Двойник короля 19
Глава 1
Мозг мгновенно перешёл в режим холодного анализа. Информация обрабатывалась стремительными потоками, выстраиваясь в чёткую картину. Приоритеты расставлены, последовательность дальнейших шагов выбрана. Наконец-то настало время активных действий на моих землях. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, ногти впились в ладонь, оставляя полумесяцы следов.
С тем, что у меня есть и что получил, это более чем возможно. Придётся только постараться и поторопиться. Император, турки, джунгары, монголы. Лахтина, Василиса — все фигуры выстраивались на воображаемой доске.
Мужик-олень уставился на меня и улыбнулся. Его глаза с вертикальными зрачками смотрели изучающе.
— Ты уверен? — переспросил он.
— Да, — кивнул в ответ.
— Друг! — обратился ко мне Уль. Его голос звучал многослойно, словно говорили одновременно человек и животное. — Вот, — продолжил он.
Олень-мужик взял и отломал кусок своего рога. Раздался сухой хруст, похожий на треск ломающейся ветки. Мелкие осколки костной ткани посыпались на землю.
Я невольно напрягся. Существа серой зоны редко бывают дружелюбными. Всегда есть цена, всегда есть подвох. Возможно, и сейчас… Мышцы готовы были среагировать на любое агрессивное движение.
Он протянул мне отломанный кусок. Рог сиял изнутри слабым пульсирующим светом, тепло исходило от него волнами, щекоча кожу.
— А? — поднял бровь.
Лицевые мышцы сработали автоматически, выражая удивление. Такого поворота я не ожидал. Подарок от странного существа в серой зоне? Интересно.
— Передай Боке и Токе привет, — хмыкнул полумонстр, обнажая неровные зубы — частично человеческие, частично оленьи. — Это тебе мой дар. Ключ!
— От чего? — спросил, принимая странный артефакт.
Рог был тёплым, почти горячим. По пальцам пробежали мурашки, когда магическая сила соприкоснулась с моей собственной.
— С этим ты сможешь выйти из серой зоны или попасть в неё, — пояснил Уль, наклоняя свою рогатую голову. — Ты друг и не станешь использовать ключ, чтобы разграбить или уничтожить.
В его словах прозвучала абсолютная уверенность, словно он видел меня насквозь, читал не только мысли, но и душу.
Холодок по руке, и артефакт растворился в магическом пространстве хранилища. Мысленно отметил его местоположение среди других предметов: «Полезная вещь, очень! С этим смогу кое-что придумать». Мои знакомства с монстрами приносят плоды — ещё одно доказательство правильности выбранной тактики.
Рога Уля засветились. Магическая энергия собиралась вокруг его фигуры, создавая мерцающий ореол. Он ударил ногой по траве, и реальность задрожала. Трава смялась под его копытом, оставив глубокий отпечаток. Я почувствовал колебание энергии, пространство начало открываться.
— Подожди, — хмыкнул, ощущая, как по спине пробегает холодок предчувствия. — Ты не спросил, куда я…
— Понял, — снова улыбнулся хранитель. Его улыбка стала шире, обнажая ещё больше зубов. — Тут желания и мысли открыты. Твоё желание подчинить меня и забрать… То, как ты с этим боролся, как выбирал. Похоже, у тебя сильная воля и крепкий ум.
Внутри что-то сжалось. Неприятно осознавать, что твои мысли — открытая книга для существа, чью силу даже не можешь оценить. Хомяк внутри замер, притих. Кажется, он тоже почувствовал опасность. Хранитель удивил.
— Твоя магия на меня не подействовала, потому что… — продолжил он, делая паузу для эффекта. — Я не просто хранитель этого места, я ещё и король!
«Сука! — выругался мысленно, сохраняя внешнее спокойствие. — Король! Как в этот раз-то так подфартило попасть сразу к королю?»
Фигура начала расти. Кости хрустели, мышцы растягивались с влажным звуком. Пять метров, шесть, десять, тридцать… Теперь мужик-олень выглядел ещё более огромным.
Хомяк тут же заткнулся и спрятался у себя в норке. Слабак! Конечно, болтать не мешки ворочать. А в присутствии настоящей силы все его амбиции мгновенно испарились.
