Матабар VIII (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Но, с недавних пор, лет пять или семь назад, в процентном соотношении их начали теснить, внезапно… Конфедераты. Но с оговоркой. Той, в которой население Кастилии, благодаря постройке железных дорог через горы, пустыню Зафиры, Каргаамские джунгли и саванну вплоть до Конфедерации Свободных Городов, изрядно богатело.

Росли города. Строились новые дороги. Увеличивались расстояния, которые требовалось преодолевать гражданину, а вместе с ними рос и спрос на гражданский транспорт. Кастильцы строили заводы, но из-за спешки качество продукции хромало.

Вот Конфедераты, в лучших традициях своего способа выживания в жестоком мире экономики торговых бирж, и подсуетились. Они выступали буфером для Кастильцев. Заказывали автомобили в Империи, везли Мелкоморьем, доступом к которому, на востоке, обладали фактической монополией, а затем перепродавали в Кастилию. По тем самым железным дорогам, которые Кастилия строила за свой собственный счет.

Конфедераты…

И если бы не Обратный Океан, то Империя могла бы торговать с Кастилией напрямую, до которой идти морем, если мерить по карте, всего полторы недели. Вот только Обратный Океан потопит судно безумцев прежде, чем те поймут, какую ошибку допустили. Все, опять же, из-за аномалий Поля Паарлакса.

— А мне казалось, что я стал много зарабатывать, — чуть не взвыл Ардан. — Это цены или порядковые номера серийного производства.

Им с Тесс действительно и, желательно, как можно скорее требовался свой автомобиль. Иначе они разорятся на такси. А в Подземке (как её теперь, сокращенно, стали называть жители Метрополии) Тесс не давали воздуха уже не только газетчики, но и простые обыватели. Слишком уж часто и слишком долго её фотография занимала все первые полосы.

— «Деркс», модель «Итоп-43», — Арди водил карандашом по каталогу. — Шестьсот девяносто девять эксов. И это «Деркс»! «Швенлик» — модель «Самс-17». Одна тысяча, сто девяносто девять эксов. И все они зимой будут чахнуть под пледом. А модель с зимними двигателями…

Арди перелистнул страницу и уже действительно был готов повторить волчью песню.

— «Анаклов и партнеры», модель «Акток-6»… и что за манера называть модель аббревиатурами из фамилий конструкторов и порядковым номером… — Ардан подчеркнул еще один ценник. — Одна тысяча девятьсот девяносто девять эксов. Да откуда тогда во всем Новом Городе не протолкнуться от автомобилей!

Ардан тут же мог ответить на свой собственный вопрос. Существовал еще и рынок подержанных автомобилей, где можно было купить более старые модели за цену куда скромнее новенького транспорта. Но если в чем Звездное и Незвездное инженерное дело и соглашались, так это в качестве продукции.

Постоянно воскрешать старенький транспорт, орудуя ключами, отвертками и молотком, возможно, занятие и полезное для нервной системы (если верить Борису), но не выгодное при расчете времени. За те часы, что Ардан проведет за починкой пожилого транспорта, он не сможет их потратить на исследования, а значит проиграет на длинной дистанции собственной скупости.

Что до новых автомобилей, то на них, с недавних пор, можно было получить ссуду в банке. Прежде выдавали лишь на технический транспорт и только для крупных компаний, но буквально пару лет назад стали выдавать, под процент, и простым гражданам.

Вот города и полнились автомобилями, как лес грибами после дождя.

Но брать ссуду на автомобиль…

Ардан, несколько месяцев проживший под ярмом долга банку за аптеку, как-то не хотел вновь надевать те же, весьма неудобные штаны. Это если метафорично.

— Мысли завтрашнего дня, — Ардан в который раз свернул каталог и убрал тот обратно в сумку.

Как будто от того, что он смотрел его несколько раз на дню, что-то могло измениться. Будто ценники устанут от его въедливости, пахнущей приторным одеколоном Тимофея Полских (главного скупердяя всея Пригорной Губернии), и срежут последнюю цифру.

