— Тьфу ты, крысы крылатые! — донеслось сверху. — Кыш! Кыш, мерзкие ублюдки!
Сторож замахнулся на птиц кружкой, потом что-то уронил, затем долго и вдумчиво ругался, поминая голубей, стройку, прораба, начальника училища и, почему-то, врача. А потом взял фонарь и ушел.
Шаги стихли где-то в конце яруса.
Эрти разжал ладонь.
Дугбаг сел, выплюнул перо, смахнул с плеча голубиный пух и посмотрел на друга задумчивым взглядом.
— Знаешь, что самое обидное? — спросил он.
— Что?
— Что мы это все делаем ради того, чтобы семь лет провести в казарме и ходить в туалет строго по разрешению командира. Это как-то… иронично даже, что ли.
Эртан задумался и пожал плечами.
В корпус они попали через оконный проем.
В него уже успели поставить раму. Свежая, еще липкая от краски, она даже пахла как-то по-новому, что ли. Проблема заключалась только в том, что створка открывалась внутрь лишь наполовину, потому как вторая половина была прихвачена гвоздем до высыхания.
Эртан пролез первым и ободрал спину о шляпку этого самого гвоздя.
Дугбаг же прочно застрял.
Причем поперек тела. Несмотря на весь свой невеликий рост, в плечах потомок дворфов был примерно как хороший шкаф, так что следующие полминуты Эрт втаскивал его внутрь за руки.
— И кто… будет… еще… говорить про любовь… к еде…
— Тяни, зараза, тяни меня!
— Ты бы жрал поменьше, Даги!
— Я и так на диете!
— Ага… и поэтому тебе школьный китель дважды за год мал стал?
— Да они просто садятся от стирки, Эрти!
Едва ли не с пробочным хлопком потомок дворфов влетел внутрь, и Эрти едва удержался на ногах, чтобы не свалиться вниз. Они немного отдышались, после чего синхронно вскинули головы и посмотрели друг другу в глаза.
Внутри пахло краской и… мокрым цементом.
— Дерьмо, — хором прошипели два друга.
Эртан опустил взгляд, дал глазам подстроиться и увидел на полу отчетливый, глубокий отпечаток рабочего башмака.
Пол был залит наливным составом. Причем совсем недавно. И до сих пор не схватился как следует.
— Ну прекрасно. Просто прелестно, дружище, — промычал Дугбаг. — Теперь тут останутся наши следы, и они завтра поймут, что кто-то приходил.
— Разуваемся.
— Что?
— Разуваемся и идем по доскам. Вон, у стены сложены. И этот след затрем.
Некоторое время они орудовали тряпкой, найденной в углу вместе с ведром. Из-за того, что состав уже подсох по краям, получалось несколько скверно. В итоге Эртан просто прошелся по этому месту еще четыре раза. В разные стороны, босиком и вразнобой, превратив один четкий отпечаток в бессмысленную кашу из полустертых пятен.
— Гениально, — оценил Дугбаг, — думаешь, они решат, что тут призраки вечеринку устроили?
— Ну мало ли. Тут все-таки стройка. Демон его знает, кто здесь шляется.
— Босиком?
— Дугбаг, тут ночная смена не самых притязательных на лицо штукатуров. Я больше чем уверен, что они и не такое видели.
По доскам, мостками положенными на пол, они добрались до двери, и Эрти выглянул в коридор.
— Да вы издеваетесь, — чуть ли не взвыл юноша, едва сдерживаясь, чтобы не хлопнуть себя по лицу.
Коридор был готов. Совсем готов. С покрашенными стенами, окнами, даже какой-то псевдолепниной на карнизах. Но самое обидное, что тот щеголял новенькими дверьми с медными ручками.
А по чертежам Понмира здесь все еще должны были стоять голые проемы.
— Что там такое?
— План устарел, — тихо сказал Эрт.
— Насколько?
— У меня в данный момент не хватает фантазии на нецензурные шутки, дружище… Если помнишь, Даги, по плану кабинет комиссии второй справа. А тут дверей… раз… два… охренеть! Их тут семь! И на них ни демона не написано.
— Может, поищем?
— Мы двадцать минут будем искать.
— Резонно, — согласился Дугбаг, видимо уже смирившийся со своей участью.
Двадцати минут у них, разумеется, не оставалось.
