Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона (СИ) - Фабер Майя

Вторая сущность. Демон. Нерожденная. Воплощенная, если бы удалось вытащить ее на поверхность. Набрать столько сил, чтобы сменить ипостась. Человек не мог быть истинной парой дракона. Демоница — могла. И стала бы уже давно, если бы Эби демоницей родилась.

— Она демон, — произнес Адриан. Хотел, чтобы слово прозвучало вслух, словно могло разрушить наваждение.

— Да, — вдруг откликнулась Валери. — Знаю. И довольно жуткий.

— Вы видели?

— Однажды. В ее детстве. У Эби была страшная лихорадка. Лекарства не помогали, я думала, что она не выживет. А потом она вдруг начала меняться. Кости вытянулись, кожа посерела, волосы совсем почернели. Я, конечно, понимала, представляла, но… Она же моя. И такая. Я, — запнулась Валери, — тогда подумала, что лучше бы она умерла. А она завернулась в крылья. Как в кокон. К утру жар прошел. А потом вернулся и нормальный вид. Все эти годы я винила себя за ту мысль.

— Крылья, — Адриан хмыкнул, пытаясь представить.

— Она ненавидит летать, — сквозь слезы улыбнулась Валери.

— Просто летать надо на своих. Это не так уж и плохо.

— Научите ее.

— Обязательно научу. Вы помните что-то еще из той ночи?

— Нет, — покачала головой Валери, но взгляд ее блуждал где-то далеко. Никто из них не смотрел на казнь. — Я собрала ее кровь, когда она уснула. Сама не знала зачем. Но это обличье ей будто помогло. Использовав ее кровь, я сделала медальон. Чтобы он сдерживал ее вторую половину. Чтобы позволял прикоснуться к ней без… изменения. Надеялась, что это поможет. Чем-нибудь, — закончила она, переходя на шепот.

Глава 89. Демоническая тварь

Адриан рассматривал цепочку и осколки синего камня на дне шкатулки. Не драгоценного. Созданный магией, он даже не имел названия, но внезапно его ценность стала выше, чем у всего, что находилось во дворце. Адриан давно не видел этот медальон. Последний раз — на пути в Академию. Но никогда не придавал значения тому, что он пропал. Девчонки ведь меняют украшения так часто. Эби вообще украшений не носила, да он бы и не заметил, если бы начала. Ее глаза заменяли ему все.

Он понимал, почему Валери ничего не сказала. Она отправляла дочь не в Академию, а в столицу на растерзание. Боялась, что правда усугубит дело. Что сотворит из Эби врага. Что ей больше не дадут даже пожить. Но насколько же все могло оказаться проще, намекни Валери хотя бы ему.

Адриан покачал головой. Нет, он был для них таким же чужаком, да еще и приставленным, чтобы следить. Она все сделала правильно. Хоть это и не удержало ни Эланда, ни магический комитет от расследования и пыток. По крайней мере, теперь стало понятно, почему Маркус столько времени ничего не предпринимал, если не считать происшествия с Лиамом. Эланд быстро узнал от Валери все, что хотел, только, в отличие от всех остальных, понял, как распорядиться информацией. Он не мешал Дайсу и его людям скрывать Эби, потому что не искал ее сам. Прекрасно знал, кто она. Как и то, что она сама попадет к нему в руки, если только подождать и слегка подтолкнуть. И вот его дочь — супруга императора. Вторая сделала то, что не удалось провернуть с помощью первой.

Лицемерие. Расчет. Жажда власти. Выживание. Эланду трудно было отказать в одном — он умел ставить цели и добиваться их. Адриан сохранил бы ему жизнь, если бы видел хоть один способ обломать этой твари когти. Стоило отдать должное — как советник демон был идеален. На поводке и под присмотром. К несчастью для Эланда, такого поводка в Империи не существовало.

Адриан высыпал осколки на ладонь. Свет из окна играл на неровных гранях, окрашивал пальцы в синий. Адриан ощущал потребность что-то сделать, но не мог решиться. Потому что начать следовало с того, что отдать осколки хорошему артефактору. Но тут и возникала первая проблема. Адриан не мог заставить себя это сделать. Пока Эби не нашлась, камень с частичкой ее сущности был всем, что у него оставалось. Нерационально. Но дракон был против. Словно чувствовал что-то. Казалось, что он должен найти ее сам, а потом больше не доверять никому. Не отдавать. Не отпускать от себя.

Валери удалось передать под присмотр целителей. Возможно, они смогут помочь ее рукам. Полностью избавить от увечий не выйдет, но она хотя бы сможет лучше пользоваться пальцами. А это было бы немало. Она зарабатывала руками, собирая травы и готовя настойки. Так ей отплатили за лечение и заботу. Неважно, сделал это Эланд или кто-то другой. Он мог ее защитить, если бы захотел. Валери выбрала не того, чтобы влюбиться.

