— Вы о чем, тетушка? — поинтересовался Павел. Он устремил сверкающий взгляд на Лизу, сидящую за клавесином. После ужина графиня и Корнилов, расположились на диванчике в желтой музыкальной гостиной. Лиза была здесь же и увлеченно играла на инструменте, совершенно не слыша их разговора.
— Ты любишь ее?
— Думаю, да, — сказал уклончиво Павел, пытаясь правильно отвечать на каверзные вопросы тетки. Он, не спеша, перелистнул страницу книги, делая вид, что разговор окончен. Но графиня взором инквизитора посмотрела на него и тихо спросила:
— Почему тогда ты спишь в спальне для гостей последние четыре дня?
Павел напрягся и, бросив недовольный взор на тетку, захлопнул книгу.
— Позвольте, тетушка, но это Вас не касается.
— У тебя проблемы со здоровьем? — незамедлительно сделала вывод Жанна. Павел окончательно опешил и, нахмурившись, заметил:
— Нет.
— С тех пор, как вы приехали ко мне, Вы, лишь однажды, занимались любовью! И не смей отрицать. Я все прекрасно знаю…
— Вы что же следите за нами? — вконец оторопел Корнилов.
— В доме есть уши.
— Которые, надо думать, докладывают все вам.
— Поль, я не понимаю, зачем ты женился на Луизе, когда вообще не хочешь ее как женщину?
— Позвольте, тетушка! — заметил недовольно Павел. — Тема наших интимных отношений вас не касается!
Он сказал это так громко, что Лиза прервала игру и обернулась к ним.
— Все хорошо, дорогая, играй. Мы слушаем, — успокоила ее Жанна и снова посмотрела на Павла. Лиза заиграла вновь. — Ты не понимаешь, каким сокровищем обладаешь! — продолжала графиня тише, чтобы Лиза не слышала.
— Прямо сокровищем? — поморщился Павел. Этот разговор ему не нравился.
Павел боялся того, что слишком проницательная Жанна, поймет что, он очень хочет обладать Лизой, но не может. И этот разговор начинал его напрягать.
— Ты просто слеп. Луиза невозможно хороша, ее кроткий нрав и прелести просто…
— Кроткий нрав! — передразнил Павел.
— Так оно и есть!
— Вы совершенно не знаете ее, тетушка. Луиза не кроткая. Когда ей надобно она может и коготки показать.
— И что? — не унималась Жанна. — Ее коготки можно хорошо применить в любовных играх.
— Да перестаньте! — уже взорвался тихим шепотом Павел. — Я сам решу, что и когда мне делать со своей женой.
— Она тебе не нужна. Я отчетливо вижу это. Тогда отпусти ее! — вынесла вердикт графиня де Майи.
— Куда отпустить? — не понял Корнилов и непонимающе посмотрел на тетку.
— Мне больно смотреть, как она страдает от твоей холодности. Конечно, она не показывает этого, но я не слепая и все прекрасно вижу. Найдется много мужчин, которые смогут осчастливить Луизу. Например, герцог Фуше, уж он так увивается за ней. А тебе она вовсе не нужна. Так дай ей свободу и пусть она станет счастлива!
Павел опешил и поджал губы. Разговор с теткой принимал ужасающий неожиданный оборот. Молодой человек отчетливо понял, что своим отношением к Лизе он действительно, вот-вот, мог все провалить. Им было велено сыграть влюбленную пару, а, нынче, даже тетка раскусила, что они далеки друг от друга.
— Я не говорю про развод, — продолжала тихо Жанна. — Отпусти ее от себя без претензий. Она заведет себе любовника, который будет ее обожать, лелеять, баловать и любить. Это вполне нормально. Многие, теперь, так живут.
— Нет, этого не будет, — жестко заявил Корнилов и грозно посмотрел на тетку.
— Какой ты все же эгоист. Думаешь, я не знаю о твоей связи с Шарлоттой д'Эстен? Да и Лиза об этом знает.
— Знает? Откуда? — оторопел Павел окончательно.
— Не знаю, но она расспрашивала меня о ней в прошлый раз в опере.
Павел задумался и тут его осенило, отчего Лиза была так холодна с ним в театре. Раз она узнала о его связи с Шарлоттой, то понятно, почему она не дала себя поцеловать там, на улице. Все встало на свои места, и Корнилов отчего-то ощутил странное чувство удовольствия оттого, что Лиза явно была недовольна его связью с Шарлоттой, а может даже и ревновала его. Он глупо улыбнулся.
— Тетушка, не переживайте, все будет хорошо. Я постараюсь все уладить.