Эртан медленно двинулся по коридору, ведя ладонью по стене, и заставил себя перестать паниковать.
Как бы на его месте поступил его близкий родственник и, по совместительству, дознаватель второй канцелярии? Как бы поступил Ард? Ну, если не принимать во внимание газетные вырезки, судя по которым, Арди просто разнес бы все здание целиком в мелкие щепки.
Но, в теории, сначала бы подумал. Что мешало Эрту?
Мешало то, что двери выглядели одинаковыми. Все семь. Одинаковые створки, одинаковые ручки, одинаковая свежая краска.
Вот только…
Эрт остановился.
Вот только у одной двери на полу не было ни известки, ни стружки, ни следов побелки. Кто-то тут подмел. Причем недавно и весьма тщательно, а перед порогом еще и постелил ворсистый коврик, чтобы приходящие вытирали ноги.
А на самой створке, единственной из семи, едва заметно блестела свежая, неприметная, явно временная табличка.
Эртан наклонился к ней и прочел.
«Приемная комиссия. Секретариат».
— Даг, — позвал он шепотом. — Сюда.
В этот момент в дальнем конце коридора качнулся свет.
Очередной незваный на их веселое предприятие гость, с лампой в опущенной руке, напевал себе под нос что-то заунывное и двигался в их сторону. До поворота ему оставалось шагов сорок.
Эрт метнулся в нишу, где стояли прислоненные к стене оконные рамы, и за шиворот втащил туда Дугбага, вжав друга в угол.
Свет лампы приближался. Шаги стали громче. Пение оборвалось, потому как обходчик, судя по звуку, остановился прикурить.
— «Они сговорились, что ли? Что здесь все курят-то⁈» — мысленно орал Эрт.
А потом Дугбаг набрал воздуха и совершенно отчетливо приготовился чихнуть.
Известковая пыль! Она забилась ему в нос еще на лесах, а голубиный пух довершил дело.
Эртан среагировал раньше, чем понял, что делает. Он двумя пальцами зажал нос другу, а второй рукой крепко прижал подбородок.
Потомок дворфов выпучил глаза, надул щеки и чих ушел куда-то внутрь и затих, оставив после себя только сдавленное бульканье и обиженный взгляд из-под картуза.
Запахло горелым табаком.
Обходчик двинулся дальше, и на мгновение Эртан с облегчением выдохнул, и тут же, будто в насмешку, выяснилось, что идет он не мимо ниши, а прямо к ней. Там, у стены, стоял ящик, а на нем отдыхала очередная пузатая кружка, видимо забытая с прошлого обхода.
Пять шагов.
Четыре.
Эртан нащупал на полу у себя за спиной первое, что подвернулось под руку. Кусок штукатурки размером с орех.
Три шага.
Эрт метнул его через голову обходчика. Штукатурка ударилась о стену, покатилась по полу и с деревянным стуком врезалась в оставленное где-то в темноте ведро.
Свет резко дернулся в сторону.
— Кто там? — резко спросил обходчик. — Эй! Кто в коридоре?
Он пошел на звук, напрочь забыв про кружку. Свет уплыл в другой конец и где-то там обходчик пнул ведро.
— Блядские крысы… фу… возьму лучше с подсобки.
Эртан выдохнул только тогда, когда шаги свернули за угол.
— Я бы никогда не подумал, — свистящим шепотом сообщил Дугбаг, отдирая от лица его ладонь. — что эта ерунда с брошенным камнем вообще может сработать.
— Это был кусок штукатурки.
— Я вот не пойму, Эрти, ты то ли удачлив, как демон, то ли меня кто-то проклял, раз я с тобой дружу!
— Ну… может все сразу?
— Срань, а можно не все сразу, а ничего? Знаешь, пустое такое, совсем безобидное, до одури комфортное ни-че-го!
Где-то далеко снаружи, за стеной, тонко и коротко свистнули.
Один раз.
Эрт и Дугбаг замерли, глядя друг на друга.
— Это Понмир, — пропищал Эртан.
— Не, дружище, — уточнил чуть не плачущий Дугбаг. — Это Понмир, который говорит, что у них тоже все пошло не по плану.
— Слушай, а зачем мы вообще тогда строим планы, если каждый раз приходится действовать по обстоятельствам?
— Если честно, то… не знаю, Эрти. Видимо, общепринятая традиция.
Параллельно приключениям двух друзей
