Хозяин рубежа. Книга l
Глава 1
— Куда-куда? — нахмурившись, переспросил чиновник, глядя на меня через окошко стойки регистрации.
Лицо у него было серое, измождённое, как у человека, который плохо питается и редко бывает на свежем воздухе.
— Участок ЗФ-36, — повторил я максимально чётко. — Западный Фронтир. У самой границы.
— Так-так… — протянул мой собеседник, опустив глаза на паспорт, который несколько секунд назад я ему вручил. — По распределению, что ли? Ваше благородие, — добавил он, явно заметив отметку, где было указано «дворянин».
— Именно так, — ответил я.
Конечно, кто, кроме безземельного аристо, за чьё обучение в Императорской академии планирования, инженерии и зодчества заплатило государство, попрётся на Западный Фронтир, чтобы осваивать новые земли. Так что догадка чиновника была очевидной. Да и не первый я, кого ему предстояло отправить на границу с Изломом.
— Что ж, удачи, ваше благородие, — вздохнув, проговорил мой собеседник и придвинул путевой лист, чтобы сделать на нём отметку, разрешающую передвижение в приграничье. Пробежав текст глазами, шлёпнул в верхнем правом углу штамп с двуглавым орлом и вернул документ мне. — Дело хорошее, — сказал он. — Нужное. И, если всё пойдёт, как надо, даже прибыльное.
Что-то в его голосе расходилось со словами. Словно чиновник сам не верил в то, что говорил. Странно. Ну, да ладно. Мне выбирать не приходится.
— Только вы там поосторожнее, — вдруг выдал чиновник. Так, будто сам от себя не ожидал. — Плохое это место. Проклятое.
— В каком смысле? — спросил я. — Там же всё вычистили. Разве нет?
— Так-то оно так, — протянул мой собеседник, почему-то глядя в сторону. Кажется, он уже пожалел, что поднял эту тему. — Но ведь гарантий нет. А вообще, знаете, что? Простите, ваше благородие. Это только слухи. Я не хотел вас пугать.
— Вы меня не напугали.
Мужик поспешно кивнул.
— Вот и хорошо. А это кто с вами? Телохранитель? На него документики тоже надобны. В подорожной-то он не указан.
— Это мой камердинер, — ответил я.
Сяолун приосанился и надул щёки для пущей важности.
— На него документы не нужны, он синтетик. Но, если хотите, могу показать техпаспорт и свидетельство на право владения.
Камердинера отец переписал на меня аккурат перед тем, как я получил назначение в приграничье. Наша семья владела Сяолуном уже лет пятьдесят. Старая модель, приобретённая в лучшие времена. Напоминание о былом процветании рода. Наверное, поэтому отец и решил от него избавиться. Ну, или просто хотел дать мне хоть что-то.
Чиновник высунулся из окошка, окинул Сяолуна неприязненным взглядом и даже поморщился. Похоже, он был из тех, кто к синтетикам относился предвзято. Таких людей было немало. Кто-то их опасался, а кто-то считал, что существование андроидов противоречит святому писанию, и человек не должен создавать себе подобных никаким иным способом, кроме как предусмотренным природой.
— Тащите его с собой, значит? — обронил чиновник изменившимся тоном, полным брезгливости. — Как будто мало нам тут в приграничье всякой мерзости!
— Прошу прощения? — проговорил я ледяным тоном. — У вас какие-то претензии к моему слуге? Или, может, ко мне? Так я готов хоть сейчас решить их соответственно своему дворянскому званию.
Слова ронял подчёркнуто медленно, давая собеседнику осознать, на какой тонкий лёд он вступил, подняв подобную тему в отношении аристократа.
Зарвавшийся чиновник меня отлично понял и сразу стушевался. Спрятался в окошко, как белка — в дупло.
— Прошу прощения, ваше благородие, — быстро пробубнил он уже совсем другим тоном. — Сорвалось. Ничего такого не имел в виду. Счастливого пути, ваше благородие.
Ему явно не терпелось закончить разговор. То-то же.
— Куда идти? — строго спросил я, убирая документы во внутренний карман куртки.
— А вон туда, ваше благородие, — мой собеседник угодливо указал направо. — Там посадка будет. Правда, придётся подождать полчасика. Отправление ровно в три. Можете пока перекусить в буфете, если желаете.
