Огненный трофей. По праву дракона
Глава 1
— Да вы только посмотрите на неё! — воскликнула хозяйка сиротского приюта, даэна Квик, указав на меня щедрым взмахом руки. — Она далеко не простушка! А вы хотите заплатить мне за то, что она будет работать именно у вас, такие ничтожные медяки! Какое неуважение, дан Притт!
Начальник работного дома хмыкнул, перестав заполнять какие-то бумаги, и поднял на неё скептический взгляд. Несколько мгновений между ними продолжалась безмолвная дуэль, а затем дан Притт встал и, на ходу потирая ладони, подошёл ко мне. Я инстинктивно отшатнулась.
От него пахло удушливо и почти тошнотворно — не потом, но и не фиалками, конечно. В приюте порой попахивало и хуже — от не самых чистоплотных соседей по комнате — но сейчас от волнения и неопределённости всё внутри меня готово было вот-вот опрокинуться от любого неприятного воздействия. Будь это запах прелой бумаги, пыльной ткани давно не чищенного костюма или съеденного за завтраком бутерброда с луком.
— Тощая же! — страдальчески вздохнул дан Притт. — Вы что там, своих воспитанников не кормите совсем, Агата? Каждый раз поражаюсь, и каждый раз мне приходится откармливать ваших задохликов.
— Сами понимаете, приют стеснён в средствах… А у Марси всё имеется! Смотрите! Личико… — она обошла меня сбоку, — талия — осинка! А грудь! Грудь! А? Скажете тоже…
Я отдёрнула руку, когда она попыталась схватить меня за локоть и заставить покрутиться на месте, словно в витрине. Я терпела лишь потому что мечтала поскорее покинуть приют, куда меня не раз возвращали после побега. Работный дом — тоже далеко не лучшее место на свете, но здесь меня ещё плохо знают, а значит шанс сбежать выше!
— Она подойдёт на самую… гхм… деликатную работу, если вы понимаете, — слегка понизила голос Агата. У меня перед глазами качнулась темнота, но скоро она рассеялась. В правой ладони поселилась угрожающая прохлада — значит возмущённая таким положением дел Зори уже подумывала о том, чтобы вырваться и настучать всем этим нехорошим людям клювом по лбу.
Правда, клюв у неё был маловат для того, чтобы нанести серьёзный ущерб, зато энтузиазма хоть отбавляй!
— Зубы покажи… — хладнокровно потребовал дан Притт. — А то знаю вас! С лица — красотка, а как рот откроет — тушите свет!
— Не буду я ничего показывать! — наконец не выдержала я. И в тот момент начальник успел-таки заглянуть мне в рот.
— Хм… — выдал озадаченно. — Пойдёт…
Я-то знала, что зубы у меня в полном порядке, и сунься он ко мне с ощупыванием, я, пожалуй, могла бы ему что-нибудь откусить. Но вот последствия этого были бы для меня весьма плачевными. А моя недоразвитая магия вряд ли смогла бы меня защитить. Проснулась она во мне ровно в день совершеннолетия, словно кто-то зажёг свечу. Правда, свеча оказалась слабой, едва греющей, и куда применить столь слабый огонёк, я пока даже не придумала. Одно хорошо — скрывать такую магию было проще простого.
Одновременно с пробуждением дара появилась и Зори — такая же невзрачная и бестолковая, как и сила, что её призвала. Я знавала многих, кто так и жил — с неразвитым зачатком магии, постепенно забывая о нём, пока он совсем не пропадал. Похоже, меня ждала такая же судьба…
— Вы работу мне дать хотите или на скачки отвести? — буркнула я, когда осмотр — к счастью, без прикосновений — продолжился.
— На скачки… — скабрезно хмыкнул дан Притт, но мысль не закончил. — А это что? — он схватил меня за руку и потряс ею в воздухе. — Что за шрамы?
На моём предплечье правда было достаточно белёсых, давно заживших ссадин — всё это результат многочисленных драк и стычек в приюте. Да у нас там все красовались такими же! Да, воспитанникам понадобилось немного времени, чтобы понять, что со мной лучше не связываться, однако довольно долго мне ещё доставалось от самых упорных. Но и получали они в ответ соразмерно.
— Так, ерунда! Вы же знаете детей — они вечно дерутся! — беспечно отмахнулась Агата. — Лёгкое косметическое заклинание, и всё пропадёт!
