И те, кто шел, сцепивши зубы,
Сквозь ночь, не видя свой рассвет, ---
Достоин большего, чем трубы
Тех, кто не познал их бед.
Не в том величье, чтоб сломить, ---
А в том, чтоб, сломленным, подняться.
Судьба лишь спросит: 'Как ты жить
Посмел — и как посмел сражаться?' "
А ниже неразборчивая подпись с двумя одинаковыми инициалами. Кто бы ни написал данные стихи, его или её имя и фамилия начинались с одной буквы.
Арди ничего не смыслил в поэзии, но, зачем-то, потратил почти десять минут, чтобы разгладить листок и прикрепить в начале своего гримуара. Может быть это и имела в виду Тесс, когда объясняла своему мужу, что не нужно понимать поэзию, или картины, балет, оперу и все то, что находилось для Алькадского юноши в ином измерении. Понимать, ценить и разбираться не требовалось для того, чтобы в какой-нибудь момент что-то подобное зацепило и осталось надолго в голове. Как заноза. Но только не болезненная.
В любом случае, закончив со скомканным листком, Арди перелистнул страницы, пока не остановился на схеме «Ледяного Хвоста».
— Подумать только… кто-то из магов-боксеров писал стихи, — чуть улыбнулся Ардан и вернулся к своим исследованиям. — Осталось понять, как тебя сделать не таким прожорливым.
«Ледяной Хвост» обходился едва ли не в четыре раза дороже в использовании (во всех смыслах; как в Лей, так и в пересчете на эксы, если учесть накопители) чем стандартная «Огненная Плеть», которая в принудительном порядке изучалась всеми военными Магами. Её даже проходили на последнем курсе Военного факультета Большого. И, с учетом различных модификаций, закладывали три месяца на изучение базовой версии и трех модификаций на выбор.
Так что самым логичным и правильным выбором стало бы выдернуть замаранную страницу и вернуться к «Огненной Плети», но…
Весь арсенал Арда составляли ледяные заклинания. Так что он не смог бы провести комбинацию Резонанса, если бы его главным, на данный момент, оружием стало бы огненное заклинание. А военный маг, лишенный Резонанса — весьма своеобразная и не очень-то забавная шутка.
Вот и получалось, что Ардану требовалось почти полностью переработать «Огненную Плеть». Да, можно было бы выбрать какое-то другое заклинание. Найти что-то подходящее под цели и задачи из почти бесконечного арсенала военной магии, созданной за минувшие пять веков с момента основания Империи.
Но, увы, большая часть ледяных заклинаний устарела примерно на несколько десятилетий. Все из-за банального факта того, что огонь куда лучше справлялся с железом, из которого был построен и продолжал строиться современный мир.
Арди же, благодаря взаимосвязи имени Льдов и Снегов с его ледяной Звездной магией, мог игнорировать данную особенность. Но даже так выходило, что для работы с Синей магией ему требовались совсем другие знания. Куда более глубокие и объемные, нежели те, с которыми он работал прежде.
— Геометрическая прогрессия расширения воронки познания, да, господин Аверский? — с немного печальной улыбкой на лице, Арди вспомнил шутку лорда, да примут того Вечные Ангелы.
Да, за выдавшиеся спокойные полтора месяца, он изрядно подлатал, как и советовал профессор Конвелл, фундамент своего познания. Подтянул те области, в которых хромал, а также отработал все базовые приемы Звездной инженерии, которые упустил из виду.
Но работа с Синей магией, которую даже Звездные инженеры в Большом начинали лишь со второй половины четвертого курса, требовала от Арда куда более глубоких и широких тем познания.
— Может и с «Ледяными Зверями» поможет… и с трансмутационными руническими связями тоже, — промычал Ардан, разглядывая запланированный список новой для него литературы, состоящий из семнадцати позиций. И это, видимо, далеко еще не предел.
Выдохнув, Арди откинулся на спинку стула и, покачнувшись, взмахнул руками и едва не упал. Старые деревянные прутья, сплетенные по принципу корзины, треснули и едва не рассыпались в труху. Что называется — почувствуй себя орком на обычной, человеческой мебели.
