Матабар X (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Ардан с сомнением посмотрел на баночки. Баночки, если так можно выразиться, посмотрели на него в ответ. Взаимопонимания между ними, увы, так и не случилось.

— Сорок пять? — переспросил он. — За десять грамм?

— Материал редкий, поставки с севера, издержки, все такое, — работник развел руками с отработанной скорбью. Может, ему тоже нужно навестить госпожу… как ее там… ради уточнения расписания репетиций спектаклей⁈ — Сами понимаете.

Арди понимал. Понимал он и то, что на нормальный ремонт уйдет грамм семьдесят, а то и все сто, и что таких денег на смолу у него сейчас попросту нет. Точнее, деньги были, но каждый из этих эксов уже был расписан на три раза вперед, и в этой росписи не значилось «отдать хренову тучу денег за смолу».

— Спасибо. Я подумаю, — соврал он и отошел прочь от прилавка.

Думать тут было особо нечего — Неспящая Улица. Там та же смола, в теории, если знать у кого спрашивать, стоила втрое дешевле. Возможно, качества похуже и, чтобы найти очищенную от примесей, придется серьезно постараться, но если не сплоховать… У Арда имелись все шансы сэкономить серьезные деньги. Если, конечно, его не обманут. Что всегда являлось весомым риском на Неспящей.

Но, пока он все еще на Рынке, Ардан свернул к доске заказов Гильдии Магов. Она чем-то напоминала доску объявлений в Большом. Длинная пробковая стена, увешанная листками.

«Стабилизация нагревательной печати для Лей-утюгов, партия 200 модификаций при различных параметрах внешней среды. Оплата сдельная».

«Перерасчет контура уличного фонаря под зимние перепады. Срочно. Управа 4-го района».

«Требуется чистящая печать для пивных котлов, устойчивая к кислотам. Пивоварня „Толстый Бок“».

«Антинакипная система для прачечных бойлеров. Долгосрочный подряд».

«Оптимизировать печать подогрева постелей ночной смены. Пожарная артель, оплата по договоренности».

Арди дочитал до подогрева постелей и почувствовал, как внутри что-то тоскливо скрипнуло. Нет, все это, разумеется, была честная, и кругом нужная работа. Кто-то ведь должен греть постели пожарников и спасать пивные котлы от накипи. Но он вдруг очень ясно представил себе перспективы такой научной жизни: утюги, котлы, бойлеры, снова утюги.

Профессор Конвелл тогда, на террасе «Раковины», выразился немного деликатнее, конечно, но смысл был примерно такой: Гильдия Магов сожрет нервов больше, чем заплатит эксов.

— … да я тебе говорю, тысяча сто! Плюс роялти! — донеслось из-за спины. — В этом году на треть больше, чем в прошлом!

— Да с чего бы?

— Потому что Армия перехватывает всех способных выпускников! В том году в Магистрате почти конкурса на поступление даже не было. Кому охота тратить еще несколько лет своей жизни на учебу, если можно подписать контракт с Короной и получать свои две с половиной сотни в месяц!

Ардан обернулся.

У соседнего стенда спорили трое. По зеленым студенческим плащам и по особой, ни с чем не сравнимой смеси самоуверенности и хронического недосыпа Ардан безошибочно определил пятикурсников. Ну а нашивки тут же подсказали, что они с Инженерного факультета Большого.

— Тысяча сто эксов за первое место, — все не унимался долговязый, размахивая какой-то брошюрой. — Тысяча сто! Плюс роялти с производства, которое возьмет твое решение в работу. Это же годовое жалованье на подработке в Гильдии, если не больше!

— Ага, и подаваться туда будут человек четыреста, — лениво отозвался второй, коренастый, с чернильным пятном на манжете. — Все выпускники плюс «все желающие». Знаешь, кто такие «все желающие»? Это половина Гильдии, которой скучно. И вторая, которая просто из снобизма решит показать, что новички ничего не смыслят в инженерном деле.

— Ну и что? Зато тема в этом году человеческая. Не «улучшите нам болванку», а прикладная. Про дома без сети.

— Про что? — влез третий.