Последние слова я услышал, уже шагая в сторону арки, за которой виднелись ряды скамеек.
Сяолун, подхватив чемоданы, спешил за мной, переваливаясь, словно утка. Камердинер и десятка три вещей — вот и всё, что я имел, покидая столицу, чтобы навести порядок в самой отдалённой части Российской империи. Даже для младшего сына негусто. Но, увы, моя семья, была бедна. Один из тех родов, которые не сумели приспособиться к новым реалиям и постепенно угасали, пока не пришли в полный упадок.
Впрочем, я к этим людям имел весьма опосредованное отношение.
Да, мне пришлось жить в теле младшего сына Львовых — увы, не тех, которые относились к княжескому роду, — но его место я занял только шесть лет назад — аккурат, когда парню пришло время поступать в Академию.
Не знаю, был ли выбор носителя насмешкой тех, кто решил дать мне шанс на освобождение из заточения, в котором я пребывал уже не помню, сколько тысячелетий, но факт есть факт: чтобы освободиться, я должен стать демиургом. Не та роль, для которой я был рождён. Но игра стоит свеч.
— Спасибо, что заступились за меня, хозяин, — сказал Сяолун, чуть ли не лопаясь от гордости. — Я высоко оценил ваш благородный поступок.
— Да-да, на здоровье. И не вздумай развивать эту тему. Было и было.
— Как пожелаете, хозяин. Но позже я непременно сложу вэйсинши о вашей скромности!
— Да хоть два.
Войдя в зал, я окинул взглядом пятерых присутствующих. Все — мужчины, одетые по-дорожному, с чемоданами, сумками и саквояжами. Интересно, кто-нибудь ещё едет, как я, на самый край приграничья?
Трое поглядели на меня и тут же отвели глаза. Остальные даже не оторвались от телефонов. Ну, и славно. Терпеть не могу, когда на меня глазеют.
Я сел ближе к выходу с надписью «Посадка». Вытащил из кармана куртки колоду карт, быстро перемешал и выщелкнул одну.
Выпала «Башня». Снова. Уже в третий раз подряд.
Аркан предвещал полный крах начинаний и конфликт. Правда, в то же время мог означать прозрение. Что не отменяло первые посулы.
Поморщившись, я уже собирался убрать колоду в карман, когда в зал вошёл невысокий мужчина в клетчатом пиджаке и направился ко мне. На его круглом лице с крошечным носом и тонкими губами медленно расползалась приветливая улыбка.
— Прошу прощения, — проговорил он, остановившись в метре от меня. — Могу я присесть на минутку?
— Пожалуйста.
Вещей у мужика при себе не было, а в руке он держал сложенный журнал с кроссвордами, какие часто покупают путешественники в дорогу.
— Благодарю, — кивнув, незнакомец опустился рядом со мной и откинулся на спинку сиденья, заставив всю скамейку слегка вздрогнуть.
— Позвольте поинтересоваться, куда направляетесь? — спросил он, глядя на меня.
— Участок ЗФ-36, — сухо ответил я.
Скрывать тут нечего. Люди постоянно отправляются на Фронтир, чтобы попытать счастья. Хотя есть и такие, кого просто нанимают. Ну, или вроде меня — отправленные по распределению.
Мужик кивнул так, словно это и ожидал услышать.
— Сочувствую, — сказал он, поправив очки в тонкой металлической оправе. — Как вас угораздило? Неужто сами решились?
Я пожал плечами.
— Кто знает, куда забросит судьба?
Беседовать никакого желания не было. Кажется, мужику просто хотелось поболтать. А может, он, вообще, из тех, кто пристаёт к незнакомцам с навязчивыми разговорами.
Собеседник улыбнулся, но в голубых глазах не было и намёка на веселье. А вот настороженный интерес имелся.
— Значит, по распределению? — спросил он.
— Именно. А вы куда? Наверное, недалеко? Смотрю, у вас и багажа нет.
— Нет, — согласился мужик, проигнорировав вопрос. — Так вы, значит, проектировщик, ваше благородие?
То, что он распознал во мне дворянина, понятно: только аристократы получают право на обучение за счёт государства. Так что лишь их и ждёт распределение.
