С каждым новым словом лицо Алексии все больше наполнялось неподдельным восхищением. В конце она повернулась к Ризалии и сказала на языке эльдар:
— Откуда ты узнала?
Мандрагора лишь презрительно усмехнулась.
— Я не знала, но выводы моего ученика правильные. Не думала, что Каелор все еще существует, теперь мне понятна твоя мотивация в убийстве Векта.
Зева'Тара и Арадия изменили свои выражения лиц, а затем начали обдумывать, как воспользоваться новой информацией.
Принцесса пиратов засмеялась, а затем стукнула себя по груди. На этот раз она общалась на низком готике Терры.
— Хорошо, ты интереснее, чем все монкей, с которыми я общалась.
Я непроизвольно воспользовался магией для перевода ее слов. Алексия заметила мои манипуляции с варпом, затем прищурилась. Я ответил на низком готике своей родной планеты:
— Я родом не с той планеты, но ваш способ проверить мою родину удивителен.
Зева'Тара резко повернулась к Алексии.
— Может, еще пойдете потрахаетесь? Думаю, среди корсаров зоофилия тоже бывает хорошим хобби. У меня нет всего времени в мире слушать ваши совместные комплименты.
В этот момент Имоен топнула ногой, затем, когда все обратили на нее внимание, она высказалась на языке эльдар:
— Имоен! Жрица богини Иши! Думаю, вам стоит поверить в богиню. Демон в моем мече сказал, что вы жаждете поверить в богиню.
На мгновение я потерял связь с реальностью. Ризалия моргнула, затем еще раз моргнула, даже Арадия выронила свой кинжал из рук. Только Зева'Тара почувствовала себя глупо, как самая молодая среди присутствующих эльдари, она чувствовала, что ее знаний опять недостаточно. Молодая друкари не знала, кто такая богиня Иша.
В зале повисла неловкая тишина. Слова Имоен о богине Ише словно наэлектризовали воздух. Я заметил, как Алексия непроизвольно коснулась небольшого амулета на своей шее — крошечной слезы, инкрустированной в металлический символ.
Арадия первой нарушила молчание, её смех был холодным и жестоким.
— Иша? — она почти выплюнула это имя. — Мёртвая богиня мёртвого пантеона? Твои мон-кей не просто умеют шутить, они безумны.
Зева'Тара поддержала насмешку, но в её глазах я заметил что-то ещё — настороженность.
— Знаешь, Ризалия, — протянула она, — твои питомцы становятся всё интереснее. Сначала читающий руны мон-кей, теперь ещё и сумасшедшая, верящая в мёртвых богов. Что дальше? Объявят себя воплощением Кхейна?
Ризалия сохраняла молчание, но я видел, как напряглись мышцы её лица. Она явно не ожидала таких откровений от Имоен.
"Мне придется потратить часть собранной веры, внимательно наблюдай за движением божественной энергии."
Внезапно Алексия резко выпрямилась, её рука непроизвольно метнулась к груди, где под броней скрывалась руна слезы Иши. Её лицо исказилось, словно от внезапной боли, глаза расширились.
— Что... — прошептала она, задыхаясь, — что это?
Я увидел, как слеза Иши на её теле начала едва заметно светиться. Тонкий голубоватый свет превратился в источник синего света.
"Они чувствуют меня," — прозвучал голос Иши в моей голове, — "Не может жить без моей защиты, поэтому не представляет для тебя опасности."
Алексия в панике схватилась за слезу Иши. Кристалл пульсировал мягким светом, испуская волны энергии, которые я мог видеть своим псионическим зрением. Принцесса корсаров побледнела.
— Это невозможно, — выдохнула она, глядя на Имоен с новым выражением — смесью страха и благоговения. — Иша не связывалась с нами со времен падения. Но это... это просто невозможно, чтобы мон-кей о...
Ризалия шагнула вперёд, её взгляд переместился с Имоен на меня.
— Похоже, девочка Имоен нарушила наш план.
Я кивнул, полностью понимая разочарование Ризалии.
Зева'Тара не выдержала. Её терпение, и без того скудное, иссякло окончательно. Она выхватила изящный, смертоносный клинок, украшенный рунами и пульсирующий энергией.
— Достаточно этого фарса! — прошипела она. — Мы теряем время, нам нужно решать, как спасти наши шкуры от Векта! — Она повернулась ко мне, её глаза сузились до щелей. — Хочешь говорить со мной на равных? Тогда давай сразимся, победишь, и я могу даже подумать о том, чтобы стать твоей сучкой, но меня уже порядком достали ваши бессмысленные разговоры. Так что, ущербный от природы мон-кей? Хочешь сразиться?
Арадия усмехнулась.
— Отличная идея. Посмотрим, чему научила своих питомцев наша Ризалия.
"Прими вызов," — голос Иши в моей голове был спокоен, но настойчив, — "С друкари по-другому невозможно общаться, это этикет. Молодая эльдарка не будет тебя слушать, а Арадия будет пытаться убить. Даже Алексия и ее гордость помешают нам в разговоре, поэтому лучше сразу показать силу."
Я медленно кивнул, глядя прямо в глаза Зева'Тары:
— Я принимаю ваш вызов, архонт.
Ризалия выглядела обеспокоенной, но не вмешивалась. Она знала, что любая попытка защитить меня только навредит репутации в глазах других друкари. Иша в любом случае спасет своего пастыря.
— Следуйте за мной, — весело произнесла Зева'Тара, — Не думала, что у тебя будет достаточно смелости согласиться.
Мы двинулись по длинному коридору, украшенному рельефами с изображениями сцен пыток и войны. Стены здесь были выше и шире, а потолок поднимался, образуя величественный купол. По обеим сторонам коридора стояли статуи древних эльдар — воинов и правителей, чьи имена давно стёрлись из памяти большинства живущих. Их лица, высеченные из тёмного камня, смотрели на проходящих с высокомерием и презрением.
Новость о предстоящем поединке распространилась с удивительной скоростью. Десятки друкари и корсаров появлялись из боковых проходов, с интересом и предвкушением рассматривая нас. Большинство из них смотрели на меня как на ходячего мертвеца.
Имоен шла рядом со мной, её рука лежала на рукояти меча.
— Ты уверен в этом? — тихо спросила она. — Эта друкари выглядит... опасной.
— У нас нет выбора, — ответил я. — Если мы хотим получить их уважение, придётся играть по их правилам.
Мандрагора усмехнулась и вклинилась в наш разговор.
— Разумно, если не хочешь, чтобы тебя называли моим питомцем, победить архонта будет хорошей идеей.
"Я буду сражаться вместо тебя," — шепнула Иша в моём сознании, — "Позволь мне одолжить твое тело."
