Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Пес шел за ними. Не лаял. Просто шел, обходя по дуге. Подушечки его лап совсем негромко шуршали по щебню, но для уха пусть и полукровки, но матабар, все равно как барабан.

У бочек с известью Эрт остановился и присел.

— Он нас обходит, — прошептал Дугбаг. — Он же сейчас гавкнет. Эрти, если он залает, нам край.

— Не гавкнет.

— Почему это?

Эртан молча стянул с плеча котомку, вытащил оттуда сверток и развернул промасленную бумагу.

Внутри лежали два огромных пирожка с требухой, купленных на набережной еще вечером и предназначавшихся на обратную дорогу.

— Ты серьезно? — возмутился Дугбаг. — Ты о чем-то кроме как о юбках и жратве вообще думаешь?

— Временами. Особенно, когда спасаю твою квадратную задницу из очередных приключений.

— Куда сам же меня и втягиваешь… Ты действительно собрался подкупить сторожевую собаку пирожком?

— Нет, — с ответственным видом возразил Эрти. — Я собрался подкупить сторожевую собаку двумя пирожками. А то вдруг из-за одного обидится.

Пес вышел из-за бочек и замер от них в шести шагах.

Здоровенный такой. Косматый, с рваным ухом и низкой, тяжелой головой. Он смотрел прямо на Эртана, а в его глотке уже копился тот низкий звук, который всегда оповещал о скором лае.

Эрт очень медленно опустился на одно колено.

И зарычал в ответ.

Не громко. Тихо, коротко и на выдохе, как показывал Учитель.

Пес осекся и с удивлением посмотрел на «собеседника».

Уши у него сначала прижались, потом дрогнули и встали торчком, а хвост, до этого висевший поленом, качнулся один раз. Неуверенно так, но качнулся.

Эртан положил пирожки на щебень и отодвинулся на два шага назад.

Пес подошел, обнюхал, посмотрел на него еще раз, словно уточняя условия сделки, и захрустел.

— Умница, — шепнул Эрт. — Хороший.

— Я не буду это комментировать, — сдавленно сообщил Дугбаг. — Я вообще ничего не буду комментировать до конца ночи. Идем.

Оставшиеся тридцать шагов до лесов они прошли рядом с бочками. На середине пути пришлось лечь и вжаться в землю, потому как в этот момент паровой подъемник выдохнул, зашипел, и вдоль стены пополз вверх освещенный лампами поддон с кирпичом, а вместе с ним по всему двору колосьями темной ржи зашевелились длинные качающиеся тени.

Эртан вжимался щекой в щебень и смотрел, как поддон уходит к четвертому ярусу. Ему постепенно начинало казаться, что вот теперь он понимает, что за работа у его брата…

Нужные им леса начинались за бочками. Щербатыми, весьма сомнительными ступенями они пятью ярусами уходили вверх, прямо в темноту.

По плану Понмира, который практикантка отдала в обмен на два похода в оранжерею и, кажется, кусочек разбитого сердца, подниматься следовало по внутренней лестнице до третьего яруса, а уже оттуда проникать в корпус через оконный проем.

План выдерживал критику реальностью ровно до второго яруса.

На котором, ну разумеется, настил предательски кончился.

Эрт, задрав голову, разглядывал ободранные стойки и черный провал между ярусами. Внизу, прямо под зевом прорехи, белела известковая яма, накрытая двумя досками из положенных восьми.

— Сняли настил, — констатировал Дугбаг. — Кто-то забрал доски на другой участок. Чудесно. Просто чудесно. Все, идем домой. Я всегда был согласен с Квестом, что затея дурацкая.

— Ты говорил, что затея прекрасная.

— Я говорил это в сравнительно комфортном подвале и при свете относительно яркой лампы. А сейчас я стою под ямой с известью, и, должен заметить, рискую задницей. Так что мое мнение изменилось.

Эртан снял картуз, сунул за пазуху и взялся за наружную стойку.

— Держи веревку.

— Эрти.

— Держи веревку, Дугбаг.

Лезть пришлось снаружи, цепляясь за участки, где леса еще не обшили.

Дерево уже пропиталось сыростью от ночной росы, заставляя ладони скользить при каждом движении. Ветер на высоте оказался куда наглее, чем внизу, и толкал в спину с обидной настойчивостью. Эртан полз по диагонали, от стойки к поперечине, то и дело не глядя перехватываясь и неизменно находя опору. Не сильно сложнее их прогулок по крышам с Учителем.