Орки…
Несколькими днями ранее
Арди провожал взглядом уезжавшую из поместья карету скорой помощи, если так, конечно, можно было назвать выкрашенный в белый фургон. С широкими, выпученными фарами, символом церкви Светлоликого и короткой надписью о том, что внутри оказывается врачебная помощь.
Старенькая модель. У новой имелась «люстра», которая работала на простом механическом принципе, раскручивая над кабиной водителя яркий, красный луч света. Она часто выходила из строя, порой тускнела, но все равно пользовалась у медиков спросом. Так как показывала практика, с включенной люстрой было больше шансов успеть довезти пострадавшего до госпиталя.
Аркара довезут — это точно.
Арди сумел закрыть самые основные из ран, но что до явного тяжелого сотрясения, сломанных лицевых костей, обильного внутреннего кровотечения, порванной селезенки и еще нескольких пунктов в перечне травм Аркара, то с ними Арду было не справиться.
Благо, что Аркара не резал отравленным ножом предатель-мутант, так что регенеративный фактор орков уже взялся за работу. Возможно Аркар пролежит в госпитале порядка дней десяти или чуть дольше, но выйдет из него вполне здоровым. И даже целым. Без каких-либо протезов.
А вот что касательно протезов.
Ардан, игнорируя не самые доброжелательные взгляды орков, прошел по коридору, соединявшему холл с крылом поместья, где он латал раны Аркара, попутно тратя казенное имущество в виде накопителей.
— Где тело Ордаргара? — спросил Арди у ближайшего к нему орка.
Здоровенной махины, состоящей из мускул, клыков, бивней, коричневой кожи и недовольного взгляда желтых глаз.
— Не забывайся, коротышка, — прогудел орк. — Аркара здесь нет, так что…
Арди склонил голову на бок. Ему действительно стало любопытно:
— Так что… что? — спросил он, слегка поднимая брови. — В чем продолжение твоей глубокой, многогранной мысли, орк?
Тот факт, что Арда связали с Аркаром узы тесных отношений, не означал, что он сумел перебороть в себе некоторую неприязнь к оркам в целом. К любым. Связанным с Шанти’Ра или нет. Да, Арди мог поддерживать милую беседу с вышибалами «Брюса», но это не означало, что он был им рад.
Просто оттачивал свои навыки общения с кем-то, кроме родных ему людей и нескольких друзей.
Незнакомый Арду орк, из числа бывших соратников Ордаргара, потянулся к револьверу. Арди даже несколько недоумевал. Револьвер? Против Синего мага?
Юноша поймал краем взгляда собственное отражение в одном из зеркал. Ах. Ну да. Он же носил Зеленый плащ и пока не подавал заявление о регистрации новой звезды в Гильдию Магов. Но, даже так — огнестрел против пусть и Зеленого, но мага, все еще весьма странный способ отправиться на тропы Спящих Духов.
— Плохая идея, — рядом с Ардом встал Азграукар. Один из доверенных «клыков» Аркара, который имел один большой недостаток — он просто ужасно справлялся с любыми ремонтными работами. — Ард убьет тебя раньше, чем ты достанешь хлопушку из кожи.
«Хлопушкой» на уличной сленге называли револьверы, а «кожей» — в зависимости от ситуации, кобуру или ножны.
— Коротышка в нашем доме…
— В нашем, — с нажимом повторил, перебивая, Азграукар. — Так что, Дарбакаргар, если тебе очень хочется — можешь попробовать себя против полукровки матабар и мага. Только заранее свистни. Чтобы мы свои тушки подальше отнесли. И еще потом уборщиков вызвали — счищать то, что от тебя останется.
Орк с очень длинным именем смерил Арда гневным, полным звериного раздражения взглядом и, резко убрав наполовину выдвинутое железо обратно в кобуру, отошел в сторону. Азграукар кивнул и, повел Арда в сторону неприметной двери в противоположном крыле.
