Стерва. Искушение
Глава 1
— Подъем. И тихо.
Приставив к голове спящего человека пистолет, я слегка надавила дулом на висок, оставляя красный след и поторапливая его с пробуждением.
Красавчик осоловело моргнул и начал приподниматься, а я отступила на шаг назад и качнула оружием.
— Пикнешь — пристрелю. Это понятно?
Он кивнул и тут же отвел упавшую на лицо прядь, пытаясь разглядеть меня.
— Что вам нужно, госпожа?
Я хмыкнула, оценив слишком высокое для себя обращение, и услышала, что Карла за моей спиной почти смеется:
— Какой ты недогадливый. Мы тебя грабим.
— Вот как? — мужчина, наконец, сел прямо.
По всей видимости, он начинал понимать, что устраиваться на ночлег посреди леса лишь чуть в стороне от дороги было большой ошибкой.
— Но что вы хотите у меня взять?
— Что-нибудь всегда найдется, — широкий капюшон надежно скрывал и мое лицо, и ядовитую улыбку, но он мог расслышать ее в голосе. — Сейчас ты очень тихо и без лишних мучений отдашь мне свою сумку и этот прекрасный кинжал, и мы уйдём. А ты забудешь о нашей встрече и будешь жить благополучно.
Мужчина нахмурился.
Его рука сама собой потянулась к поясу, на котором висели дорогие и красивые ножны, и я вскинула пистолет снова.
— Не стоит. Я окажусь быстрее.
Он был умен. Вместо оружия его ладонь легла на колено, а после он качнул головой, выражая глубокую задумчивость.
— Боюсь, что нет, мадам. Если вы все заберете, мне будет сложно продолжить путь без денег, оружия и еды.
— Еще слово, и тебе не придется продолжать его вообще, — оставшаяся в тени Адель начинала терять терпение.
Она была за то, чтобы просто пристрелить завернувшегося в плащ и уснувшего под липой дурака, но мне не хотелось оставлять за собой лишней крови.
Быть может, зря.
— Видишь ли, в чем дело, добрый человек. В противном случае безо всего этого путь придется продолжать нам, а нас это не устраивает. Так что давай. Я верю, что ты справишься.
— Ну либо она просто тебя прикончит, а я заберу еще и этот плащ, — Карла не смотрела ни на него, ни на меня, ее взгляд был устремлен в направлении оставшейся за моей спиной дороги.
Ее интуиции я верила как своей, а значит, пришла пора поторапливаться.
— Ну? — больше я не улыбалась.
Мужчина размышлял.
Разглядеть его как следует в ночной темноте было затруднительно, да и не слишком хотелось, но я все равно отметила светлые, вдобавок еще и выгоревшие на жарком июльском солнце волосы и высокие скулы. Простолюдины такими симпатичными бывают редко.
— Но у вас хотя бы есть оружие, и, как я вижу, весьма недурное, — произнес он наконец, и снова попытался выхватить мой взгляд. — Вы меня подловили, признаю. Всё честно. Но давайте договариваться, мадам.
Адель засмеялась негромко, коротко, но весело, и это нашему случайному знакомцу ничего хорошего не сулило.
Впрочем, улыбнуться в ответ на такую наглость и глупое бесстрашие захотелось и мне самой.
— Как тебя зовут?
— Тобиас, мадам.
— Откуда ты такой взялся, Тобиас?
— Издалека, мадам. Я просто странник, бывший солдат.
— Мы трепаться с ним будем⁈ — Карла вышла из себя как обычно, в мгновение ока, и сделала шаг к по-прежнему сидящему на земле Тобиасу. — Либо стреляй, либо пусть просто заткнется.
Он не сделал ни одного движения, даже не моргнул, хотя и понимал, что она вот-вот отберет все, с чем он расставаться был не намерен.
Плохой знак.
— Стой.
Ни Карла, ни странный Тобиас ничего предпринять не успели, и вовсе не потому, что не велела я.
— А ну, всем стоять! Что здесь происходит⁈
Пользуясь скрывающей нас темнотой, я опустила руку с пистолетом, пряча его под накидкой.
— Издашь хоть звук, и я успею тебя пристрелить, — это я бросила Тобиасу едва слышно, но даже качнуть головой в знак того, что понял, он не успел.
Позади нас появились люди. Обернувшись, я первым делом скользнула взглядом по их одежде, и едва не выругалась вслух.