— Дай ей свободу и перестань мучить ее.
— Нет, — отрезал молодой человек, помотав головой, как-то странно улыбаясь, добавил по-русски. — Лиза моя жена и останется ею во всех отношениях.
— Я всегда знала, что ты упертый, словно бык, — бросила недовольно Жанна.
Вечером в спальне, Лиза медленно расчесывала волосы, сидя перед зеркалом. Она старалась держаться непринужденно и не показать своего волнения Корнилову. Павел, вытянув свои длинные ноги, вальяжно расположился в кресле чуть сбоку от нее. Отчего-то сегодня, после проведенного вместе вечера в гостиной с графиней, он никуда не поехал, оставшись дома, а чуть позже поднялся в их спальню. Войдя, молодой человек, молча, стянул с себя фрак, оставшись в одной рубашке, штанах и домашних туфлях. Лиза также не сказала ему ни слова и, переодевшись в пеньюар за ширмой, села за туалетный столик и начала распускать волосы на ночь.
Сидя в кресле, Павел, прищурившись, ласкал фигурку Лизы взглядом, нагнетая в своих мыслях настойчивые соблазнительные думы. Бледно-розовый пеньюар подчеркивал тонкую талию молодой женщины и соблазнительные округлые бедра. Она уже распустила волосы и, пройдясь несколько раз по волосам мягкой щеткой, надела на голову белоснежный легкий чепец. Это картина не понравилась Корнилову и он, вдруг, оставив свою вальяжную позу, поднялся на ноги и приблизился к ней сзади.
— Зачем вы, Лизавета Андреевна, надеваете каждый вечер чепец, если к утру, он у вас все равно спадает? — спросил вдруг ехидно он, остановившись за ее спиной и лаская взором ее головку.
— Вы прекрасно знаете ответ, чтобы волосы не путались, — невольно вымолвила она, видя в зеркало, как его широкоплечая фигура возвышается над ней.
— По-моему без этого бабушкиного чепца вам гораздо лучше. У вас очень красивые волосы. Вы позволите? — добавил Павел и очень осторожно стянул чепец с ее головки, выпустив золотой поток ее густых волос, рассыпавшийся по ее плечам. Лиза не понимая, отчего вдруг этот человек, говорит ей комплименты, насторожилась. Он чуть наклонился к ней и над ее ушком очень тихо прошептал. — Моя тетка что-то подозревает. Час назад в гостиной она устроила мне целый допрос с пристрастием. Ее волнует то, что мы спим отдельно.
— И к чему вы это мне говорите? — также шепотом спросила Лиза, прекрасно понимая, что Корнилов сам виноват в этой ситуации. Внимательно смотря на его отражение в зеркале, Павел странно улыбнулся и сказал:
— Я думаю, требуется сыграть для нее спектакль, — в следующий момент он прикоснулся своими губами к ее виску лишь на миг и глухо добавил. — Вы понимаете, о чем я говорю?
Лиза судорожно сглотнула. Если бы он знал, как она хотела по-настоящему принадлежать ему. Но он так часто вел себя холодно и грубо, что она боялась даже намекнуть ему о своих чувствах.
— Не вполне, — сказала Лиза и замолчала, так как Павел, наклонившись, начал целовать ее затылок, властно и ласково обхватив ладонью ее за тонкую шейку. Лиза напряглась всем телом, боясь поверить в то, что все это происходит на самом деле. Он оторвался от ее волос и, пронзительно властно посмотрев на ее отражение в зеркало, тихо произнес:
— Не бойтесь. Я ничего не буду делать, только слегка кровать покачаю.
И не дождавшись ее ответа, Корнилов обхватил сильной рукой Лизу под грудью и, приподнял ее, повернув к себе лицом. Ноги Лизы стали ватными. Павел наклонил голову и поцеловал ее в шейку. Невольно она схватилась за его плечи, чтобы не упасть, от нахлынувших на нее чувств. Прежде чем Лиза, что-либо поняла, он приподнял ее и, взяв на руки, понес к кровати.
Павел очень хорошо контролировал себя. Он бережно опустил Лизу на покрывало. Быстро скинув с себя рубашку и туфли, молодой человек, опустился на Лизу, сместившись чуть правее и опершись на руках. Чуть возвышаясь над ней, он внимательно посмотрел в ее глаза. Они были ярко-зеленого оттенка. Он знал, что не должен прикасаться к ее губам, это была погибель. Оттого Корнилов уткнулся лицом в нежную шейку молодой женщины, приникнув к ней всем телом и стараясь не давить на нее.
