Башни Латераны 5 (СИ) - Хонихоев Виталий

На ткани нарисован круг. Шесть шагов в диаметре. Линии — идеальные, вычерченные по лекалу в спокойной обстановке, проверенные трижды. Символы — точные, ни одной ошибки. «Игнис Гранде», осадное заклинание Школы Огня. То самое, которому в свое время его обучала магистр Элеонора. Сожаление кольнуло в груди, но Лео уже отступил от телеги.

Кристина шагнула в центр круга. Её руки опустились, пальцы коснулись линий. Лео видел, как воздух над кругом задрожал, пошёл волнами — энергия. Она качала энергию в круг, наполняла его силой.

— Есть энергия! — крикнул кто-то слева.

— Третья готова!

Лео отступил на шаг, огляделся. Двенадцать телег, двенадцать платформ, двенадцать кругов. Над каждым — дрожащий воздух, мерцающий свет. Двенадцать магов, застывших в центре, с закрытыми глазами, с напряжёнными лицами.

Охранение и прислуга — все заняли свои места, готовые менять парусина с кругами или разворачивать телеги в оборонительный круг, каждый стоит там, где и должен стоять. Всё по плану. Всё как на учениях.

Сколько прошло времени? Лео не знал. Казалось — вечность. На самом деле — минуты. Пятнадцать? Двадцать?

— Батарея готова! — Это Хельга, верхом, перед строем телег. — Доклад по готовности!

— Первая — полный заряд!

— Вторая — полный заряд!

Голоса сливались в перекличку. Лео слушал, считал. Одиннадцать… двенадцать. Все готовы.

Хельга подняла руку. Белая перчатка на фоне серого неба — сигнал.

— Цель — укрепления противника! Залп по готовности! Огонь!

Мир взорвался.

Нет, не так. Мир выдохнул — двенадцать раз одновременно. Лео видел, как воздух над кругами вспыхнул, сжался, превратился в шары ослепительного белого пламени. На долю секунды — неподвижность, тишина. А потом — рёв, свист, грохот.

Двенадцать огненных шаров сорвались с платформ и унеслись к мосту.

Лео проследил за ними взглядом — яркие точки на сером небе, всё быстрее, всё ниже. Удар. Ещё удар. Ещё.

Частокол исчез в огне. Даже отсюда, с холма, Лео почувствовал жар — волна горячего воздуха, ударившая в лицо. Услышал крики — далёкие, тонкие, как писк насекомых. Увидел, как фигурки у укреплений разлетаются в стороны, падают, горят.

— Есть! — заорал кто-то. — Попали!

— Перезарядка! — Голос Хельги, спокойный, деловой. — Второй залп через пять минут! Кому не хватает энергии — выпить эликсиры!

Машина заработала снова. Лео рванулся к телеге, стягивая отработанную парусину. Ткань дымилась, края обуглились — одноразовая, как и задумано. Новый рулон из-под скамьи, размах, растяжка. Круг. Тот же самый, «Игнис Гранде». Кристина стояла на платформе, тяжело дыша. Лицо бледное, на лбу — пот. Качать энергию в круг — тяжёлая работа, даже для мага.

— Как ты? — спросил Лео.

— Нормально. — Она попыталась улыбнуться. — Ещё два залпа выдержу. Может, три.

— Хватит одного. По-моему, им уже и так хватило… — он оглядывается. Частокола больше не было — обугленные брёвна, дымящиеся обломки. Фигурки врагов метались между огней, некоторые бежали к реке, некоторые просто лежали и не двигались.

Пять сотен человек. Боевая магия — страшная штука, огонь не знает пощады.

— Вторая готова! — крикнул кто-то.

— Четвёртая готова!

Перекличка снова. Лео считал голоса, следил за временем. Три минуты? Четыре? Быстрее, чем на учениях.

Хельга подняла руку.

— Цель — отступающая пехота! Залп по готовности!

Белая перчатка опустилась.

— Огонь!

Снова — рёв, свист, грохот. Снова — двенадцать солнц в сером небе. Снова — удар, огонь, крики.

Лео смотрел, как второй залп накрыл бегущих. Некоторые успели добежать до воды. Некоторые — нет.

— Отлично! — Штауфен, откуда-то сбоку, верхом, с обнажённым мечом. — Прекрасная работа, дейна! А теперь — позвольте моим людям закончить!

Он не стал ждать ответа. Рог взревел, и тяжёлая кавалерия сорвалась с места — шестьдесят закованных в сталь всадников, три сотни оруженосцев следом. Земля задрожала от топота копыт.

