру.
Данный случай исключением не стал. Уничтожив неподвижную фигуру одним взмахом руки, который я оттачивал не один год, огромная ракушка за её спиной тут же провалилась и с грохотом упала в море. Это сильно наклонило облако в ту сторону. Я сначала почувствовал, как будто железная миска под ногами теряет опору, словно проваливается в тягучую грязь, а через пару секунд ощущение какой-либо твёрдости пропало вовсе, и я вместе с миской и остатками Топаз камнем полетел вниз, проваливаясь через тёмную дымку.
Лишь перед этим моментом я успел оглянуться и увидеть толпу вооружённых лунарян, хаотично разбредающихся в разные стороны, а также лежащую на самом краю Вентрикосус. Она также, как и я, провалилась сквозь растворяющееся облако и упала в воду спустя всего несколько секунд после меня. Падая на дно, я хорошо видел, как она несмотря на отсутствие правой руки и нескольких сильных ожогов на теле, пришла в себя и спешно поплыла в сторону упавшей раковины.
Я же со спокойной душой продолжал падение, внимательно следя за падающим вслед телом Топаз. Если у нас получится отыскать все осколки, эту миссию можно будет считать удачной.
Глава 26. Союз
***
Поиски крошечных осколков Топаз в бескрайнем океане при закате, когда солнечные лучи еле пробивались под воду, казались обречёнными на провал. И это была правда. После падения в океанскую бездну я смог найти только несколько небольших фрагментов, которые ранее были частью отколотой руки самоцвета, а теперь превратились в простые куски кристалла. Это не должно было вызывать никаких эмоций. Ведь они были просто неогранёнными кусками минерала, которых полно разбросано по всему острову. Но чувство вселенской тоски все ещё не отпускало меня, и даже скорое появление двух адмирабилис не смогло сгладить это состояние.
— Значит, ты то самое костяное бессмертное существо, которое знает что-то о прародителе всех адмирабилис и помогло моей дорогой сестре?
Новый голос раздался со стороны, напоминая мне голос молодого юноши лет семнадцати, но чуть более глубокий и с небольшой примесью надменности. Давно я не слышал мужских голосов. Очень непривычно на слух. Оторвав руки от илистой земли, в которой я искал осколки Топаз, я не спеша встал и обернулся в сторону, откуда донесся голос.
Истинная форма Акулеатуса отличается более гуманоидными чертами и размерами, придающими ему необычную элегантность даже по сравнению с Вентрикосус. Почти всё его тело, исключая голову, украшено чешуйчатой чёрной текстурой, которая изящно облегает его как наряд, сшитый из самого необычного материала. Его ноги, отличающиеся от привычных, заканчиваются двумя изогнутыми костяными отростками, которые служат ему опорой и придают его позе некую изысканность. Из-за плеч изящно выступает множество длинных чёрных усиков, которые не только создают интригующий визуальный эффект, но и, судя по всему, выполняют функцию хватательных органов, добавляя его образу загадочности и необычности. Его светло-серое лицо выражало гримасу некой надменности, в которой тем не менее хорошо проглядывалось небольшое волнение и интерес.
Он стоял всего в нескольких метрах от меня со сложенными на груди руками, ожидая ответа на свой вопрос. Вентрикосус же находилась чуть позади него, держась левой рукой за свое правое плечо, где теперь не было руки. Чёрный пугающий ожог находился на её плече и уцелевшем обрубке. Судя по нахмуренному и отстраненному лицу старейшины, это причиняло ей ужасную боль. Вид Вентрикосус немного отрезвил меня, позволив отбросить мысли о Топаз.
— Магистрей Ребис. Можно просто Ребис, — скромно представился я, наблюдая, как стремительно вокруг темнеет. — А ты, я так понимаю, тот самый Акулеатус?
— Именно, — кивнул он, взглядом давая понять, что хочет услышать ответы на свои вопросы.
