Bloodborne: Песочный человек (СИ) - "Лемор"

Пусть амфибии и не помнили, но чувствовали. Подсознательно понимали, в насколько кошмарном положении находились. Молились мёртвому Великому, видя в этом единственный выход. Это было не осознанное решение — они просто доверились собственным чувствам, что, казалось, внушили им отправившиеся за новым Великим слизни.

Их не мог ждать хороший конец. Ни в каком виде. Быстрая смерть — благословение, о котором они не могли и мечтать.

И всё же…

У них появилась надежда сделать свою судьбу хотя бы чуточку менее безысходной. Возможно, бесконечно далёкой от той, что действительно можно было бы считать хорошим концом, но всё ещё достаточной, чтобы их души могли обрести долгожданный покой.

Толпа стояла на коленях напротив алтаря в виде чаши, наполненной странной, непонятной жидкостью. Существа, сокрытые в густом тумане, издавали странные, пугающие звуки, вознося молитвы к своему новому Богу; приносили с проклятого пляжа песок, олицетворяющий его переменчивый лик; ожидали вести от него.

Они верили, что он вновь придёт. Видели его смутный облик в своих искажённых снах. Чувствовали, что их молитвы доходили до адресата и их слышали, что приводило амфибий в настоящий религиозный экстаз.

Оставалось лишь ждать.

И они дождались.

— А-а-а-а…

— АаА-а!

— Аааа!

Забытую миром деревню наполнил вой. Столь неестественный и пугающий, что заставил бы стыть кровь в жилах самых опытных и сильных охотников, услышь они его.

Рядом с алтарем в виде чаши, покрытой густым туманом, засыпанной вокруг песком, возникла фигура. Или, возможно, всегда была. Песочная ворона, аккуратно присевшая прямо на чашу, с любопытством разглядывала амфибий, чашу и странную жидкость в ней.

Клюв песочной вороны исказился в совершенно неестественном подобии человеческой улыбки.

— Новый «секретный» рецепт эля… Что же, кто я такой, чтобы осуждать клиентов за их вкусы и предпочтения.

В конце концов, настоящий секрет был в одном. В том, что было главной движущей силой в этом мире, источником величайшего проклятия и благословения.

Кровь.

Вой амфибий стал ещё громче.

Начинался праздник, напоминающий оживший кошмар.

* * *

Миколаша и Карла нельзя было считать ни учителем и учеником, ни друзьями. Было очевидно, что если бы не фактор Песочного человека, то Карла давно бы не стало. Правда и наоборот: получи бывший ученик Школы Миколаша хотя бы призрачную возможность, не будь Хозяин из Песка против, и он точно бы воспользовался ей, чтобы с концами избавиться от не желающего покидать их проклятый мир мёртвого Мастера.

И всё же, несмотря ни на что, они прекрасно работали друг с другом. Потому что оба были фанатиками, что лучше всех понимали всю выгоду от прямой службы хозяину паба. Потому что вкусили знаний и возможностей, которых у них в обычном случае никогда бы не было. Потому что знали, что непослушание доброму существу могло значить для них муки, которое их жалкие умы могли просто не выдержать и разбиться на тысячи осколков.

Мастер Миколаш успел немного познакомиться с методами Песочного Господина, а потому охотно слушался, и для Карла это было отличным примером. В конце концов, ученик не хочет повторять ошибки учителя и предпочитает учиться лишь тому, что могло бы принести ему пользу, а не страдания.

Всё остальное можно было в себе и задавить.

«К тебе идут гости…»

Они больше не повторяли прошлых ошибок. Теперь проповедник Песочного человека большую часть времени работал с Миколашем, следящим за обстановкой и готовым в любой момент взять тело нерадивого ученика под контроль. Хозяин Кошмара, даже ограниченный, обучающийся у доброго Песочного человека, мог больше, чем Карл.

Открытого конфликта избегала как Церковь, так и «Песчаная Чаша». Но мелкие пакости с потенциалом перерасти во что-то большее, стоит временному перемирию прекратиться…

Это всегда пожалуйста.