Лео стоял у телеги и смотрел, как рыцари несутся вниз по склону, к мосту, к тому, что осталось от врага. Красиво, подумал он. Как на гравюрах в книгах по истории. Рыцарская атака, развевающиеся знамёна, блеск стали.

Добивать. Они едут добивать тех, кто ещё жив. Бежать от конницы — дурная затея, он знает, рыцари на лошадях это знают, те, кто бегут от них это знают… но что они могут сделать? Стоять на месте? Что так смерть, что эдак. Несущаяся по ровному полю лавина из плоти и стали не остановится. Стопчет.

— Ну что, кузен. — Хельга остановилась рядом с ним, уже верхом на лошади, глядя вниз, в долину. — Впечатляет?

Лео посмотрел на неё. Лицо спокойное, глаза холодные. Боевой маг Третьего Круга. Богиня войны.

— Впечатляет, — сказал он.

— Привыкнешь. — ее лицо трогает легкий намек на улыбку: — с этой войны ты вернешься героем. Интересно как это понравится твоему отцу…

Она тронула лошадь, поехала вдоль строя телег, проверяя готовность. Лео остался стоять. Внизу, у моста, рыцари врубились в остатки вражеской пехоты. Крики, лязг, ржание лошадей. Пыль и дым. Красные пятна на серых камнях.

— Хорошо быть благородным. — рядом встает Лудо, он сдвигает стальной шлем на затылок и смотрит в долину: — везде у тебя знакомые. Так ты скоро офицером станешь, Виконт.

— Отвали, Кусок. Стану офицером — всыплю тебе плетей. — беззлобно посылает его Лео. Про себя думает, что несмотря на нервотрепку с утра все прошло без сучка и задоринки, как и планировалось. Стремительный марш-бросок на холм, занятие позиции на превосходящей высоте, удар всей мощью двенадцати магов, каждый не ниже Второго Круга, удар осадным заклинанием Игнис Гранде, высушивающим запасы энергии досуха, выжимающим магов, но зато превращающим место попадания в огненный ад на земле. Теперь осталось только занять долину и пройти маршем дальше, в Серебряный Город, Зибельштадт.

— Интересно как выглядит Зибельштадт? — говорит Лео вслух.

— Бывал я там. — откликается Лудо: — ничего город. Правда вонючий, везде дым. Там же плавильни королевские находятся и…

Мир вспыхнул.

Первый огненный шар ударил в шестую телегу. Лео даже не понял, что произошло — просто вспышка, ослепительно-белая, как само солнце. Грохот. Волна жара, ударившая в лицо. И крик — короткий, захлебнувшийся, оборвавшийся на высокой ноте. Он отшатнулся, закрыл глаза рукой. Слишком поздно — перед глазами плавали красные пятна, мир расплывался.

— Что… — начал он. В этот самый миг словно огромная невидимая рука ударила его, опрокинула, мир вспыхнул снова и исчез.

Когда он открыл глаза в ушах у него звенело, он не понимал, что происходит, а на зубах скрипел песок. Он моргнул глазами, пытаясь сосредоточиться, сфокусироваться… увидел, как совсем рядом с ним встает с земли новенький по имени Ганс, тот самый кому парни дали кличку Оратор. Он ходил прямо перед ним, наклоняясь и что-то ища на земле… вон он наклоняется и подбирает что-то. И только тогда Лео понимает, что у него в руке — другая рука, которую он подобрал с земли. Некоторое время он пытается понять как это, почему рука Ганса лежала на земле, разве она не должна была…

Грохот. Ещё грохот. Земля задрожала под ним, как живая. Крики. Много криков. Он только сейчас понял, что вокруг много криков, звон в ушах начал отступать. Мужские, женские, нечеловеческие крики. Лошади визжали — этот звук он узнал, слышал его раньше, в первом бою. Так визжат лошади, когда горят.

Жар накатывал волнами. Лео чувствовал, как раскаляется кольчуга на спине, как тлеет ткань поддоспешника. Ещё немного — и загорится. Он сам загорится.

Нужно двигаться. Нужно бежать. Куда?

Он поднял голову.

Батареи больше не было.

Там, где минуту назад стояли двенадцать телег — хаос. Огонь, дым, обломки. Шестая телега — та, что приняла первый удар — просто исчезла. На её месте — воронка в земле, дымящаяся, чёрная по краям. Тела вокруг. Или то, что осталось от тел.