Трое рекрутов, экипированные специальными модулями, активировали их. Воздух вокруг демона внезапно застыл, температура мгновенно упала до абсолютного нуля. Существо замедлилось, но продолжало двигаться, его слизь кристаллизовалась, но тут же восстанавливала жидкое состояние.
Технический специалист 22-А активировал одну из бомб, метнув её прямо под студенистое тело демона. Устройство сработало беззвучно, но эффект был ошеломляющим — вокруг существа образовалась сфера искажённого времени. Внутри сферы демон начал стареть с невероятной скоростью. Его тело разлагалось и регенерировало одновременно, создавая бесконечный цикл гниения и возрождения, пока, наконец, не исчезло в облаке зловонного газа.
Но демоны продолжали наступать. За первыми появились новые — каждый с уникальными, невообразимо ужасными формами и способностями. Порождения пустоты, словно бесконечный поток, заполняли пространство между демонами, жертвуя собой, чтобы дать своим повелителям время для атаки.
Рекруты мгновенно перестроились в новую формацию, напоминающую пятиконечную звезду. Каждый луч звезды состоял из пяти бойцов — четверо с винтовками, направленными наружу, и один с модифицированным оружием в центре. Технические специалисты разместились в центре формации, защищая дестабилизатор варп-материи.
Это было сделано вовремя, появились порождения Тзинча. Огненные шары рассеивались в метре от построения, ударяясь о невидимый барьер защитного периметра и разлетаясь красочными брызгами энергии.
Демон, похожий на гигантскую птицу с человеческим лицом на каждом пере, спикировал на формацию. Его крылья выделяли психоактивную пыльцу, заставляющую окружающую материю мутировать. Там, где падала пыльца, камни превращались в плоть, а металл начинал пульсировать.
Гвозди мясняка в черепах рекрутов активировали дополнительные функции, блокируя восприятие психоактивных воздействий. Два рекрута из центра формации подняли специальные установки, напоминающие антенны. Устройства испустили импульс, дестабилизирующий психическую энергию. Демоническая птица пошатнулась в воздухе, её перья начали осыпаться, обнажая кожу, испещрённую глазами и ртами.
Пипи и ещё семь рекрутов направили огонь в указанную точку. Левое крыло демона взорвалось фонтаном многоцветной энергии. Существо закричало всеми своими ртами одновременно, создавая какофонию, от которой лопались барабанные перепонки. Но рекруты не почувствовали боли — гвозди мясняка блокировали все сенсорные восприятия, кроме необходимых для выполнения задачи.
Птица-демон рухнула на землю в пятидесяти метрах от формации. Её тело корчилось, трансформируясь в ещё более абсурдные формы, нарушающие все законы физики и биологии.
Один из рекрутов перегрузил винтовку и прыгнул на демона.
ВЗРЫВ
Волна плазмы вновь очистила пространство, а демон не успел закончить свое заклинание.
Четверо рекрутов покинули формацию. Их винтовки находились на последних секундах существования. Синхронный залп из четырёх винтовок создал чудовищный выброс энергии. Группа демонов не просто умерли — они были стёрты из реальности, оставив после себя лишь выжженную воронку в земле.
Но цена была высока. Винтовки рекрутов высвободили слишком много радиации. Трое из четверых солдат получили критические повреждения их руки обуглились до костей, глаза вытекли из глазниц. Но они не кричали и не выказывали признаков боли. Гвозди мясняка заставляли их тела функционировать, несмотря на повреждения.
"ПОВРЕЖДЁННЫЕ ЕДИНИЦЫ: ПЕРЕЙТИ В РЕЖИМ ВЗРЫВА."
Трое искалеченных рекрутов нажали на винтовке кнопку перегрузки реактора, затем направились в самую гущу наступающих монстров и меньших демонов. Через десять секунд раздались три последовательных взрыва.
Пипи и остальные рекруты продолжали методично уничтожать наступающих врагов. Гвозди мясняка передавали данные, анализировали уязвимости каждого типа демонов, корректировали тактику. Синий-21 постоянно обновлял программу действий, адаптируясь к меняющейся ситуации.
Но демоны Хаоса были бесконечны. За каждым уничтоженным появлялись новые, ещё более чудовищные и мощные. Время работало против рекрутов — по мере приближения к разлому поток варп-сущностей усиливался.
Гвозди мясняка раскалились докрасна в черепах рекрутов. Пипи почувствовал, как его сознание ещё глубже погружается в контроль Синего-21, последние остатки личности размываются, растворяются в потоке команд и данных. Его тело больше не принадлежало ему — оно стало всего лишь продолжением воли искусственного интеллекта.
"РАССТОЯНИЕ ДО ЭПИЦЕНТРА: 400 МЕТРОВ. АКТИВАЦИЯ."
Рекрут 47-B-089 оглянулся, его окружили демоны. Устройство позади него засветилось, а человек упал на колени. Имплант прекратил манипулировать телом, а доза радиации в разы превышала смертельную.
ВЗРЫВ
Глава 21
В просторном зале древнего города-улья, под высокими потолками, украшенными потускневшим покрытием, молилась группа напыщенных дворян. Они стояли на коленях перед алтарем, одетые в роскошные, но потрепанные одежды. Некоторые из них частично облысели, а другие были крайне бледными, с нездоровым серым оттенком кожи.
Завершив молитву, самоназванный король почувствовал облегчение. Я чувствовал, как от них исходит слабая, почти иллюзорная вера, тонкими нитями растворяющаяся в затхлом воздухе зала.
— Люди низшего класса, чьи желания кастрированы, — произнёс голос, разрезая тишину.
Я неподвижно стоял у голограммы, наблюдая за действием Кристиана. Одного упоминания о бессмертии хватило, чтобы он потерял контроль над собой. Руководствуя группой псайкеров, этот человек продолжает отправлять кристиан на смерть.
В городе осталось лишь десять варп-разломов, а псайкеры вполне умело пользуются технологиями федерации. К сожалению, их всех в ближайшее время ждёт смерть.
— Как псайкер, я бы не желал быть поработителем, союзником пришельцев и жестоким нелюдем. Вот только мир полон иронии. Всё же я сочувствую вам всем. Кто вы? — слова вырвались из моих уст, словно змеи, скользящие по воздуху.
Я медленно приближал голограммы сканеров. Ещё во время прибытия дворян, Синий-21 наполнил зал отработанным топливом.
Здоровье этих людей ухудшилось, но Синий-21 проинструктировал о влиянии монстров и научил молиться Ише.
Группа псайкеров получила смертельную дозу радиации, но молитвы Ише поддерживали в них жизнь. Как только они начали молиться, божественная энергия Иши внушила им послушание.
Часть отказались молиться, но долго они не прожили.
Некоторые из дворян применяли прорицание, но история с Мерлином путала их, они не способны даже определить, кто убил короля.
— Пожалуйста! Пощадите... — отчаянный крик женщины разнёсся по комнате, когда рыцари усадили её в кресло.