— Я хозяин этой серой зоны, — засмеялся Уль.
Его смех грохотал, как гром, заставляя землю вибрировать под ногами. Трава приминалась волнами от звуковых колебаций. Магия дрожала в воздухе, создавая странные узоры, видимые лишь магическим зрением.
— Уже говорил: друг затылочника — и мой друг. Я лично вышел проверить тебя, какой ты. И ты доказал, что не как все.
Открыл рот. Челюстные мышцы расслабились, воздух холодил нёбо. Новая информация сыпалась на меня с поразительной скоростью. Король… Не просто монстр, не просто хранитель, а полноценный правитель серой зоны.
— Когда я говорил, что смогу защитить свой дом, не врал, — его голос разносился по степи, эхом отражаясь от невидимых барьеров серой зоны. — Напади ты на меня, попытайся убить… остался бы тут навсегда.
Не подвела меня моя интуиция. Я даже его ранг оценить не могу, но что-то очень неслабое. Меньше, чем у Боки и Токи, и всё же…
— Ведь я один из первых, кого вырастил затылочник, один из сильнейших.
Портал появился, окончательно сформировался, превратившись в мерцающее окно в другую реальность. Я посмотрел на своего голема. Каменная фигура стояла неподвижно, но в его пустых глазницах как будто мелькнуло понимание. Великан шевельнулся и не по моему приказу — сам.
Я шагнул в портал, каменная глыба последовала за мной. Перед этим забрал всех своих монстров, мысленно активировав связь с каждым из них. Они мгновенно вернулись в пространственное кольцо. Меня снова сжало до состояния точки и куда-то выкинуло. Ощущение дезориентации, растворения в пространстве и времени…
Оказался в… Огляделся: подлесок. Та же степь, но есть деревья и даже ручей. Лёгкий ветерок шелестел в листве, принося запахи трав, цветов и свежей воды. Птицы щебетали где-то в ветвях. Я внутри серой зоны Монголии.
Активировал магическое зрение. Мои девушки лежат на траве, Изольда рядом. Елена и Вероника — обнажённые, прикрытые лишь лёгким покрывалом из листьев и цветов. Их кожа блестела, словно покрытая тонким слоем росы. Волосы переплетались с травой, создавая необычный, почти мистический образ.
Сердце пропустило удар. Странное чувство — смесь облегчения, желания и настороженности.
Изольда увидела меня и улыбнулась. Её глаза встретились с моими, в них читалась какая-то новая сила, уверенность, которой раньше не было. Женщина тут же направилась ко мне. Движения плавные, грациозные, как у хищника. Платье шелестело при каждом шаге, подчёркивая изгибы тела.
«Что-то изменилось, — отметил я мысленно. — Она иначе держится, иначе смотрит. Словно выросла на несколько рангов за одну ночь».
— А вот и ты! — поклонилась женщина, движение было одновременно почтительным и игривым.
— Нам нужно уходить, — тут же ответил ей, не тратя времени на приветствия.
Мышцы шеи напряглись, тело подобралось, готовое к действию.
— Нет, — помотала Изольда головой, рассыпая тёмные локоны по плечам. — Они тут, как и ты. Пора сделать то, что нужно.
В её голосе звучала новая нотка — властная, уверенная, почти королевская. Что-то изменилось в Изольде, что-то фундаментальное.
Мой взгляд скользнул к лежащим перевёртышам.
— Я немного тороплюсь, — прервал её, чувствуя нарастающее нетерпение.
Сердце стучало ровно, но быстро. Адреналин подстёгивал мысли, заставляя их мчаться с удвоенной скоростью. Император не будет ждать. Монголы, джунгары, турки — все они движутся по своим траекториям, не останавливаясь, пока я застрял здесь.
— Тут время течёт по-другому, — зачем-то она меня обняла, прижавшись всем телом.
Тепло, мягко. Её запах — травы, цветы.
— Не переживай, — произнесла Изольда.
Дыхание щекотало ухо, отдаваясь мурашками по коже, но время для нежностей неподходящее. Мой взгляд метнулся к каменному голему, который застыл на границе поляны, словно часовой.
— Лахтина… — разорвал объятия, отстраняясь, чтобы смотреть на лицо Изольды.