— Про то, — долговязый ткнул пальцем в брошюру. — «Бытовое применение Лей-устройств в жилищах, не подключенных к энергосети». Половина Империи так живет, если ты не в курсе. Деревни, приграничье, Ларанд, Дельпас, Лазурный город, да почти все столицы губерний на угле сидят. Придумай им автономный способ подключения к малым генераторным отсекам или вообще без отсеков, и производители тебе вместе с роялти руки оторвут.

— Ага, и то место, которым ты думаешь, — фыркнул третий. — У всех, у кого есть деньги, ставят генераторы. А остальное… это выглядит как попытка Короны вбросить идею о малых генераторах. Слухи помнишь? Что покойный Паарлакс, до будет он проклят из-за того, что заново теперь надо учить всю теорию Лей-эха… тьфу-ты, Поля Паарлакса. Демоны! Так вот! Что он нечто вроде портативного генератора перед смертью собрал. Но, увы, никто повторить не может.

— Да причем тут портативный генератор! Для конкурса сойдет и просто что-то… что-то…

Ардан уже не слушал.

Он повернул голову туда, куда указывал студент, и увидел у стойки Магистрата аккуратную стопку одинаковых серых папок. Табличка над ними сообщала: «Ежегодный конкурс Магистрата на инженерно-прикладное изобретение. Условия участия и техническое задание. 1 экс 15 ксо».

Дома без подключения к сети и собственных отсеков генерации.

Арди вспомнил Лазурный город с его газовыми фонарями и масляными лампами. И, разумеется, Дельпас. Незнакомый студент был прав. Большая часть Империи и правда обходилась без Лей-сети, а вечерами у себя дома все так же жгли масло. А чем такое масло порой оборачивается, Ардан теперь уже вряд ли когда-нибудь забудет.

Левая рука отозвалась короткой вспышкой боли. Ардан машинально сжал и разжал пальцы под тонкой черной перчаткой, купленной второпях еще в Шамтуре.

Он подошел к стойке, выложил экс с мелочью и взял верхнюю папку. Та оказалась неожиданно плотной, весьма увесистой, и перетянутой шнурком. Внутри лежали идеально гладкие листы с техническим заданием, регламентом и сроками подачи.

Тысяча сто эксов и роялти. Против двухсот утюгов. Как ни крути, а выбор выходил не самым сложным в его жизни.

— «Все как вы говорили, профессор», — мысленно усмехнулся Ардан, пряча папку под мышку. — «Размениваться на рутину не буду. Посмотрим, чего стоит ваш совет».

У выхода из зала он задержался еще у одной конторы — мастерской кожевенных и портновских работ для магов, обслуживавшей Рынок. За стеклом лежали перчатки для работы с реагентами, нарукавники, чехлы и прочие весьма полезные изделия.

— Мне нужна перчатка, — сказал Арди мастеру. — Левая. Тонкая, под любую погоду, чтобы не бросалась в глаза. И чтобы можно было работать с печатями, не снимая.

— Травма? — деловито уточнил мастер, доставая мерную ленту.

— Травма, — Ардан снял перчатку и положил раненую ладонь на прилавок. — Изоляция от вредоносной Лей не требуется я просто… очень сильно порезался.

— Снимем мерку по здоровой, на правую дадим припуск, — мастер бережно, ни о чем больше не спрашивая, обмерил его правую кисть. — Через неделю будет готово. С вас три экса. Предоплаты, если есть членский билет, не нужно. Заплатите, как будет готово. Вдруг придется править.

Выйдя на улицу с папкой под мышкой, Ардан поймал себя на давно забытом чувстве. Легкий, сухой зуд поселился в кончиках пальцев (тех, что остались), а вместе с ним пришло желание немедленно сесть за чертежи. Может быть, даже набросать первое, десятое, тридцатое решение и все их тут же безжалостно отбраковать.

Спящие Духи! Как же давно он уже чувствовал этот азарт из-за маячившей на горизонте загадки. Свои исследования, зашедшие в тупик, такого уже какое-то время не приносили. А расследование дела Кукловодов все больше и все быстрее походило на какой-то далеко уже не детский ужастик.

Так что, признаться, с этим позабытым, но столь вожделенным чувством ехать на север было куда веселее.

За мостом Конных Войск город привычно менялся.

Сначала потянулись торговые кварталы, ничем не отличимые от центра, а затем улицы вдруг сузились, вздыбились и полезли на холм. Ардан сбросил скорость едва ли не до пешеходной.