Да и кто отказывался от маленьких, сомнительных хитростей?.. Всем и так было очевидно, что в самом ближайшем будущем и так собиралось произойти нечто масштабное. Буквально в любой момент. Возможно, уже происходило. Просто этого пока не было видно.

Не меняясь в лице, Карл, поправив капюшон на голове, свернул за угол.

Послышался топот, преследователи ускорились, заметив нетипичное поведение цели.

К несчастью для них, фанатик играл нечестно.

Подобно тому, как недавно (недавно?) их вёл сквозь преследователей под дождём Песочный человек, Карл лавировал между улицами и переходами, буквально растворяясь в Ярнаме.

Только, в отличие от той ситуации, ему помогали.

Случайные прохожие, что, лишь бросая взгляд на проходящего мимо проповедника, шли вперёд, совершенно случайно сталкиваясь с преследователями.

Небольшие толпы словно сами собой рассасывались, вновь становясь непроходимыми, стоило преследователям лишь попытаться сквозь них пройти.

Их, казалось бы, маленький город имел тысячу и одно место, где можно было сбросить хвост, временно укрыться, создать ещё одну точку, в которой будут собираться… возможно, члены небольшого клуба. Или, может быть, ковенанта. А может, культа?..

Каждый по-своему интерпретировал «Песчаную Чашу». Но никто не сомневался в том, что независимо от того, чем она была, можно было быть уверенным: Песочный человек, Хозяин из Песка, Песочный Господин обязательно заметит их.

Предложит эля, чей вкус не мог сравниться ни с чем другим. Позволит выговориться о чём угодно. Отправит в сон, в котором могли исполниться любые желания.

И даже после смерти души смогут продолжить вечно испивать эль в пабе, пристанище хозяина, наслаждаясь собственным миром.

Если до того, как Церковь исцеления попыталась прижать разрастающийся культ ещё сохранялись какие-то призрачные границы, то теперь…

Теперь они открыто распространяли влияние. Любыми методами, в любой форме, сохраняя лишь общую концепцию паба Хозяина из Песка.

«Оторвались».

Ласковый, полный нескрываемого безумия голос раздался в голове Карла.

Бывший учёный остановился, оглянувшись на мимо проходящую толпу, занятую своими делами. Холодно улыбнулся, вновь отправившись восвояси.

Казалось, будто ничего и не произошло.

* * *

Викарий Церкви исцеления почти всегда молилась. В некотором роде предполагалось, что это будет едва ли не главным её предназначением. Та, у кого должно было быть не так много власти, но та, кто в случае чего смогла бы попытаться направить Церковь в нужном направлении и сгладить углы там, где нужно.

К несчастью, от изначальной задумки мало что осталось.

Её слово уже было подобно закону. Сдерживающий механизм в виде Хора в том виде, в котором задумывался, больше не существовал.

Теперь она не просто могла попытаться направить Церковь исцеления в каком-то направлении. Теперь её слово и было словом Церкви.

Наконец, молитвы, которым она посвящала львиную долю своего времени, пытаясь сдержать всё растущее внутри неё чудовище…

Больше не играли столь важной роли.

— О Бесформенный Идон, ты слышишь мой голос?

Голос женщины был полон ласки, невиданного спокойствия и умиротворения. Она больше не испытывала той невыносимой боли, на душе была лёгкость, про которую она давным-давно забыла.

Амелия смотрела на руну, символ Великого, интерпретацию его голоса. Тот, кто защитит их Церковь от могущества Песочного человека, сдержит его, позволит подготовиться и ударить.

Кто бы мог подумать, что ситуация примет столь неожиданный оборот…

По, казалось, всей Церкви прошёл холодный ветер. Наблюдавшая со стороны Ибраитас, некогда обращённая птумерианка, ещё помнившая былое, задрожала, пытаясь предупредить Амелию, но не могла.

Было слишком поздно.

На лицо Амелии вылезла слабая, спокойная улыбка. Половина её лица исказилась, приняв облик чудовища. Она уже не была собой, но пока этого просто не заметила. И, возможно, больше никогда не заметит.