Майя Фабер
Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона
Пролог
Шаги по коридору приближались. Звук барабанным боем отдавался у меня в ушах. Хотелось, как в детстве, закрыть их руками и отгородиться от невидимой опасности. Миранда куда-то пропала. Говорила же ей, что нельзя разделяться!
Эти шаги я узнала сразу. Поняла, кто идет. Опасный человек — и еще более опасный дракон.
Я закружилась, в панике осматривая комнату, но здесь совершенно негде было спрятаться. Ванная за узкой дверью не имела запасного выхода.
В отчаянье я бросилась к шкафу, в который до сих пор не заглядывала: не хватило времени. С силой распахнула дверцы — и едва успела подставить руки: сверху на меня посыпалась одежда. В пальцах осталась белоснежная шелковая рубашка, в нос ударил запах ванили и, послабее, лаванды. Оба показались слишком острыми, приторными, почти тошнотворными.
Я нащупала длинный плоский сверток. Кто-то спрятал нечто в рукаве рубашки, но не потрудился запихнуть ее поглубже в шкаф. Я вытащила сверток, и по спине прошла дрожь.
Черная маска с белыми полосами вниз от внутренних уголков глаз.
Точно такая, какой я ее запомнила. Такие были на людях, что вломились в мой дом два месяца назад. На тех, кто угрожал мне и моей матери, если не я выполню их условия. Я даже не смогла понять, что от меня хотели. Бессмыслица. Бред. К счастью, они не успели сотворить со мной ничего плохого. От ужаса воспоминания частично стерлись, превратились в короткие вспышки. С тех пор маска преследовала меня в кошмарах, а я пыталась найти правду о той ночи.
Дверь позади меня отворилась, и я сунула маску обратно в рукав рубашки.
— Какого демона вы забыли в моей спальне, адептка Реньяр? — раздался голос, очень похожий на еле сдерживаемый рык.
Надо же, даже мое имя узнал и запомнил!
Я развернулась на каблуках, но рубашку так и не выпустила, прижала к груди. Улыбнулась со всей приветливостью, на которую была способна. Улыбка застыла на губах, пока я лихорадочно перебирала в уме ответы.
— Неужели у нас завелась маленькая воровка? — Хозяин спальни прищурился зло. Кровожадно.
— Я не воровка!
Меня поразила собственная дерзость. Влезть в спальню наследника престола, а потом еще и огрызаться, глядя ему в глаза!
— Не только воровка, но и шпионка? — невозмутимо поправился дракон.
— Ничего подобного! Я… я просто зашла извиниться.
Он приподнял левую бровь, оглядел меня с ног до головы. Втянул воздух, словно пытался определить по запаху нечто неведомое.
— Перед моим шкафом?
— Да это вообще случайно вышло, — открестилась я от любых нештатных отношений с мебелью. — Ручку задела.
Я набрала в грудь воздуха и продолжила на одном дыхании:
— Представьте, я обдумала ситуацию и решила извиниться за то, что вылила на вас тот кофе. Лучше ведь поздно, чем никогда?
Прозвучало это очень неправильно.
Эби, соберись!
— И все?
— И-и-и… за то, что назвала вас неуклюжим придурком.
Стоило бы опустить голову и изобразить виноватый вид. Но вот беда, своей вины я совершенно не ощущала. Кофе я пролила, потому что дружок принца толкнул меня, пока они вместе смеялись над «недоразумением», попавшим в Академию. Чем вполне заслужили ответное оскорбление. Я оказалась здесь не по своей воле, но это не значит, что надо мной можно безнаказанно издеваться.
— Извиняйся, — разрешил он.
— Но я уже сказала, — ответила я, глядя в глаза с вытянутыми драконьими зрачками.
— Ты сказала, что решила извиниться. Так приступай. — В голосе сквозила издевка.
Унизить решил.
Черная маска буквально жгла мне пальцы сквозь рубашку. Если бы не она, то, может быть… но не теперь. Этот самодовольный козел не заслуживал моих извинений. Переступить через себя значило спустить ему и то нападение. И ведь он останется безнаказанным! Уже остался. Что я могла предъявить наследному принцу?
Я почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев: со злополучной ночи контролировать магию стало труднее, словно сломалось что-то, а теперь то и дело угрожало взорваться.
— Простите, Ваше Высочество, —начала я, дождалась, когда его лицо переполнится самодовольством, и продолжила: — но я передумала извиняться. Зря вас потревожила.
