Хозяин рубежа. Книга l (СИ) - Глебов Виктор

— Допустим, — ответил я. Собеседник нравился мне всё меньше. — Что с того?

— О, ничего, ваше благородие! Просто полюбопытствовал. Это хороший участок, прибыльный. Много строительного материала. Поздравляю.

— Я слышал, он считается проклятым, — заметил я.

Непрошенный собеседник удивлённо приподнял брови.

— Проклятый, ваше благородие? Кто вам такое сказал? Ерунда, не берите в голову. Езжайте смело. А это ваш телохранитель? — он указал глазами на Сяолуна. — Всего один?

— Не многовато ли вопросов? — ответил я холодно.

— Простите, что лезу не в своё дело, — неискренне стушевался мужик. — Просто любопытно стало, зачем такой молодой человек едет в даль дальнюю. Скучно так вот сидеть. Но я вижу, моё общество вас тяготит. Не стану вас донимать. Честь имею.

К моему облегчению, он кивнул, поднялся и пересел на другую скамейку. Вытащив телефон, уткнулся в него.

Странный мужик. Подозрительный.

— Он мне не понравился, хозяин! — поделился камердинер страшным шёпотом. — Сколький тип! Надеюсь, он не едет туда, куда мы.

Сяолун считал себя физиогномистом. Не без основания, надо заметить — справедливости ради. И на этот раз я был с ним согласен.

Откуда-то появилась чёрная беременная кошка. Медленно прошла мимо нас, но затем остановилась и уставилась на камердинера строгим взглядом.

— Кис-кис, — проговорил тот.

Кошка обиженно мяукнула и вальяжно двинулась дальше, всем видом демонстрируя презрение.

Спустя некоторое время в зале раздался женский голос, слегка искажённый динамиком:

— Уважаемые пассажиры, мобильная крепость прибывает через три минуты. Пожалуйста, выйдете на платформу и приготовьтесь к посадке. Не забывайте свои вещи в зале ожидания.

Я двинулся к выходу на платформу. Сяолун подхватил чемоданы и, переваливаясь из стороны в сторону так, словно у него подагра, догнал меня.

— Нужно занять лучшие места, хозяин, — сказал он заговорщицким тоном. — Идёмте быстрее!

Камердинер весьма ревностно следил за тем, чтобы мой статус дворянина не попирался никем и ничем. Престиж для него означал всё.

— Сомневаюсь, что с местами будет дефицит, — отозвался я. — У нас очень мало попутчиков.

Что лично меня только радовало.

Уже на пороге я оглянулся и увидел, что говоривший со мной человек даже не пошевелился. Сидел, уставившись в журнал и кусая кончик карандаша. Судя по всему, ехать он никуда не собирался. По крайней мере, не на этом рейсе.

Всё страньше и страньше…

— В чём дело, хозяин? — насторожился Сяолун. — Какие-то проблемы?

— Пока не знаю, — ответил я.

В этот момент к платформе подошла мобильная крепость — подобие бронированного автобуса на огромных гусеницах, утыканного пушками и пулемётами. Сооружение источало плотный запах дизельных паров и машинного масла. Краска давно выгорела, так что разобрать, что именно было некогда намалёвано на угловатых боках, не представлялось никакой возможности. Если бы вдруг мне на это было не наплевать, конечно.

Сбоку открылся люк, из которого стюард в оранжевом комбинезоне и ушастой шапке танкиста ловко спустил трап.

— Скорее, хозяин! — оживился Сяолун, устремляясь к нему.

Из-за него в крепость мы вошли первыми. Я показал стюарду путевой лист. Тот кивнул и сделал приглашающий жест.

— Пожалуйста, проходите, ваше благородие.

Камердинер выбрал место в середине салона возле окна. Закинул чемоданы на полку и уселся напротив меня, лыбясь от удовольствия.

— По моим расчётам, поездка займёт всего три часа двадцать минут, — сообщил он. — Если по дороге ничего не случится. Вероятность происшествия составляет двенадцать и три десятых процента. Учитывая условия данной местности, прогноз можно считать оптимистичным.

— Класс, — отозвался я.

Если бы в жизни всё зависело от статистики!