По словам Тесс, Артур «Пижон» Бельский обещал предоставлять транспорт и водителя на репетиции и выступления Тесс в Концертном Зале Бальеро. Тем более, что сейчас билеты на будущие выступления Тесс раскупались… еще до объявления самих выступлений.

Вроде как театральные кассы придумали, на фоне бешеного спроса, нечто вроде «предварительного заказа» или нечто подобное.

Но Тесс ведь не только в Концертный зал из дома выбиралась! Так что транспорт приобрести придется в любом случае. И Ардан, возможно, потратил бы прямо здесь и сейчас все свои накопления, тем более для исследований имелся запас в виде уже купленных накопителей, бумаги, чернил, инструментов, включая арифмометр и несколько дорогих томов с исследованиями, но…

«Братство Тазидахиана и Королевство Урдаван, в рамках Хартии Севера, объявляют о начале строительства совместной военной верфи в Китовом Заливе.»

Ардан не хотел, в случае чего, остаться без эксов на счету. Конечно ему меньше всего хотелось, чтобы данное «в случае чего» вообще наступило, но тут вспоминалась поездка с Аркаром к поместью Ордаргара. Порой, какие бы человек ни принимал решения в своей жизни, что-то глобальное решали за него.

Арди вытер губы и тяжело оперся на посох. Нога, после работы на Арене, стала болеть чуть сильнее. Словно в насмешку напоминая юноше, что он все еще не может похвастаться той же скоростью восстановления, как прежде.

Проходя мимо столика Иолая, Ардан услышал язык эльфов северных лесов.

— Только настоящий трус позволил бы говорить в таком тоне о своей жене, — даже не смотря в его сторону, произнесла Эвелесс.

— Только глупец будет реагировать на то, что лепечет дурак, — спокойно парировал Ардан известной поговоркой эльфов и спокойно вышел за двери кафетерия.

Сквозь медленно закрывающиеся двери до нечеловеческого слуха Арда донеслось:

— О чем вы говорили, Тина?

— Он назвал тебя дураком, Иолай.

О, так значит Великий Князь и эльфийка перешли на обращения просто по именам? И, судя по резкому скрипу ножек стула, оцарапавших кафель, Великий Князь резко поднялся с места, но Ардан уже скрылся из виду и подошел к лифтам.

С тоской посмотрев на лестницы, Ардан собрался с духом и сказал работнику в алом пиджаке, стилизованном под мундир:

— Мне в Библиотеку.

До последней на сегодня лекции — Звездному целительскому искусству, оставался еще час, так что Ард поспешил воспользоваться привилегией Общего факультета. Свободный допуск к Библиотеке и собственный стол. Что может быть лучше?

* * *

Возможно, лучше могло быть уединение за заказанными книгами, которые выстроились вдоль стены (Ардан облюбовал стол в самом дальнем углу громадного книжного лабиринта) уже целыми доимперскими башнями. Но, увы, сон Спящих Духов имел на него другие планы.

За его столом, словно зная, что скоро сюда придет и сам Ардан, сидела пожилая женщина. Хотя… почему «словно»?

Возможно его нежданный визитер действительно знала заранее…

Среди башен заказанных Ардом книг, в простой, широкой юбке, и немного потрепанном вязаном свитере нежно-лазурной расцветки и узором полевых цветов, сидела женщина. Лет сорока, может чуть старше.

С чудной, пышной прической каштановых волос, напоминающей перевернутую клубнику, она читала одну из книг Арда, порой небрежно одергивая неудобно свисавший плащ.

Черный плащ…

Сама же женщина обладала невысоким ростом. Ей не хватало совсем немного для отметки в сто шестьдесят сантиметров. Но при этом её щеки, несмотря на возраст, блестели юношескими алыми пятнами. Хотя, возможно, это было связано с объемной комплекцией. Нет-нет, она вовсе не выглядела толстой или тучной, скорее… плотной. Или мягкой. Какой-то уютной, что ли. Или так казалось из-за свитера?

Простенького, но сделанного с заботой, хоть и с огрехами. Женщина явно связала их — свитеры, самостоятельно.