Дракон дернулся, расправил плечи, разминаясь, словно зверь, готовящийся к броску. Глаза налились жгучей ненавистью.
— Смелая, — оценил он. Выплюнул, как порцию яда. Змея, а не дракон.
— Приходится, — очаровательно улыбнулась я, — когда ты недоразумение в академии снобов.
Он тяжело выдохнул — мне послышался настоящий рык. Эх, говорила мама: «Эби, не беси драконов». Кто же знал, что я вообще их встречу! Я же зельеварение изучать собиралась, у нас, в глуши, в Эгертайхе. На самой границе страны, а драконы — они в столице.
— И, похоже, бессмертная, раз ничего не боишься.
Вот это мне уже совсем не понравилось. Как назло, стоял он все еще в дверях, специально выпускать не хотел. Не наигрался.
— Вам так неприятно мое общество, понимаю. Так я, пожалуй, пойду. Вы больше меня никогда не увидите, — вкрадчивым голосом пообещала я, хоть и совсем неискренне. Мы как минимум учились в одной академии, не встречаться совсем тут было бы трудновато.
— Посмотрим, умеете ли вы быть верной слову, адептка Реньяр, — ответил он. На его лице отражалось неприкрытое отвращение.
Зараза! Так и знала, что он к этому обещанию прицепится!
— А иначе вы меня не выпустите? — поинтересовалась я, не сдержав истерический, но ехидный смешок. — Представляю заголовки утренней прессы: «Адептка Имперской академии магии пропала в покоях наследного принца!»
Внезапно он сдвинулся с места. Я интуитивно вжалась в шкаф. С полки мне под ноги свалилась очередная тряпка. Я моргнуть не успела, как дракон оказался рядом. Навис надо мной. Уперся руками в шкаф по обе стороны от моей головы.
Я притворно нагло уставилась ему в лицо. Он был так близко, что у меня перед глазами все поплыло.
«Практически в объятиях первого красавчика Империи, — нервно подумала я. — Повезло так повезло. Миранда лопнет от восторга».
— С чего ты взяла, что кто-то узнает? — процедил он.
— С чего вы взяли, что я никому не сказала, куда пошла?
Звериные глаза прожигали во мне дыру. Воздух в жалких пяти сантиметрах между нами словно накалился. Я облизнула пересохшие губы. Дракон впился в них глазами, левая щека чуть заметно дернулась.
— Убирайся! — рявкнул он и отстранился, сделал шаг назад.
Я обошла его по широкой дуге, спиной к стене, чтобы не выпускать из виду. Скользнув в дверь, задержалась на долю секунды и швырнула в него белоснежную рубашку. Маска выпала из нее и приземлилась на пол между нами.
Глаза дракона сверкнули. Он понял. Понял, что я обо всем догадалась!
Я бросилась прочь. Эхо в пустом коридоре подхватило стук каблуков. Звук оглушал, окружал, словно сжимал пространство вокруг меня. Громче него — только отчаянное биение моего сердца.
Я влипла. Окончательно влипла.
Глава 1. Экзамен
Двумя месяцами ранее.
Я сидела в комнате ожидания и едва сдерживалась, чтобы не начать кусать локти. Совсем не фигурально. Во-первых, потому что было скучно. Во-вторых, страшно. А в-третьих, потому что утром я пролила на себя недоваренное зелье для маминой лавки. Успела все тщательно вытереть и переодеться, но самооценка устремилась вниз, ведь именно сегодня требовалось быть собранной, серьезной и очень ответственной. Все три показателя — мимо. Чтобы хоть как-то отвлечься, я крутила в пальцах вьющиеся кончики темно-синих, почти черных волос.
Подошла моя очередь сдавать вступительный экзамен. Несколько дней назад мне исполнилось восемнадцать, и теперь магическому комитету предстояло решить, останусь ли я обучаться зельеварению здесь, в родном Эгертайхе, или меня отправят в один из соседних городов, например, туда, где была академия. На второй вариант я не рассчитывала, так как бытовой магией владела очень посредственно, а стихийной не обладала и вовсе. В настоящую академию меня бы не взяли. К тому же я не представляла жизни где-то еще. Хоть Эгертайх и считался жутким захолустьем на самой границе, так могли думать только те, кто никогда не приезжал сюда, чтобы своими глазами посмотреть на аккуратные светлые домики и улицы, утопающие в цветах. И маме в лавке требовалась помощница. Наследница, если смогу сладить хотя бы с зельеварением, Шатти его побери.