Увы, порядок, который представляют цифры, — лишь видимость. Иллюзия, если угодно. На самом деле, миром правит хаос. Который тоже есть порядок, но только с элементом случайности. И вот она-то чаще всего и оказывается решающим фактором.

Мне ли не знать.

— Вы можете поспать, если хотите, — сказал Сяолун. — Я присмотрю за вещами.

— Выспался в поезде, — ответил я.

— Как угодно, — слегка обиженно проговорил камердинер и уставился в окно.

Он свято верил, что его советы всегда правильны, и когда я ими пренебрегал, ощущал что-то вроде шока.

Когда-то мне вообще не требовался сон. Но теперь на меня наложены ограничения — человеческое тело. Видимо, чтобы я не забывал, что пока ещё не заслужил свободу. А может, те, кто меня сюда отправил, просто боятся. И их можно понять, если честно.

Посадка заняла всего несколько минут. Как только остальные пассажиры заняли места, стюард затащил трап, задраил люк, вошёл в кабину, и крепость, содрогнувшись всем своим металлическим телом, тронулась в путь.

Участок ЗФ-36, который мне предстояло застолбить в качестве своих владений, был открыт только в прошлом месяце и содержал некогда латвийский город Мадону. Вернее, то, что от него осталось. Иными словами, развалины. Егеря зачистили участок от Исчадий, порождённых Изломом, а затем бригада ассенизаторов избавила поверхность от скопившейся тёмной магии — так называемой Гнили. Внешнюю границу с Изломом держал гарнизон, но ему требовались фортификационные сооружения. А рабочим — техника и полноценные здания. Они прибыли для добычи смарагда — ресурса, образующегося в земле на территориях, захваченных Изломом. Зелёного золота, или зелёной нефти, как иногда его называют в прессе. Смарагд постепенно замещал другие энергоносители и был крайне востребован. В уцелевших после Апокалипсиса странах началась настоящая смарагдовая лихорадка. Так что выпускники Академии требовались постоянно. Поэтому безземельные дворяне, имевшие право столбить участки, устремлялись на Западный Фронтир, как мухи на мёд. Вот только не всем удавалось выжить. Излом сопротивлялся, не желая уступать территории. Так что каждая такая вот поездочка была лотереей.

И по воле Молодых богов мне предстояло в неё сыграть.

За окном, укрытом толстой решёткой, мелькали леса и поля, реки и озёра, а также поселения, уже занятые другими проектировщиками. В центре каждого возвышалась похожая на огромный жезл вышка — преобразователь, очищающий энергию скважины, в которой находился сырец — тёмная энергия Излома, текущая в земных недрах. Благодаря вышке она превращалась в магию, с которой могут работать местные одарённые. В том числе, инженеры, архитекторы и проектировщики. Они и создают на открытых участках рабочие поселения по добыче смарагда. Чем больше ресурса извлекается из земли, тем богаче владелец территории. Есть лишь одно ограничение: способность проектировщика распространять действие вышки. Как только он достигает своего предела, следующий открытый участок считается свободным, и к нему отправляют нового проектировщика. А он уже должен привезти с собой или пригласить инженера и архитектора. И платить им, само собой. Зачастую это люди с одного выпуска Академии.

Мне тоже в попутчики набивалось несколько одарённых. И очень удивились, когда я никого не взял. Поехал один. И на это имелась причина.

За час крепость сделала одну остановку, на которой вышли двое из пяти пассажиров. За окном крепости виднелись ряды аккуратных домиков, возле которых стояли автомобили высокой проходимости, а за ними — производственные сооружения. И над всем этим вдалеке на фоне затянутого тучами неба мерцал зелёный огонёк преобразующей вышки.

Через некоторое время я-таки начал задрёмывать. Не знаю, сколько именно кемарил, но разбудил меня не Сяолун, а резкий звук сирены. Я аж подпрыгнул на месте.

— Внимание! — раздался из динамика мужской голос. — На нас совершено нападение. Не нужно паниковать. Это всего лишь бандиты. Мы с ними разберёмся. Лягте на пол и не двигайтесь.

Только теперь я понял, что слышу снаружи звуки стрельбы. И не только пулемётные очереди, но и глухое уханье пушек.

Пассажиры один за другим попадали на пол. Некоторые накрыли голову руками.