Она прекрасно понимала, что случилось что-то плохое. Просто ждала, когда Адриан решится сказать.

— Куда бы она пошла, если бы не знала, что делать? — спросил он на прощание.

— Домой, — ответила Валери. — Она всегда шла домой.

Да, похоже на его Эби. Он думал об этом и сам. Она никогда не любила приключения. Путь до ее дома неблизкий, а крылья демонов куда слабее драконьих. Искали ее и там, но пока безуспешно.

Адриан высыпал осколки в карман, и тут услышал шорох со стороны двери, которую оставил открытой. Мало кто сегодня решался тревожить его покой — давали время прийти в себя. Дайс пошутил, что разрушать тут все равно уже нечего, так что за несколько дней хуже точно не станет. Все силы уходили на снабжение столицы едой и поиск крова для жителей приграничья.

Адриан обернулся и удивленно посмотрел на друга. Ему не доложили, что Шейн пришел в себя, а тому явно никто не разрешал вставать. Он стоял, опираясь на косяк, еще более бледный, чем обычно, но падать вроде не собирался. Адриан знал, что помощь друг воспримет как унижение, а потому не сдвинулся с места.

— Шел бы ты в постель.

Шейн усмехнулся. Привычно, будто ничего и не случилось. Хоть что-то в мире оставалось прежним.

— Не успел подняться, а уже отсылают.

Адриан кивнул в сторону дивана.

— Оставь, — отмахнулся Шейн. — Я лишь зашел предупредить. Прости, не могу полететь с тобой.

— Неожиданно.

— Настаиваешь? — приподнял бровь Шейн. — Пойдешь искать ее, знаю.

— Ты знаешь, куда идти?

— Нет. Но могу сказать точно — она сбежала сама.

Адриан кивнул. Как он и думал. Но все равно испытал облегчение. Слишком боялся, что Эби попала не в те руки, что Эланд успел избавиться от нее. Демон не признался ни в чем.

— Попробую вернуться в приграничье.

— Там почти ничего не осталось.

— Тем более. Если она это увидит…

— Поосторожнее с ней, — предупредил Шейн. Так серьезно, что Адриан даже не смог удивиться.

— Почему?

Шейн хмыкнул, красноречиво опустил голову и приподнял забинтованную руку.

— Это она всех так разукрасила. Я пытался ее забрать, когда начался оборот. Она не дала даже подойти. Эланду повезло еще меньше. Я и не понял, осознавала она, что творит, или нет. Взгляд был бессмысленный — но столько ненависти. Даже мне стало не по себе. Поздно сообразил, что не стоило к ней соваться. Отбиваться толком не мог, чтоб не убить. Ты же по голове за императрицу не поглядишь, — болезненно скривился он. — Миранда не сунулась, только слегка помогла с Эландом, пока тот приходил в себя от удивления. Видел бы ты его морду… Пожалуй, твоя демоническая тварь будет пострашнее моей.

Глава 90. Там, где всё началось

Адриан собирался покинуть город пешком. В небе без охраны он чувствовал себя безопаснее, но на земле на него почти не обращали внимания, а ему хотелось скрытности. Трущобы были разорены, а те, кто там оставался, были слишком заняты своими проблемами. К тому же дворец он решил покинуть тайно. Дайс ни за что не отпустил бы его просто так. Адриан даже шутил, что потихоньку перестает понимать, кто из них отдает приказы. Впрочем, он умел ценить заботу и преданность своих людей. То, чему так и не научился его отец. Теперь это был мир Адриана, и он по-прежнему мечтал изменить его. Но не один.

Едва он оказался за пределами города, как запястье скрутила боль. Неожиданно и страшно. Словно в руку воткнули нож, а теперь старательно проворачивали в ране. Раньше так бывало часто, но сейчас у Адриана выбило дыхание. Он пошатнулся, сорвав повязку и стискивая запястье, словно пытался зажать несуществующую рану и остановить кровь. Выругался сквозь зубы. Хорошо, что никто за ним не смотрел. Во дворце только такой сплетни не хватало. Родители скрывали его проклятие не просто так, и, независимо от их мотивов, он давно оценил преимущества такого подхода. Слабый и больной император не смог бы удержать страну, и уж точно не во время перемен. В него должны были верить, как в бога. Особенно если им придется принять такую императрицу… Адриан не тешил себя иллюзиями, что будет просто. Никто не станет отрицать ее заслуг, она ведь выиграла для них войну. Пусть сама и не участвовала в ней, но до ее вмешательства о победе не шло и речи. Драконы примут ее. Люди? Не все. Они знают и будут знать, но для них это просто слова. Просто история, похожая на сказку. Потому что они не прочувствовали изменения на себе. И кто-то рано или поздно задастся вопросом — почему драконы не отбивались так долго? Чего ждали? Почему позволяли им умирать? И тогда все посмотрят на нее.