Золоченые шлемы, плащи с вышитыми львами. Королевский патруль. Мы двое суток плутали, чтобы не встретиться с ними, и надо же, столкнулись так глупо.
— Всё хорошо, господа. Просто болтаем.
— В самом деле? — высокий солдат с густыми усами, от которого за версту несло луком и потом, пристально посмотрел на Тобиаса.
Тот легко пожал плечами:
— Да. Дамы заблудились и просили моей помощи, но, видите ли, я и сам оказался в затруднительном положении.
Он говорил спокойно и приветливо, с узнаваемой простецкой интонацией, словно не помня ни о моём пистолете, ни об обстоятельствах нашего знакомства, и по тому, как сжалась челюсть Карлы, а Адель застыла на своем месте изваянием, я поняла, что они обе со мной согласны. Ситуация складывалась крайне дерьмовая.
— Ты кто вообще такой? — солдат повелительно кивнул снизу вверх, приказывая ему встать.
Тобиас поднялся, тяжело оперевшись на собственное колено.
— Я просто Тобиас, милорд. Иду из Северных земель. Остановился здесь на ночлег.
— Идешь зачем и куда?
Тонкие губы Тобиаса тронула новая улыбка, на этот раз грустная.
— Да, по правде сказать, куда глаза глядят. Думал добраться до княжества Манн и там подыскать себе работу.
— И что же ты умеешь? — к первому солдату присоединился второй, обезображенный глубоким шрамом на щеке.
— Много чего, милорд. Я бывший солдат. Могу плотничать, могу пасти скот или работать в поле.
Усатый хмыкнул, давая понять, что разговор ему нравится.
— Что же ты не идешь домой, солдат? Все хотят к жене или матери.
Тобиас опустил взгляд, быстро облизнул губы.
— Некуда идти, милорд. Свой дом я нашёл в руинах, мать умерла, жена вышла за другого. Я просто странствую, и не хотел ничего плохого.
— А по твоему кинжалу так и не скажешь, — тот, что со шрамом, хмыкнул, указывая на его пояс. — Это дорогая вещь.
— Это подарок, милорд.
Тобиас снова потянулся, чтобы положить руку на ножны, но солдат вскинул мушкет.
— Или ты с кого-нибудь его снял. Я знаю таких пройдох, как ты!
— О нет, уверяю вас!..
— А ну-ка! — третий солдат, рыжий и тощий, шагнул к нам из тени.
Он был самым молодым из них, самым неприметным, и при других обстоятельствах его можно было бы назвать даже хорошеньким, но именно он не понравился мне сильнее всего.
Чувствуя, как в груди нарастает знакомый холодок — верное предзнаменование настоящей опасности, — я бросила быстрый взгляд на Адель, зная, что она поймет.
Перебить королевский патруль было плохой идеей. Заведомо плохой. Но и оставить себя и своих девочек в их руках я не могла.
Оставалось только надеяться, что они поверят внезапно решившему подыграть нам типу со слишком дорогим кинжалом. Откуда бы он на самом деле его ни взял, распрощаться с солдатами короля как можно быстрее ему тоже было выгодно.
Тем не менее, Тобиас, которого рыжий заткнул крайне бесцеремонно, покорно молчал, а сам рыжий остановился рядом со мной, окинул с ног до головы задумчивым взглядом. После перевел его на Карлу, а затем — на Адель.
— А не Чокнутая ли это Ханна со своей шайкой?
Теперь мушкеты вскинули они все.
Я спиной почувствовала, как оставшаяся позади меня Карла собралась. Она не хуже нас с Адель понимала перспективы, а мне меньше всего хотелось, чтобы она сорвалась с цепи.
— Что вы, добрые господа! Здесь какая-то ошибка!
— Мне вот сдается, что нет, — рыжий бесцеремонно сдернул с меня капюшон и, прежде чем я успела опомниться, грубо схватил грязными пальцами под челюсть. — Глаза как у дохлой рыбы и роскошные сиськи. И две девки при ней. В точности, как описывали.
— Уверяю вас, вы обознались, — возможности вывернуться он мне не оставил, и я смотрела прямо на него, уже даже не стараясь быть убедительной.
Нужно было решать быстрее.
— А этот, видимо, с ними, — сжав пальцы на моем подбородке сильнее, рыжий кивнул на Тобиаса.
