Солдаты шагнули следом, но у них не было доспехов. Они были одеты как крестьяне, но на их головах располагались ужасающие металлические щупальца, впивающиеся в кожу и пульсирующие синеватым светом.
— Где я? — прошептал Пипи, озираясь. Комната была заполнена странными устройствами, панелями с мерцающими символами и трубами, из которых сочился пар. — Что это за место?
— Тебе не нужно знать, — ответил рыцарь, таких как он было немного, в основном это место было наполнено странными солдатами с металлическими имплантатами. — Просто ещё один труп.
В дальнем конце комнаты открылась дверь, но она не распахнулась на петлях — она просто разъехалась в стороны, словно по волшебству. В проёме показались другие рыцари, но в руках они держали странные предметы, похожие на палки с множеством выступов и светящихся элементов. Они вели группу обескураженных крестьян, таких же как Пипи. Их лица были покрыты грязью и кровью, одежда разорвана.
— Партия готова к ритуалу, — произнёс один из дворян, сверяясь с тонкой светящейся сферой, парящей над его ладонью.
Синий-21 просканировав дикарей, продолжил ими манипулировать. Голос, казалось, исходил отовсюду, резонируя в металлических стенах.
— Как богиня, я довольна солдатами. Чем быстрее мы расправимся с монстрами, тем быстрее я смогу даровать вам бессмертие.
Псайкер кивнул, его глаза светились неестественным голубым светом, затем махнул рукой.
— Добавьте этого к группе.
Двое охранников схватили крестьянина и повели к центру комнаты, где возвышалось странное устройство. Оно напоминало жуткий трон с множеством металлических рук, накручивающих проволоку вокруг сидящих людей. Кабели и трубки опутывали всю конструкцию, пульсируя энергией.
— Что это?! — закричал Пипи, когда увидел человека, выходящего из этого устройства. На его голову был надет металлический обруч с металлическими щупальцами, впивающимися в кожу. Лицо человека застыло в безразличной маске, глаза остекленели. Кровь струилась по вискам, но человек не обращал на это внимания.
— Это дар бога, — прошептал рыцарь. — Чтобы отвоевать город предков, ты удостоен чести сразиться с монстрами.
Прежде чем Пипи успел ответить, его грубо усадили в устройство. Металлические зажимы сковали руки и ноги. Над головой нависло устройство, похожее на корону с длинными иглами. Вокруг гудели невидимые механизмы, а воздух наполнился запахом горячего металла и крови.
— Начать ритуал, — скомандовал дворянин.
Корона опустилась, и Пипи почувствовал резкую боль, когда металлические когти впились в его виски и затылок. В глазах потемнело, а затем в разум хлынул поток информации:
*Фазово-плазменная винтовка типа IR-7. Эффективная дальность: 2000 метров. Режимы огня: одиночный, очередями по три выстрела, непрерывный...*
*Тактика ведения боя в условиях...*
*Командная структура Федеративных сил...*
*Лояльность к Федерации...*
*Подчинение приказам беспрекословно...*
*Враги Федерации должны быть уничтожены...*
Пипи ощущал, как его собственные мысли и воспоминания стираются, заменяясь новыми данными. Он пытался удержаться за образ своей семьи, за память о доме с соломенной крышей, о полях пшеницы, колышущихся на ветру, но они ускользали, тонули в потоке информации о моделях оружия, приказах и долге.
Когда процедура завершилась, Пипи поднялся с кресла уже не крестьянином. Его глаза смотрели в пустоту, разум был полон знаний о вещах, которых он никогда не видел в своём мире, но понимал теперь в мельчайших деталях.
— Кому ты подчиняешься? — спросил дворянин.
Рекрут 47-B-089 не мог думать, приёмник для данных, имплантированный в его мозг, заменил его мозговую деятельность. Прямо из центрального управления синий-21 поступил нужный сигнал и информация.
— Служу королю Кристиану, — механически ответил Пипи.
Ему вручили винтовку, которую он сразу идентифицировал как фазово-плазменную винтовку IR-7 — стандартное оружие штурмовых частей. Его руки автоматически проверили энергоячейку и предохранитель. Его биологическая сигнатура разблокировала оружие, а настройки были выставлены на минимальную мощность.
Пипи встал в строй вместе с другими новобранцами. Где-то глубоко внутри его сознания слабый голос кричал о полях, о жене и детях, о жизни, которая теперь казалась далёким сном. Но этот голос становился всё тише, пока не исчез совсем.
Рекрут 47-B-089 был готов служить для выполнения задач синий-21. Навсегда.
Новая марионетка встала в группу солдат и ожидала телепортации. Металлическая комната гудела от накапливающейся энергии, световые панели мигали всё быстрее, а воздух наполнился статическим электричеством.
Телепортация закончилась ослепляющей вспышкой, как разрыв сознания. Сорок три тела, теперь управляемых нейрокогнитивными имплантатами, материализовались на каменистом плато. Их глаза, пустые и безжизненные, автоматически начали сканировать местность. В их черепах нейроимпланты пульсировали, передавая команды от искусственного интеллекта Синий-21, находящегося за километры в останках корабля федерации.
Ландшафт вокруг был невообразимо чужим. Потолок города улья здесь не существовал в привычном понимании — над головой простирался калейдоскоп разноцветных энергетических вихрей, перемежающихся кровавыми прожилками и глазоподобными разрывами. Осколки скал плавали в воздухе, нарушая законы гравитации. Поверхность под ногами была покрыта пульсирующими венами, которые, казалось, перекачивали энергию варпа. Это был не потолок, а истончившаяся граница между реальным пространством и варпом. В центре этого безумного неба зияла рана — разлом, через который просачивалась энергия хаоса, искажающая всё вокруг. Свет, исходящий из разлома, окрашивал ландшафт в неестественные цвета, создавая постоянно меняющийся узор теней.
Рекрут 47-B-089, ещё недавно бывший крестьянином Пипи, держал фазово-плазменную винтовку уверенно, словно родился с ней в руках. В его мозг загрузились данные об окружающей среде — состав атмосферы (72% азота, 23% кислорода, 5% неизвестных элементов), температура (42°C), уровень радиации (повышенный, но не смертельный для кратковременного пребывания). Нейроимпланты в его черепе активно передавали новые инструкции от Синего-21.
"РАЗЛОМ ЗАФИКСИРОВАН. ПРИОРИТЕТНАЯ ЗАДАЧА: ДОСТИГНУТЬ ЭПИЦЕНТРА И ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ЗАКРЫТИЯ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЗАРАЖЕНИЯ СУЩНОСТЯМИ ПУСТОТЫ: 98,7%. ОРУЖИЕ В РЕЖИМ ПОЛНОЙ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ."
Пипи механически переключил режим винтовки. Остальные рекруты сделали то же самое. Они выстроились в три шеренги, как безупречно функционирующий механизм. Лица оставались безразличными, но в глубине мозга, под слоями контроля, где-то глубоко подавленное сознание Пипи кричало от ужаса, наблюдая за происходящим как заключённый из глубокой камеры.