Наконец юноша перевалился через край третьего яруса, отдышался, обвязал веревку вокруг стойки и сбросил конец вниз.

— Давай!

Снизу донеслось нечто неразборчивое, но по интонации крайне содержательное.

Дугбаг лез долго, мучительно и попутно комментируя каждый очередной дециметр, ругаясь на вообще все. От высоты лесов в частности, строительной отрасли Империи в целом, а также лично Эртана Эгобара, его происхождения, привычек и дальнейшей судьбы.

А еще на середине пути под ним треснула доска.

Хотя это была даже не доска, а обрезок, брошенный кем-то поперек между ярусами. Дугбаг успел поставить на него ногу ровно за секунду до того, как обрезок с сухим щелчком переломился надвое.

Потомок дворфов ухнул вниз.

Веревка дернулась, зашипела о стойку, и Эртан, вцепившийся в нее обеими руками, проехал по настилу на полметра вперед, ободрав колени. Внизу в известь гулко плюхнулись обломки доски.

Дугбаг повис безвольной куклой.

— Держу! — прохрипел Эрт. — Даг, я держу!

Веревка резала ладони. Друг весил, для полукровки матабар, немного, килограммов семьдесят, может, чуть больше, вот только семьдесят килограммов, повисшие на голых руках, ощущались несколько иначе.

Эртан уперся подошвами в стойку, откинулся всем корпусом назад и потянул.

Раз.

Веревка обожгла ладонь.

Два.

Очередная вспышка пламени рассекла кожу, а вместе с ней и сознание. Плечи заныли, лопатки свело, а где-то в предплечьях начало противно жечь.

Три.

Над краем настила показались пальцы Дугбага, и Эртан, бросив веревку, метнулся вперед. Он схватил друга одновременно за запястье и за шиворот робы, и одним рывком выволок наверх, повалившись вместе с ним на доски.

Какое-то время они оба просто молча лежали и смотрели на темное, усыпанное звездами небо. Сюда, на край города, не дотягивалось световое загрязнение, с каждым месяцем откусывавшее у звезд все новый кусок.

— Я, — сказал наконец Дугбаг куда-то в настил, — обмочился.

— Не ври.

— Я почти обмочился. Это тоже считается.

— Все равно не согласен.

— У меня, между прочим, дед в шахте работал. Под землей. Понимаешь? Под! Мои предки специально выбрали направление вниз, чтобы больше никогда не оказываться там, где я только что находился!

— Тише ты.

— Да иди ты в задницу, Эрти. Я еще не договор…

И тут наверху, на четвертом ярусе, скрипнули доски.

Оба замерли.

По настилу прямо над их головами кто-то шел. И вместе с неторопливыми шагами по щелям между досками пополз желтый свет.

Видимо, ночной сторож, вооруженный масляной лампой и, судя по звуку, алюминиевой кружкой, решил проверить, что за шум.

Эрт прижал ладонь ко рту Дугбага прежде, чем тот успел вдохнуть.

Свет влажной улиткой полз по их лицам широкими полосками. Сторож остановился прямо над ними, поставил кружку, зевнул так, что было слышно, как у него хрустнула челюсть, и завозился, устраиваясь у стойки.

Он собирался покурить.

Да сколько можно⁈

Эртан лежал не дыша и вдруг понял, что смотрит на собственную руку. Веревка, которую он так небрежно отбросил, лежала поперек настила и свисала вниз, так что любой, кто глянул бы с четвертого яруса вбок, сразу бы увидел ее.

Он потянулся и очень медленно, сантиметр за сантиметром, начал подтягивать конец к себе.

Наверху чиркнула спичка.

Веревка, как назло, постоянно за что-то цеплялась. Эрти то и дело аккуратно дергал ее, чувствуя, как по виску ползет капля пота.

Спичка погасла. Чиркнула вторая.

Последний метр веревки скользнул на настил и свернулся у Эртана в ладонях.

А в ту же секунду из-под четвертого яруса, оттуда, где под балками темнело гнездо, с оглушительным хлопаньем сорвались голуби.

Штук пятнадцать разом.

Они ударили крыльями по щекам друзей, по плечам, обдали пылью и пометом, и Эртан, зажимая рот что-то мычащему Дугбагу, второй рукой зажал рот уже самому себе.