— Только то, что позволяешь мне ты… — прозвучал столь же тихий ответ.
Я и впрямь позволяла. Внутри меня снова разливался огонь. Приятная истома. Остановиться я могла, но чем дальше заходила, тем меньше мне хотелось останавливаться. Адриан касался меня повсюду, сводя с ума тем, что я не могла ответить ему тем же, вынужденная опираться на руки и колени, чтобы не упасть на него.
И я все-таки упала, когда соединились наши тела. Обвив меня обеими руками, Адриан коснулся основания моих крыльев, и они, словно сами по себе, развернулись над нами пологом, укрывшим ото всего мира.
Ничто не помогало остудить то, что бушевало в моей душе. Я разлетелась на миллион осколков и лишь успела подумать, что на этот раз не было боли.
На этот раз?..
Эпилог
Что получится, если вырастить из маленькой напуганной простолюдинки личного демона? Получусь я, и удержать меня в руках окажется очень непросто. Потому что то, что раньше сводило меня с ума, заставляя делать глупости и подвергать жизнь опасности, теперь стоит у руля.
Многие считают, что это не я. Что часть меня умерла, пожертвовала собой ради общего блага. Но я-то знаю, что нам с ней никогда не было дела до какого-то блага. Все, что мы пережили, было ради любви. Может быть, я не права?
Воспоминания давались мне с трудом. Они словно прятались где-то внутри, и хотя я знала, что они там, иногда мне все равно казалось, что я смотрю спектакль на сцене Имперского театра. Знаю, что это происходило со мной, но не чувствую на собственной шкуре. Со временем становится лучше, и однажды память вернется целиком. Я не нарушала договор с Дайсом — просто мне сложно наладить связь с самой собой. Звучит безумно? Да, я знаю.
До сих пор мне сложно поддерживать человеческую ипостась — наверное, это и была та потерянная, погибшая часть. У пруда я нашла маленькое серебряное колечко, которое хорошо помогает мне в этом. Будто оно и в самом деле дожидалось меня там. Кто-то оставил его для меня. Может быть, я сама?
К счастью, в этом безумии я смогла быстро и безошибочно отыскать что-то, за что крепко держалась, пока снова училась идти по жизни на собственных ногах. Точнее, кого-то.
Впрочем, Адриан до сих пор подшучивает надо мной по любому поводу. Например, над тем, как мне нравится его запах. За что регулярно получает. Когтями. Но все равно не сдается. Говорит, что я снова похожа на себя. А я не думаю, что сильно изменилась. Просто трудно быть вечно растерянной, смущенной и неуверенной, когда внутри горит демонический огонь. Разве нападение — не лучшая защита?
Мое место не за троном. Оно рядом с мужем, всегда наравне. Я не собираюсь скрываться. Я — демоница, ставшая истинной парой золотого дракона. Маленькая метка светится, хотя увидеть ее можно не всегда — смотря в каком обличье я нахожусь. Она напоминает о том, что все три вида связаны. Мы не враги, мы порождения одной и той же магии, чьи пути лишь слегка разошлись.
У молодого императора много дел и проблем, но жизнь возвращается на круги своя. Мы справляемся, хотя почти каждый во дворце так и норовит дать нам ценный совет. Только Аланнис по-прежнему остается в тени, отстранившись от любых дел. После почти двадцати трех лет горя она снова просто девчонка. Влюбленная и светлая — никогда не поздно испытать то, чего был лишен по чужой воле. И хотя она больше не сможет летать — крылья приняли удар Маркуса, — кажется, она, наконец, нашла свое счастье на земле. Очень ворчливое и вечно всем недовольное одноглазое счастье.
Зато моя мама не стесняется строить всех зельеваров столицы. Она больше не может работать сама, но теперь у нее огромная лавка в городе и нет отбоя от желающих пойти в ученики. Раньше она никогда не брала их, отговариваясь тем, что из училища в Эгертайхе выходили не зельевары, а будущие убийцы. На самом деле она просто боялась пустить кого-то в наш дом, чтобы он не увидел… меня. Настоящую.
Миранде еще долго придется бороться с тенью отца. Мы все чувствуем это, хотя никто и не смеет сказать ей лишнего слова вслух. Она мое доверенное лицо и моя правая рука. Мой телохранитель. Прошлое терзает ее, и я знаю, что она подумывает уехать от нас. Ее ждет место посла Единой Империи у демонов в Шаттенталь. По условиям мирного договора это почти место королевы. Я не смею давить на нее, решение ей придется принять самой. Надеюсь, что она останется здесь — в конце концов, именно за это она и боролась всю жизнь.
Шейн, кажется, не против уехать. Освобождение от присяги и повышение из телохранителя в советники его совсем не впечатляет. Тишина рабочего кабинета и шелест бумаг — не для него. Теперь он снова может носить родовое имя, а не обходиться лишь личным. Если нет своего, то может назначить и император, по своему выбору. А Шейн даже не против завести детей. Они с Мирандой ждут ее решения.
Впереди нас ждет еще так много всего, что нужно попробовать. Испытать. Научиться. Пережить. Нам с Адрианом нужен наследник, но я по-прежнему хочу окончить Академию. Ведь теперь я смогу учиться наравне со всеми. Сила жемчужных прудов исчезла, они больше не откликаются на мой зов, но у меня остался огонь. Самый обычный… нет, демонический, но все же просто огонь.
Я так мечтала стать обычной девчонкой. Нормальным стихийным магом.
Не вышло. Это не про меня.
Счастлива ли я?
Абсолютно.
***
— Чего застрял? — буркнул Шейн, выходя на балкон. Прищурился, привыкая к яркому свету. Дела утомляли его, глаза болели. Лучше бы морду кому-нибудь набил.
— Смотрю на неравную битву. Ее Величество императрица Эбигейл Моранте и Ее Светлость герцогиня Миранда Эланд-Моранте против трех монстров, — засмеялся Адриан, пряча улыбку в кулак, а потом показал вниз.
Шейн обвел сад тяжелым взглядом. Две разъяренные фурии гоняли вокруг пруда трех дракончиков: два младших вовсю учились летать, старший дразнился и удирал. Шейн поморщился и поискал еще одну пропажу. Внизу под балконом его с Мирандой сын, еще не научившийся ходить, самоотверженно пихал в рот ромашку.
— Дурдом, — махнул рукой Шейн и ушел в кабинет.