— Опять растраты…
— Вот только не надо! — начала злиться ”матушка”. — Когда последний раз вам приводили таких, как она? Только честно! А я — сразу как она повзрослела!
Начальник работного дома засомневался и собрался уже было вернуться за стол, чтобы приняться за расчёты моей “ценности”, как дверь за спиной распахнулась с такой силой, что сквозняком раздуло волосы.
Я кожей почувствовала резкое чужое вторжение в тесный душный мирок кабинета начальника, где он был властителем и распорядителем. Но вот появился некто — и дан Приит мгновенно превратился в сжатый, дрожащий комок несвежей плоти. Сила того, кто появился на пороге работного дома, буквально сшибала с ног. Мне хотелось обернуться, но я боялась того, что могу увидеть. Знала лишь одно — пришли по мою душу.
— Вы кто такой? — взвизгнула “матушка” Агата. — Не видите, дан Притт занят!
Ответом ей стали лишь мерные уверенные шаги, под которыми старый паркет жалостливо поскрипывал и чихал пылью изо всех щелей.
— Тс-с! — шикнул на неё начальник. — Вы что! — а затем расплылся в широкой заискивающей улыбке. — Тар-Шедлоу… Просто невероятно! Какая честь! Какими судьбами вы здесь?
— Очевидно, самыми скверными… — прозвучал сбоку от меня густой, сочный голос, от которого мне захотелось втянуть голову в плечи.
Рядом со мной остановился молодой высокий мужчина в строгом, но сшитом из дорогущей ткани костюме. Его плечи покрывал длинный плащ, край которого был слегка испачкан свежей грязью после прошедшего утром дождя. Тёмные волосы незнакомца были острижены довольно коротко, но не по-военному. Серые глаза буквально светились в полумраке кабинета, а скупые отблески чахлых магических огоньков чертили на его мужественном лице резкие, хищные тени. Его профиль притягивал взгляд, впечатывал в себя так, что невозможно было оторваться. И лишь по нему — не по обращению “тар” — уже можно было распознать в нём аристократа самых сильных кровей.
А ещё — по крупной печатке с овальным чёрным камнем на безымянном пальце левой руки. На камне был выгравирован герб, но какой, я не могла рассмотреть — мелко.
Медленно меня, словно защитным куполом, накрыло шлейфом его ауры. Она пахла раскалённым металлом и тёплым пеплом, и этот запах щекотал ноздри, заставляя сердце биться чаще, а мышцы вздрагивать, готовясь к бегству или бою.
— Тар-Шедлоу? — едва не падая в обморок, повторила Агата.
Мужчина перевёл на неё бесстрастный взгляд.
— Торгуетесь? — уточнил буднично.
— Устраиваю на работу, — осторожно поправила его даэна Квик.
— Ну, да… ну, да, — в тоне незнакомца проскользнула ледяная ирония.
Я же сжалась, как мышь под плинтусом, явственно ощущая его мощь — почти неприкрытую, хлёсткую, как удар кнутом прямо по коленям, которые подкосились и теперь дрожали, едва удерживая меня стоя. Но словно вопреки давящему сознание и тело страху во мне медленно поднималось острое, щекочущее нервы любопытство.
— Тар-Шедлоу… в-вы по какому вопросу? — едва не пища и отчаянно потея, уточнил дан Притт. — Если работников нанять, так предоставлю вам самых лучших!
— Я пришёл за ней, — небрежным кивком указал на меня мужчина.
Я обхватила свои локти ладонями, словно в кабинете вдруг стало невыносимо холодно, подняла на мужчину взгляд и внезапно столкнулась с ответным. Вертикальный зрачок! — накрыло меня осознание. Он — вирм! Драконокровный! Вот это мне повезло, конечно! И где же я успела перейти ему дорогу?
— За ней? — кажется, слегка удивился дан Притт, а затем поражённо ахнул. — Она что, обокрала вас?
С этими словами он гневно уставился на Агату, будто это с её попустительства всё это случилось, а та лишь развела руками. Не секрет, многие сироты промышляли воровством на улицах Краддена, и теоретически кто-то из них мог меня подставить. Если так, то мои дела совсем плохи — никто тут не станет за меня заступаться! Отведут в участок, а там и за решётку — тогда о побеге можно забыть!