— Да, по воле случая мы стали союзниками с Вентрикосус, — подтвердил я, хватаясь за мизинец на левой руке. — Мой старый знакомый по имени Вольфганг Маркос, работавший в далёком прошлом над проектом с кодовым названием «адмирабилис», невольно стал причиной возникновения этого необычного союза и нашего текущего разговора.
— Истоки нашего вида уходят настолько далеко в прошлое, что на этой планете не осталось ничего, что могло бы поведать об этом, — недоверчиво спросил меня Акулеатус, не скрывая своего отношения. — И ты хочешь сказать, что лично знал того... "человека", с которого началась история нашего вида? Это просто невозможно, даже для таких бессмертных существ, как вы. На луне ничего толкового не смогли ответить мне касательно нашего вида и истории, а случайный потомок костей может? С чего нам знать, что это всё не красивая выдумка?
— Акулеатус, — одернула его Вентрикосус, бросив на него неодобрительный взгляд.
Тот недовольно нахмурился.
— Ну уж нет, сестрица, — неожиданно заявил он. — Это не баловство, каким можно пренебречь или относиться легкомысленно. Речь идет об истории нашей расы и ее будущем. Если уж мы и решили поставить крест на дальнейшем обмене с селенитами, обрекая наших родителей и подданных на жалкое существование в лунных кратерах, то должны быть уверены в правильности этого решения.
— Я уже сказала тебе достаточно, — настаивала она.
— Я думаю иначе...
— Мне не нужно доказывать что-либо или просить вас верить мне на слово, — заявил я, прерывая их зарождающийся спор. — Меня спросили, и я ответил, хотя и не обязан был это делать. Я –прародитель своего вида, а не случайный потомок костей, как ты выразился. И будь благодарен своей сестре, что нам удалось заключить перемирие и найти выход из сложившейся ситуации с минимальными потерями для обеих сторон. Если бы речь шла о союзниках селенитов, даже с благородными целями спасения своей расы, я не стал бы церемониться. Так поступил бы и Маркос, если бы его творениям угрожала опасность. Но к сожалению, его с нами больше нет.
Акулеатус внимательно разглядывал меня некоторое время, прежде чем выдохнуть глубоко.
— Ох, вероятно, долгое пребывание на Луне сказывается на моём мышлении, — прошептал он с тихой усмешкой, помассировав виски. — Ладно. Я доверяю своей сестре более чем кому-либо ещё, поэтому не стану сейчас копаться в истине и ставить под сомнение решения нашего старейшины. Это было бы неправильно с моей стороны.
— Акулеатус... — прошептала Вентрикосус, полная признательности, глядя на своего брата.
— Однако я хотел бы получить полный ответ касательно твоих слов о селенитах.
— Что именно тебя интересует?
— Ты сказал, что не стал бы церемониться с теми, кто угрожает твоим сородичам. Каковы твои истинные намерения по отношению к селенитам?
— А ты сам не догадываешься? — удивлённо спросил я.
— Догадаться несложно, если не задумываться особенно, — хмыкнул он, сделав вальяжный шаг в сторону, будто танцуя. — Но речи селенитов необычайно сладки, а доводы убедительны. Мы с сестрой не имеем пути обратно. Нам остается только строить будущее, которого уже не будет у наших родителей и других сородичей, оставленных на Луне. И не хотелось бы в один прекрасный день получить нож в спину от союзника, который уничтожит последний шанс адмирабилис.
— Ты намекаешь на что-то? — спросил я, возмутившись. — Считаешь, что я пойду на сотрудничество с врагом?
— Мы были порабощены ими и содержались как скот неизвестное количество поколений, практически лишенные нашей идентичности и разумности, — заявил Акулеатус, его голос стал громче от нахлынувших эмоций. — Мы чуть не превратились в настоящих животных. Нет таких существ во вселенной, которых я ненавидел бы больше, чем их! Но это не помешало нам заключить с ними этот проклятый договор, который они решили нарушить и обмануть мою сестру по простому капризу. Что помешает тебе заключить такой же договор с ними?
